Почка нужна для того, чтобы вода, когда вы ее пьете, не снижала осмотического давления крови ниже нормы, потому что иначе клетки будут лопаться. Почка нужна для того, чтобы в крови было столько солей каждого иона, сколько необходимо. Она выводит избыток этих ионов из организма. Почки вырабатывают гормон, который способствует правильному количеству эритроцитов в крови. Когда создали первую искусственную почку, оказалось, что пациенты жили дольше, но все же умирали через год-полтора после подключения к аппарату. Оказалось, создатели почки не знали, что в этом органе секретируется эритропоэтин. Это гормон, который влияет на костный мозг и поставляет в кровь эритроциты.

Экспериментально удалось установить, что же именно делает почка. Известен зеленый флуоресцентный белок, который используется в различных исследованиях. Он флюоресцирует, пока целый. Я подумал: если этот белок действительно всасывается из кишечника нерасщепленным, то попадет в почку, и она должна будет светиться зеленым светом, пока не расщепит его до аминокислот. Крысам вводили в желудок капельку этого зеленого светящегося белка, затем видели, как он движется по желудку, кишечнику, и вдруг через какое-то время почка начинала флуоресцировать, светиться зеленым, как изумруд. Завораживающее зрелище! Потом эта картина исчезала. Таким образом, было показано, как происходит процесс расщепления белка, попадающего с пищей или кровью в почку в виде аминокислоты. Считается, что съеденный белок находится в желудке, а в кишечнике расщепляется до аминокислот. В основном это так, но часть полипептидов, белков поступает из кишки в кровь. Белки, которые всосались в кишке, непрерывно поступают в почку, там они расщепляются до аминокислоты, всасываются и возвращаются в кровь в виде аминокислот. Таким образом, почка является органом преобразования белков, липидов и углеводов. В условиях голодания в почке образуется до половины глюкозы из органических кислот, и новая глюкоза поступает в кровь.