Письмо Франклина Джозефу Пристли. Последний, получив приглашение стать личным библиотекарем графа Шелберна, попросил совета у друга. В своем письме Бенджамин Франклин излагает свои методы разрешения проблем без беспокойства.

Лондон, 19 сентября 1772

Дорогой сэр,

Так как вы обратились ко мне со столь важной просьбой, я не могу, в отсутствие достаточных предпосылок, сказать вам, что делать, зато, если позволите, расскажу, как принять решение. Когда перед нами возникают подобные запутанные случаи, они сложны в основном потому, что в то время, как мы обдумываем их, все за и против не очевидны. Порой пред нами открываются одни причины, в то время как иные остаются скрыты для разума, а в другие моменты – наоборот. Отсюда и возникает терзающая нас неопределенность, поэтому мы и мечемся от одного берега к другому.

Чтобы разрешить подобную трудность, я прибегаю к следующему способу: делю лист бумаги на две вертикальные колонки; одну называю «за», вторую – «против». В последующие три-четыре дня кратко вписываю в соответствующую колонку возникающие передо мной различные аспекты, склоняющие меня к тому или иному решению. Собрав, таким образом, все аргументы, я пытаюсь оценить их вес. Для этого, просматривая список и находя два пункта (по одному с каждой стороны), кажущиеся равноценными, я смело вычеркиваю оба. Если находится один аргумент за, равноценный двум против, вычеркиваю все три. Если же посчитаю, что два аспекта против равноценны трем за, вычеркиваю все пять. Таким образом, я выясняю, где находится баланс. Если же в течение следующего дня-двух не открываются доселе неизвестные мотивы, я прихожу к обоснованному решению. И, хотя истинный вес каждого аргумента нельзя измерить при помощи алгебры, когда каждый из них оценивается по отдельности и в сравнении с другими, а вся картина находится перед глазами, полагаю, возможно оценить задачу намного точнее и с меньшей вероятностью сделать поспешный шаг. Более того, подобные формулы, как я ее называю, моральной или благоразумной алгебры, уже не раз серьезно выручали меня.

Дорогой друг, искренне желаю принять верное решение, всегда

ваш Бен Франклин