По словам Константина Крутовского, ведущего научного сотрудника ИОГен РАН, руководителя геномного центра Северного федерального университета, сейчас задача ученых – получше понять, как устроен лесной геном. Так, уже известно, что у хвойных деревьев гигантский геном, в пять-шесть, а иногда в десять раз больше человека. У человека геном составляет примерно три миллиарда двести миллионов нуклеотидных оснований, а у хвойных – до тридцати миллиардов. Ученые обнаружили, что там большой процент повторяющейся ДНК (70–80 %), но при этом геном очень консервативен, а семейства генов (группы генов с общими функциями) представлены бо́льшим числом генов, чем у других растений. Профессор Крутовский предполагает, что такое дублирование помогает стабилизировать геном, снижает негативный эффект мутаций, накапливающихся с возрастом и ослабляющих организм, и это, может быть, объясняет долголетие хвойных.

При этом организму энергетически невыгодно поддерживать большие геномы, поэтому происходит также обратный эволюционный процесс – сокращение генома за счет удаления нефункциональных районов. Можно сказать, что хвойные застыли в своем развитии. Почему – это загадка, которую ученые только пытаются разгадать.

Есть и другие загадки. Например, в геноме хвойных обнаружено очень много высокоповторяющихся элементов с непонятной функцией. Это огромное поле для исследований. Ученые считают, что эти мобильные элементы, с одной стороны, не нужны или даже вредны хозяину, а с другой – играют важную эволюционную роль. Так или иначе, среди деревьев встречаются настоящие долгожители.

Но не только среди деревьев. Придавленные своими неподъемными раковинами, погибают 150-летние моллюски. Самые выносливые живут и дольше: недавно биологи из Великобритании обнаружили экземпляр моллюска возрастом 405–410 лет.