Моя милая девочка, представь далёкие-предалёкие времена, когда океан был молодым, а бури только учились петь. Тогда в туманах между мирами ходили этнимы – не духи, не люди, а существа, сотканные из сна, яви и морской соли. Их считали хранителями путей – невидимыми кормчими, которые направляли течения и шептали ветрам их маршруты.

В те времена этнимы жили бок о бок с людьми, и люди ещё умели говорить на языке волн. Рыбаки пели о хранителях путей и оставляли им на причалах подношения: расписанные голыши, бусы из раковин, рубашки из водорослей. Благодарные этнимы в ответ дарили жемчуг, наполняли сети уловом и проводили лодки сквозь лабиринты рифов и отмелей.

Но всё меняется. Лодки выросли в корабли, карты становились подробнее, навигационные приборы – точнее. В безумной гонке с будущим моряки прекратили смотреть на звёзды и разучились читать знаки на воде. Голоса этнимов потухли за рычанием моторов, силуэты – растворились в электрических огнях. Хранители путей не могли угнаться за людьми и остались там, где время течёт медленно, – там, где слышно, как, скрипя, растут кораллы и видны вальсы солнца на песке под прозрачной прибрежной водой.

Этнимы по-прежнему спасают заблудившихся в штормах. Только теперь – помогают незаметно: то натолкнут на течение, то направят обломки к берегу, то придадут пловцу сил. Почему?.. Ах, малышка!.. Современные люди боятся чудес больше, чем кораблекрушений. Однако если ты, моя милая девочка, однажды потерпишь бедствие в море, позови на помощь этнимов. Вот увидишь – они придут. Хранители путей чтут старый договор – оберегать тех, кто верит, что мир больше, чем кажется на глобусе.

Марина Котракова