Мечта постаралась, чтобы следующее утро получилось идеальным до последней мелочи. Она долго умывалась, даже протёрла крылья, заплела волосы в косы и переоделась в чистое. Памятные сердцу подарки от Анны и немногочисленные вещи фея сложила в сумку и сразу отнесла в холл, не желая больше подниматься наверх. Затем она приготовила пшённую кашу с мёдом, пожарила гренки и заварила чай с кардамоном и лепестками роз.

– Ого! – сказала Анна, заходя на кухню. – А ты сегодня кулинар!

Они позавтракали. Мечта радовалась, видя улыбку Анны, – после сна хозяйка магазина почувствовала себя лучше. Она принесла «Обитателей Северо-Западного моря», положила книгу на угол стола и порой задумчиво задерживала на ней взгляд, словно не решаясь на что-то.

Вскоре Анна пустилась в планирование дня: список покупок, сборка и отправка заказов, меню на ужин и апельсиновый пирог для посетителей. Фея в ответ щебетала без умолку, хотя от собственного обмана отчаянно ныли зубы и зудели бёдра. Так или иначе, она уйдёт до ужина.

Но Мечта старалась казаться весёлой и непринуждённой. В газетном киоске громко болтала с продавцом, по дороге из магазина взяла у Анны пакеты с покупками, стойко дотащила их до «Бумажной лавки» и споро разобрала всё по полкам и в холодильник. В дневные дела фея нырнула с головой, и Анна удивлялась внезапному усердию помощницы.

На сердце хозяйки магазина шевельнулась крошка подозрения, которая царапала плюшевое дно, пока не прорезала ранку. Мечта ушла на почту с заказами, и ранка заболела, закровоточила. Анна еле-еле дождалась возвращения феи и встревоженно спросила её:

– Пожалуйста, Мечта, скажи, что случилось?

Фея вздрогнула, нахохлилась и завернулась в крылья, как в броню. Невесомый лист бумаги в заднем кармане джинсов стал тяжелее гири. Мечта посмотрела на Анну исподлобья, однако карие глаза той полнились вниманием, теплотой и неподдельной дружеской заботой.

«Не тяни!» – мысленно закричала на себя Мечта. Она достала сложенное вчетверо заявление и отдала.

Развернув его, хозяйка магазина охнула:

– Ты увольняешься!..

– Прости, мне нужно уехать, – с жестокой отстранённостью ответила Мечта.

«Вернёшься?» – едва не спросила Анна, но сдержалась.

– Всем наступает время двигаться дальше, – сказала она вместо этого.

Мечта горько покачала головой. Фея боялась расплакаться, но слёзы уже бежали по щекам капелью и лились на футболку. Мечта замельтешила крыльями, поспешно вытирая лицо.

– Милая, не нужно, – Анна взяла её за плечи. – Мы чудесно провели вместе много лет. Столько обслужили посетителей! Отправили заказов! Спорили, но не ругались! Гордиться надо, а не плакать.

– Разве тебе не грустно? – Мечта подняла на хозяйку магазина мокрые глаза.

– Грустно, конечно, – согласилась Анна и осеклась. Она понятия не имела, что почувствует, вновь оставшись одна. Несколько дней без Артура и Ежевики в пустой «Бумажной лавке» давно померкли на листе памяти и отозвались лишь полустёртым абрисом утраты.

Мечта прижалась к Анне. Хозяйка магазина заключила фею в объятия.

– Когда ты уйдёшь?

– Сейчас.

– Я справлюсь, – Анна поцеловала её в макушку. – Иди.

– Пусть сегодня у тебя будет спокойный вечер, – фея хмыкнула сквозь слёзы.

Отступив от Анны, Мечта вышла в холл. Она надела куртку, взяла сумку и, послав с порога воздушный поцелуй, выпорхнула на улицу. Анна встала в дверях и смотрела ей вслед. Бывшая помощница ни разу не обернулась – чувства выдавала только дрожь траурных крыльев.

– Лети, моя Мечта! – крикнула Анна вслед.