Венера окутана плотной атмосферой, за которой, как раньше думали, могли бы скрываться океаны жидкой воды. СССР запустил несколько космических аппаратов серии «Венера», первые из них обладали запасом плавучести, а последние были способны сохранять работоспособность при температуре свыше 450 °C и давлении свыше 90 атмосфер. Благодаря им удалось узнать совершенно необычные свойства атмосферы Венеры, температура на поверхности которой достигает почти 500 °C, а давление почти 100 атмосфер, понять причины того, почему на соседней планете сформировался тепловой режим, совершенно непохожий на Землю. Удалось изучить динамику атмосферы Венеры, впервые провести измерения структуры и состава ее совершенно экзотических облаков, состоящих из капелек серной кислоты. Для человека, живущего на Земле, это все непривычно, но такой необычностью, экзотичностью и притягателен космос. Наше счастье, что природа отвела нашей планете место в Солнечной системе, где возможны благоприятные климатические условия.

Хорошо, что мы не на Венере живем!

И не на Марсе тоже. Там другая противоположность. Средняя температура –50 °C, разреженная углекислая атмосфера, жесткое ультрафиолетовое излучение на поверхности, мощнейшие глобальные пылевые бури. А наша планета поистине уникальна. С началом космических исследований возникло новое направление – сравнительная планетология, задача которой – понять, что выделило Землю среди соседних планет и обеспечило такие комфортные для жизни условия. Трудно даже себе представить условия на горячей поверхности Венеры, цветные панорамы которой были переданы с наших посадочных аппаратов – раскаленная пустыня со сложным рельефом. Передаче панорам предшествовали первые в мире уникальные измерения освещенности в атмосфере и на поверхности Венеры, которые также проводились при моем участии. Ну и конечно, все это стало возможным благодаря тому, что аппараты могли выживать и работать в этих чудовищных условиях окружающей среды на поверхности Венеры в течение почти двух часов.