Аргус Арджен сидел в темнице, расположенной в самой сердцевине замка. Он метался от стены к стене, как зверь в клетке. Солнце взошло, но ему было все равно. С тех пор, как Аргусу сообщили, что его дочь умерла, на его душу опустилась вечная ночь.

Еще немного, и за ним придут, чтобы отвести на смерть.

Прошло пятьдесят шесть минут после назначенного часа. Аргус наконец-то перестал метаться. Он ждал, когда же его поглотит тьма.

Прошло пятьдесят семь минут, но никто так и не сообщил, что приказ о казни отменен.

Наконец дверь отворилась, и Аргус внутренне сжался. Вошли два гвардейца, старый и молодой, оба – сильные и вежливые. Спокойно, как полагается по закону, они закрыли за собой дверь и зачитали обвинение, потом взяли узника за руки.

Прошло пятьдесят девять минут.

По коридору пронесся шелест. Стремительно приближающиеся звуки шагов не были похожи на шаги гвардейцев – слишком уж легкие и быстрые. Самые легкие и быстрые шаги, какие когда-либо раздавались в этом коридоре.

И вдруг дверь распахнулась с грохотом взорвавшейся бомбы, и девочка, пролетев через темницу, упала в папины объятия.

Аргус закричал так, что его голос разнесся по всему замку и каменное здание содрогнулось до самого основания:

– Аня!

Аня обхватила его руками за шею, ногами за пояс, прижалась так крепко, что он едва мог вздохнуть.

Но зачем ему дышать? Это другим для дыхания нужен кислород, а у него теперь и так было все необходимое для жизни – живая дочь в его руках.

Молодой гвардеец начал тихо всхлипывать от облегчения, но никто этого не заметил.

Аня обнимала папу все крепче и крепче. Он снова и снова целовал ее в щеки, и она ощущала такой родной папин запах. Ее горло наконец-то перестало пылать.

– Папа! – сказала Аня.

Она сейчас вся состояла из одного лишь отчаянно колотящегося сердца, которое кричало: счастье-счастье-счастье!

– Ты моя милая девочка, – ответил папа.

Аня Арджен улыбнулась и не стала ему возражать.