— Я займусь этим, — согласился Кир, ненавидя это.

Амарада подняла острый ноготь, покрытый красным лаком.

— Нет. Не ты, Кирдавиан. Ты только загонишь их в подполье.

Дерьмо.

Он должен был предвидеть, что это произойдёт, ведь она заставила его осознать потенциальную опасность, прежде чем перейти к тому, чего она действительно хотела. Она прошлась вдоль строя его команды, рассматривая их хищным взглядом.

— Слишком уличный, — сказала она о Ронане, заметив его тёмные волосы в причёске «ложный ирокез» и чёрные татуировки на шее.

(Имеется в виду стрижка, где бока не выбриваются полностью, просто стригутся покороче, а эффект ирокеза достигается за счет зачёсывания и укладки, — прим)

— Исключено, — только и сказала она о Ноксе.

Перейдя к Луке и Талии, Амарада посмотрела на них, скривив губы.

— Я бы никогда не доверилась отщепенцам Ордена.

Взгляд Луки оставался бесстрастным, но в глазах Талии плясали весёлые искорки. Кира это нисколько не позабавило, потому что он прекрасно понимал, к чему всё идёт. И, да, она остановилась прямо перед Рисом.

Она оглядела его с ног до головы слишком оценивающим взглядом.

— Ты очень хорошенький, не так ли? Да. Этот.

— Нет, — возразил Кир. — Чёрт возьми, нет.

— Ты ему не доверяешь? — спросила Амарада Кира, всё ещё глядя на Риса, который застыл неподвижно, даже с безвыразительным лицом — чего он почти никогда не делал.

Кир не доверял Амараде. Возможно, она выбрала Риса из-за его внешности. Возможно, из-за его наблюдательности в комнате Лизетты. Или, возможно, она знала о том, как он вломился сюда восемь лет назад. К счастью, его поймал Кир, а не Амарада, но был шанс, что она знала об этом и хранила информацию до тех пор, пока она ей не понадобилась.

Игнорируя возражения Кира, Амарада неторопливо перешла от Риса к Вэсу.

— И этот.

— Тоже нет, — сказал Кир. — Он просто составил нам компанию этой ночью, вот и всё.

Позиция Вэса в отношении Тиши не была подтверждена ни Вэсом, ни Киром. Вэса нужно было проверить, прежде чем назначать на задание без надзора Кира. Кроме того, между Рисом и Вэсом имелось слишком много напряжённости, чтобы они могли работать вместе. Рису нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что Вэс будет в команде. Отправлять их вместе было бы ситуацией «пан или пропал», и это заставляло Кира чертовски нервничать.

Но, опять же, Амарада проигнорировала возражение.

— Вэсторан Косу, — произнесла она с пугающим удовольствием, оглядывая его так же, как Риса. Красивый, хорошо сложенный, образованный — Вэс пришёлся ей по вкусу не меньше, чем Рис. — Племянник герцога Вислы. В этом доме уже сорок лет не было кого-либо с фамилией Висла. Может быть, ты начнёшь восстанавливать репутацию своей семьи, хмм?

— Об этом не может быть и речи, — прорычал Кир. — Ты можешь выбрать меня или вообще никого.

Амарада рассмеялась, как злодейка, какой она и была, запрокинув платиновую голову, приоткрыв алые губы, обнажившие сверкающие клыки.

— О, Кирдавиан, иногда ты умеешь насмешить. Я могу заполучить любого, кого захочу. И я хочу этих двоих.

Кир почувствовал движение своего тела ещё до того, как мозг отдал приказ, но он сделал только один шаг к Амараде, прежде чем рука Риса схватила его за живот.

— Всё в порядке, — сдавленно произнёс Рис. — Не делай из этого шумиху. Вэс?

— Я не вижу, какой у нас есть выбор.

У Кира был выбор, и он заключался в том, чтобы разорвать горло Амараде и наблюдать, как её безжизненное тело падает на полированный пол. И именно поэтому Рис всё ещё держал руку протянутой, поэтому его глаза умоляли Кира остановиться.

И Рис прав. Конечно, он был прав.

Кир пытался убедить себя, что это не так уж и важно, что он просто параноик. Он уже пробил Вэса, уже выбрал его в команду. И с другой стороны, королевский указ заставил бы Вэса провести с Тишью больше, чем одну ночь, действительно дать этому шанс — потому что Кир нуждался в нём.

Кроме того, скорее всего, это ни к чему не приведёт. Рис и Вэс посетят несколько мероприятий, высматривая подозрительное поведение. Но…

Рис. И Вэс. Работающие вместе.

Дерьмо.

Глава 6

Купаясь в знойном свете ночного клуба «Рубайят», Рис уже сожалел о своём поспешном вмешательстве в разговор Кира прошлой ночью. Комудари был готов сразиться с Амарадой из-за её приказа, и, возможно, он бы победил. Но Рис никогда бы не допустил этого сражения, только не из-за него. Амарада отомстила бы Киру каким-нибудь другим способом, наказала бы его, наказала Тишь.

Так что «сожаление» — это формально неподходящее слово, но это ощущалось как сожаление. Или что-то столь же неприятное.

Как бы то ни было, он был здесь, едва ли соответствуя дресс-коду, в своих самых приличных джинсах и белой рубашке на пуговицах в стиле Майами (обычно этот стиль означает дышащий материал вроде льна или хлопка, а также комфортный, «расслабленный» крой рубашки, — прим). Он стоял у яркой абстрактной картины в красных, синих и золотых тонах эксклюзивного клуба вампиров. Он торчал тут так, будто эта картина была его чёртовым лучшим другом.

Не то чтобы Рису не нравились ночные клубы. Нравились. Только не такие ночные клубы, как этот, с их изысканным декором, с их высокомерной клиентурой, с… Вэсом у бара, заказывающим выпивку.

В этом, собственно, и заключалась проблема.

Какого чёрта Рис сказал Киру, что может справиться с Вэсом?

Прошлой ночью, когда они не работали вместе, уже было достаточно плохо. Рис чувствовал, что хорошо это скрыл, и, слава богу, он был занят спаррингом с Талией, но увидеть Вэса вблизи впервые с прошлой осени? Его сердце подпрыгнуло прямо к горлу.

Вэс и раньше был в хорошей форме, но охота в последнее время сделала его подтянутым, стройным и ещё более впечатляющим. Он коротко подстриг свои каштановые волосы, превратившись из утончённого в сурового. Этот образ был ему к лицу, вся эта изысканность исчезла, чтобы открыть правду: он был великолепен… и очень опасен.

Объективно говоря, одетый для улиц, в своё чёрное тактическое снаряжение, Вэс прошлой ночью не сильно отличался от остальных членов Тиши.

И всё же для Риса он каким-то образом выделялся.

И сейчас, выглядя по-клубному стильно в своём чёрном пиджаке, частично расстёгнутой синей рубашке и чёрных брюках, идеально сидящих на его заднице и бёдрах, Вэс тоже сливался со здешней толпой.

И всё же для Риса он каким-то образом выделялся.

Чёрт возьми, Рис должен был перестать пялиться на него, иначе это станет очевидным. Кроме того, он здесь не для того, чтобы наблюдать за Вэсом. Он здесь, чтобы наблюдать за всем, кроме Вэса.

А посмотреть было на что.

Богатые и влиятельные персоны двигались в рубиновом освещении со всем высокомерием, присущим их классу, как будто всё, что они хотели, было в их распоряжении. Они развалились в красных кожаных креслах, потягивая мартини, демонстрируя себя или своих партнёров, некоторые из них кормились. К концу вечера многие из них будут трахаться. Другие танцевали перед сценой, где великолепная девушка под аккомпанемент фортепиано, виолончели и саксофона ворковала песни, сочетающие в себе джаз, классику и поп-музыку.

В принципе, у Риса не было проблем ни с чем из этого. Дело просто в этом месте. Дело просто в этих людях, с их положением и властью. Это не было равенством. Это нехорошо. Официанты двигались, как призраки, скользя среди элиты, и их никто не замечал, если только кто-то чего-то не хотел. И всё, что они хотели, они получали. Выпивка. Прикосновение. Укус.

Но его отвращение не имело значения. Он здесь, чтобы вынюхивать потенциальные угрозы для Амарады (и косвенно для Сайрен). Вэс справлялся с этим лучше. С бокалом в руке он двигался по клубу, выглядя абсолютно уверенным в себе, как будто ему здесь самое место. Он явно знал, как не разговаривать с людьми и сделать так, чтобы это казалось намеренным. (В то время как Рис, прижимавшийся к стене, вероятно, выглядел так же неловко, как и чувствовал себя).

Предполагалось, что он будет следить за людьми, за энергетикой зала, улавливать напряжённость. В некотором роде, так оно и было, но его внимание то и дело отвлекалось на не относящуюся к делу ерунду. Откуда-то донёсся сдавленный смех. Кто-то слишком плавно поднял руку, подзывая официанта. Краем глаза он заметил мелькнувшие клыки, причёску или движение.

Он должен был перестать потеть. Он должен был, чёрт возьми, расслабиться и заняться своей чёртовой работой. Ничто из этого, никто из этих людей, не имел к нему никакого отношения. И если бы он случайно увидел кого-то знакомого? Никто бы его не узнал. Всё, что ему нужно делать — это следить за разговорами украдкой или подозрительными взглядами искоса в сторону возвышающейся ниши, где Амарада, Сайрен и их самая избранная компания расположились полукругом на красных диванах.

Ииииииии бинго.

Только этот взгляд был не искоса, им откровенно сверлили. Возможно, слишком очевидно, чтобы иметь какое-то значение, но и не то, что можно игнорировать. Сердитый взгляд исходил от стройного темноволосого мужчины в слаксах и кремовой водолазке. Если не считать свирепого взгляда, мужчина излучал элегантное презрение, сидя в одном из стильных кубических кресел и скрестив ноги. В одной руке он держал бокал с мартини, а другой опирался на подлокотник красного кожаного кресла. Он не обращал внимания на женщину в облегающем платье с серебряными блёстками, которая, судя по всему, была его спутницей.

Вместо этого его взгляд устремился прямо к возвышающейся нише, где королева потягивала вино и наблюдала за своими подданными. Светлые волосы Амарады были зачёсаны назад в стиле 1940-х годов, а её красная помада гармонировала с платьем от кутюр. Скрестив ноги в коленях, она демонстрировала стройную икру в льстивом свете люстры из дутого стекла.

Но мужчина, казалось, сверлил взглядом Сайрен.

Когда зазвучала новая песня в идеальном ритме сальсы, Сайрен поднялась с дивана и спустилась по ступенькам в нише, её фигура, напоминающая песочные часы, была обтянута чёрным шёлком, тёмные волосы каскадом ниспадали на спину, а сердцевидное лицо было таким же совершенным, как и всегда. Когда она спускалась, её умение ходить на высоких каблуках стало очевидным, и великолепные ноги привлекли всеобщее внимание.

Когда она направилась к танцполу, её каблуки придавали её походке сексуальную плавность, мужчина, сверливший её взглядом, начал двигаться — и Рис тоже. Он даже не подумал об этом, не учёл, что вот-вот окажется в центре внимания. Всё, о чём он думал — это перехватить Сайрен до того, как этот придурок доберётся до неё.

Рис пропустил мимо ушей дюжину разговоров и почувствовал на себе взгляды сотен людей, когда промчался мимо, поймав Сайрен за руку, когда она дошла до края танцпола.

— Потанцуем, принцесса?

Сайрен улыбнулась.

— Это спасательная миссия?

Краем глаза Рис заметил, как подходивший мужчина остановился, перевёл взгляд с Сайрен на него, а затем, собрав остатки гордости, щёлкнул пальцами официанту, делая вид, что это и было его намерением с самого начала.

— Ты его видела?

— Боже мой, да, и это было бы так неловко. Я бы предпочла потанцевать с тобой.

— Или ты можешь отказать мне и выбрать себе партнёра по вкусу. Отправь меня на поиски более непосредственного контакта с Сэром Водолазкой.

— Чёрт возьми, нет, Рис, ты не можешь сейчас отступить.

— Тогда давай потанцуем.

Они закружились в лёгкой сальсе: покачивая бёдрами и вращаясь, быстро двигаясь вперёд и назад. Сайрен была великолепной танцовщицей — сильной, ритмичной и абсолютно раскованной. Рис почувствовал, как его напряжение спадает, когда они начали двигаться синхронно.

— Так кто этот мудак? — спросил он, когда Сайрен прижалась коленом к его боку в сексуальном флирте сальсы.

Танцы во многом походили на спарринг или секс. Рис мог настроиться на это, задействовать ту часть своего мозга, которая не боялась физического контакта. Он действительно мог наслаждаться этим.

— Дариус Пим, — ответила Сайрен, когда её поднятая нога плавно перешла в идеальный шаг. — Моя будущая договорная пара.

— Ах.

Рис развернул её.

Когда Сайрен снова приблизилась, она сказала:

— Но Кир это исправил.

Сразившись насмерть в ритуале серентери, Кир обеспечил себе опекунство над Сайрен, ослабив контроль Амарады над будущим её дочери. Это была одна из многих причин, по которой Рис не доверял этому назначению. С Амарадой всё было непросто. Один Идайос знал, что она скрывает, и что всё это значит на самом деле. Королева была порочной и хитрой, раздувшейся от власти. В некотором смысле она была хуже всех остальных.

Хотя Сайрен, возможно, была немного избалована, она пыталась стать чем-то большим, лучшим, и Рис уважал это. Кроме того, она не была жестокой, не злоупотребляла своей властью. Она даже не пользовалась ею. Казалось, она даже не подозревала, что у неё есть эта самая власть.

— Я не уверен, что твоя проблема с ухажёром полностью решена, — заметил Рис, когда шаги позволили это сделать.

Сайрен развернулась и сказала:

— Но ты спас меня.

— Само собой.

Когда песня подошла к драматическому завершению, Рис развернул Сайрен к себе. На последнем такте он наклонил её, чтобы она могла сделать высокий шпагат ногой позади него. Она откинула голову назад, и волосы рассыпались, как чёрный шёлк.

— Великолепная, — сказал он, поднимая её на ноги.

Смеясь, она схватила его за руку и потащила с танцпола сквозь толпу к бару. Рис оглянулся и увидел, что Дариус Пим наблюдает за ними.

И он был не единственным.

Сердце Риса подпрыгнуло, когда он увидел, что внимание Вэса приковано к нему, эти напряжённые глаза, казалось, не видели ничего другого, даже женщину в зелёном шёлковом платье, крадущуюся к нему, как кошка на охоте.