Наступило утро 9 июля. Оно обещало быть таким же жарким, как и предыдущие рассветы в херсонских полях. Ночь прошла тихо, спокойно, и все ждали наступления дня, чтобы каждый смог заняться своими обычными делами. Кто-то собирался заступать в караул, кто-то постирать форму, а кто-то просто подшить кое-где потрепанную форму, которая свои прорехи не преминула выставить напоказ, поскольку во многих местах нитки просто прогнили и лопались каждый раз в новых местах. Ничего особенного в этом не было. Я, отстояв в утреннем карауле, зашел в соседний блиндаж, чтоб пообщаться с друзьями и, в общем-то, поговорить ни о чем. Еще не знойный ветерок обдувал наши лица, пока мы сидели в беседке, которую ребята смастерили из снарядных ящиков, рядом с блиндажом.

И-и-и-и!! – начался кошмар, ад.

В предыдущих главах я упоминал об особой дате, не только для меня, но и для всех нас. Это было 15 марта 2022 года, тот злополучный день, когда мы все – наш батальон и другие ребята из различных полков – были вместе в терминале Херсонского аэропорта, и тогда ближе к обеду тоже начался сильнейший артобстрел.

Прошло почти четыре с половиной месяца. Но сегодняшний артобстрел был гораздо сильней и массированней. Но нам было не привыкать – мы все спустились в блиндажи и слушали, как над нами разрывались снаряды крупного калибра. Я выглянул с ротным из блиндажа, и сердце мое забилось в истерике. Две ракеты системы «Хаймерс» попали в штаб 22-го российского полка. Мало того, что горело все вокруг – и земля, и трава, и оставшаяся пшеница на поле, – горели боевые расположения наших друзей россиян, а самое главное – горело здание, где находился мой сын вместе с другими ребятами из медсанбата. Кровь прилила к голове, сердце мое сжалось в судороге, я его не чувствовал.

Везде все рвалось и полыхало, рвался боекомплект, свистели осколки, что-то визжало, перекатывалось. Я стоял и смотрел в ужасе. Выглянул мой командир и сказал:

– Я все понимаю, – сказал он, – чего стоишь, я знаю, тебя мне все равно не удержать, беги к сыну!

И я вместе с ротным рванул. Рванули мы вместе с ним, и все это время, как я заметил, он все-таки пытался меня собою прикрывать! Конечно, огромное спасибо ему за это, но тогда мои мысли были о другом.

Легкие выскакивали наружу, пот струился по нашим лицам. Мы добрались до взлетной полосы, шквал огня все усиливался. Боковым зрением удавалось замечать взрывы и менять траекторию движения. Это некоторым образом вселяло уверенность, что мы все-таки удачно проскочим, прикрываясь зданием терминала. И мы проскочили уже за терминал. Боковая сторона трехэтажного здания полыхала, море огня, взрывающийся БК, осколки, стекло, битый кирпич и бетон. Сколько раз уже приходилось все это видеть и ступать по всему этому?

– Саня, – кричал я ротному, – давай через окопы, через поле, сделаем круг, тогда подберемся к центральному входу.

– Давай, – не замедлил ответить он, и мы помчались. Я с пулеметом, а Саня с пистолетом навстречу огню.

Не так-то просто оказалось пробраться к центральному входу здания, поскольку зданием это сооружение уже трудно было назвать, ибо от него осталась чуть меньшая половина. Слышались душераздирающие крики и стоны, и во всем этом, тем не менее, слышались команды людей, которые руководили разбором завалов и вытаскиванием пострадавших, а они были. И наконец-то мы ворвались в холл здания. Зрелище было плачевным. Правой стороны здания не было, там лишь одни руины, в которых работала спасательная группа, причем, что удивительно, слаженно и довольно-таки хладнокровно. Из-под плиты достали бойца, которого положили на носилки и протиснули в проем, но одного человека не хватало, чтоб нести носилки с раненым. Я бросился на помощь, потому что на раздумья не было времени, ибо у парня была оторвана левая нога чуть ниже колена, а левая рука перебита и болталась на сухожилиях. Боец кричал от боли. Пришлось остановиться, чтобы подобрать его руку, сунуть ее ему в правую и сказать:

– Держись, браток, и терпи, нам всем нужно выжить.

А вокруг бушевало море огня, дым выедал глаза, раненого нужно было срочно выносить, а куда – никто не знал, ибо выход из здания был равносилен самоубийству. Парню укололи промедол. Тот чуть успокоился.

– Парни, – крикнул я россиянам, которые несли носилки вместе со мной, – давайте здесь будем прорываться!

И мы ринулись туда, где мог бы быть проход. Двадцать метров с носилками через растерзанные бетонные плиты, стекло, щебень и еще чего-то. Взрыв, дым, огонь, ужасающая волна воздуха. Две бетонные плиты над нами гулко хрустнули.

– Назад! – дико заорал я.

Парни послушались, и это было вовремя, ибо балка, которая еле держала плиты, не выдержала и рухнула, и только отменная реакция молодых парней позволила нам не остаться под этими плитами.

Плиты внизу под ногами сдвинулись, и правую мою ногу сжало, как клещами.

Ну вот и все – мелькнуло в голове. Но тут все мое естество взбунтовалось!

Больно засаднила нога. Плиты ее держали крепко. Мелькнула мысль, что все, тут и останусь! Ну уж нет! Рванул ногу вверх! Вышла, только без носка и без берца! Но вышла. Спасло то, что берцы у меня были до сих пор летние. Мне так и не удосужились выдать новые, поскольку те, в которых я ушел воевать, были куплены мною в магазине на улице Марии Ульяновой, и они были на боковой молнии (змейке). Именно это и спасло ногу. Молния разорвалась, и мне удалось выдернуть ногу. Потом я много думал об этом и понимал, что если бы была другая обувь, то ногу я выдернуть никак бы не смог.

Ручки носилок больно ударили в ребра под сердце. В глазах от боли потемнело. Дыхание исчезло. Только долгие годы тренировок с задержкой дыхания позволили переждать ступор. Дыхание потихонечку возвращалось. Ребра же дико болели. Я чувствовал их шевеление при каждом движении, и это было мучительно больно, но терпимо. И я терпел, потому что нужно было выжить. Огонь полыхал повсюду, дым стелился то над самыми осколками кирпича и щебня, то вдруг трубой уходил ввысь.

– Стойте, ребятки, нужно искать другой выход, будем возвращаться, здесь через завалы и стену огня нам не пройти.

Проем, через который выносили бойца

Я бросился через пролом и увидел парней из медсанбата.

– Ребята, куда нам с раненым?

– Ты что, не видишь, что делается, пока не знаем.

А здание уже заволакивало черным едким дымом, горело все внутри. Носилки с раненым вернулись назад. С разбитых этажей начали появляться бойцы с различными ранами – кто в голову, кто в руку, кто в спину…

Послышались крики:

– Куда выносить раненых?

Кто-то из медруководства кричал, зажав руками голову и мотыляя ею в разные стороны:

– Я не зна-а-аююююю…

Спас нас переменчивый ветер. Каким-то чудесным образом он увел огонь и дым в другую сторону, возникла некоторая пауза, и парни уже без моей помощи рванули с носилками на выход, где огонь чуть прекратился, и они проскочили.

Мы все собрались на небольшом, относительно безопасном пятачке в холле дрожащего по всем швам здания, и вдруг снова сильный взрыв. Нас всех колыхнуло взрывной волной. Рядом со мной стоял Толик (Ветер). Вид у того был впечатляющий – голова перемотана окровавленным бинтом, а сверху каска. Он еще пытался шутить. Вернее, первым попытался пошутить я, но шутка не удалась и затихла.

Я немного огляделся. Здесь было и несколько бойцов из сапсановского «Эскадрона».

– Может быть, рванем в окопы, – неуверенно предложил кто-то.

– Я не имею права так вами всеми рисковать, – сказала Юля, вытирая тонкой женской ручкой черное от копоти лицо. – Будем пережидать.

Рядом стоял молоденький паренек, наверное, ровесник моего сына. Я знал его, только не помнил имени. Вдруг, после взрыва, он начал оседать и упал нам на руки – мы успели его подхватить. Я рванул за носилками, благо еще одни оставались.

Уложив его на носилки, мы увидели, что нога его пробита осколком, который прилетел сквозь брешь, зияющую в стене. Док среагировал первым. Он быстро снял с бойца обувь, и было видно входное отверстие. Благо военная обувь, которая называется берцы, именно для этого и предназначена, чтобы защищать ногу бойца. Благодаря крепости обуви осколку не удалось разворотить ногу, и его быстро достали. Очнувшийся парень еще попытался шутить. Юля ему подыграла, всадив в него иглу с каким-то лекарством, которое знакомо лишь военным медикам. Таким образом, нога была забинтована, и боец уже смог ходить, чуть прихрамывая. Я видел все знакомые лица, мы все были в одной лодке, мы шли вместе с первого дня с макеевской «Пятерки», и мы все были одним целым, и нам нужно было всем уцелеть.

В это время я увидел заскочившего к нам, вернувшегося с задания моего сына Отара. Весь чумазый, с усталыми, но смелыми красивыми глазами! Это был он – мой сын, которого я взял с собой на войну! Мой сын, ради которого я, как сумасшедший, примчался с боевой позиции, невзирая ни на что, ни на кого. И меня, как отца, понимали!

– Иди, сын, ко мне, я тебя поцелую, – сказал я ему, потом поцеловал, скрывая предательски набежавшие слезы. И я надеюсь, что их никто не заметил.

Весь черный, в саже, в копоти, со ссадинами на лице! И тут я увидел своего возмужавшего сына, который всего лишь за полгода стал воином, бойцом!

– Ну что, Отар? – спросила сына его командир взвода медсанбата Юлия, повидавшая много всякой боли.

– Донесли, успели, – ответил Отар. – У парня была прострелена грудь, но мы успели, он был живой.

А что же тот боец, которого нес я вместе с тремя парнями, россиянами? Я тогда пытался подбадривать раненого, как мог, похлопывая по щеке:

– Потерпи, браток, потерпи, – говорил я ему, глядя на его почти оторванную левую руку и отсутствующую вообще ногу, которая осталась там, под растрощенными бетонными плитами здания трехэтажки.

Я этого не знал и узнаю ли вообще. Мне надо было возвращаться на позиции к своему взводу. Подхватив пулемет на руки, я крикнул всем, махнув рукой и получив такой же жест в ответ, и выпрыгнул в разбитый проем. А ребра болели все сильней. Они шевелились во мне.

Вслед мне слышались крики:

– Поосторожней там, Грузин!

И мне было приятно. И я был осторожен. Я был хладнокровен и спокоен. С сыном все было в порядке, а с ребрами как-нибудь разберемся потом!

Самое интересное то, что потом сколько раз Отар пытался увезти меня в госпиталь, сделать рентген, но всегда находилась какая-то причина, мешавшая это сделать. Так на мне все и зажило. Только несколько месяцев было очень больно спать и дышать. Но ведь выжил!

Уже подбираясь к взлетной полосе, я увидел горящую округу. Это было похлеще, чем 15 марта 2022 года. Да, но это была реальность.

Я добрался до подразделения Сапсана, где увидел ротного Саню и Саню (Свиста), которые заметили меня издалека. У них все было в порядке, и я этому тоже был рад. Еще немного, и я был уже у своих. Артобстрел утих, только еще продолжал взрываться БК. Ребра побаливали, но я помалкивал. Я никому не хотел ничего говорить. Это была война.

Понятно одно, что хитрость врага удалась. Как я и писал ранее, были пущены десятка три обманных целей, на которые наши «Панцири» истратили весь свой БЗ, и сразу же за этим были пущены ракеты американского производства, обладающие огромной разрушающей силой. Не было никакого сомнения, что мы победим и мы побеждаем, но понятно одно – нам расслабляться никак нельзя, ибо даже умирающая змея может больно ужалить! И был вечер – конец злосчастного дня, когда я с парнями сидел за столом, и мы пили чай. Говорить никому не хотелось. Но жизнь берет свое, и мы попытались восстановить хронологию событий, происшедших сегодня. Надо сказать, что почти у каждого из нас оказались временные провалы в памяти. Мы каждый что-то помнили, а что-то не очень, но в общем картина вырисовывалась одинаковая.

День закончился, впереди была ночь. Караулы, ночные дежурства и постоянное состояние стресса. Но вот что главное – мы все пришли к единогласному мнению, что в такие моменты забываются все болячки, забываешь про то, что у тебя повышенное давление, что у тебя болит голова, живот или еще что-то. Организм мобилизуется каким-то чудодейственным образом, и только потом вспоминаешь о своих болячках, которые беспокоили ранее.