Конституция является нормативным правовым актом, занимающим в иерархии национального законодательства особое, привилегированное место. Конституцию как основной нормативный правовой акт демократического государства отличают следующие специфические черты и юридические свойства.

1. Особый субъект. Конституция, являясь основным законом государства, может быть принята не любым субъектом правотворчества, а только высшим. В современном демократическом обществе высшим правотворческим субъектом является народ, но история знает и примеры конституций, дарованных монархами.

2. Учредительный характер. В процессе и посредством принятия конституции законодатель выбирает и закрепляет те базовые основы государственного устройства, которые считает необходимым применить для эффективного государственно-правового строительства на принадлежащей ему территории. Таким образом, законодатель, обладающий высшей нормотворческой властью, учреждает, впервые вводит и закрепляет для конкретного народа (если законодатель народ, следовательно – для себя) юридические основы государства и принципы права. Учредительный характер конституционных положений проявляется в том, что они являются первичными по отношению ко всем прочим правовым нормам. Никакое юридическое положение не может являться первичным для действующей конституции. Следовательно, любое положение конституции не может быть вторичным по отношению к неконституционному положению. Однако следует признать, что одно из положений конституции может быть вторичным по отношению к другому ее положению. Такая ситуация возможна в случае, когда наиболее абстрактное конституционное предписание детализируется в другой правовой норме того же основного закона. Одновременно первичность конституционных предписаний должна пониматься как принципиальное отсутствие их ограничений.

3. Всеобщность регламентации. Здесь проявляется специфика предмета конституционно-правового регулирования. В отличие от любого иного нормативного правового акта, имеющего свой более или менее широкий предмет регулирования (то есть круг регулируемых общественных отношений), конституция государства призвана регламентировать одновременно все общественные отношения в совокупности. Современное общество функционирует в различных сферах жизни – экономической, политической, социальной, духовной и проч. Ни одна из сфер жизни общества не выпадает из правового регулирования со стороны конституции, то есть нельзя утверждать, что такая-то сфера жизни общества допускает развитие общественных отношений вопреки предписаниям основного закона.

4. Верховенство и высшая юридическая сила. См. вопрос № 9.

5. Особый порядок принятия. Суть этого юридического свойства заключается в том, что конституция не может быть принята, изменена либо отменена полностью или частично в общем порядке, применяемом к иным нормативным правовым актам. Основной закон принимается, изменяется и отменяется в особом, усложненном порядке. Это призвано придать конституционно-правовым отношениям повышенную стабильность. Такой признак присущ так называемым жестким конституциям. Но в некоторых государствах конституции принимаются в том же порядке, что и обычные законы. Такие конституции именуются мягкими.

6. Специфические формы охраны. В России особыми полномочиями по охране конституционных норм наделены высшее должностное лицо страны – Президент Российской Федерации, являющийся гарантом Конституции РФ, и, как отмечено выше, Конституционный Суд РФ.

7. Высокая абстрактность правовых норм. Основной закон, охватывая все сферы жизни общества, не является инструментом их детального регламентирования. Нормы конституционного права включают в себя только основные, наиболее важные и универсальные предписания, которые регламентируются в нормах права всех других отраслей национального законодательства. Однако действие этого признака не является абсолютным: любая конституция может содержать и вполне конкретные, прикладные правовые предписания.

С учетом перечисленных специфических черт и юридических свойств можно дать следующее определение основного закона.

Конституция – учредительный, всеобщий, особо охраняемый нормативный правовой акт высшей юридической силы, принимаемый, изменяемый и отменяемый высшим правотворческим органом государства в специальном порядке.