Двадцать минут спустя гости отеля собрались в просторной столовой. Роботы накрыли десять больших круглых столов, чтобы всем хватило места. Управляющий Варивода командовал несколькими механическими официантами, которые сновали по залу, разнося угощение.

Илона, Егор и бабушка Марина оказались за одним столом с Иннокентием Евгеньевичем, Лизой и Светкой. Иван Алексеевич сидел рядом с бабушкой – им, похоже, очень нравилось общаться.

Кефир, Гаврош и Рикошет, которые ушли переодеваться в Гарпину Дормидонтовну, пока не появились.

– Не ожидала, что встречу вас за своим столом, – угрюмо покосилась на Илону Лиза.

Рядом на стуле стояла переноска с кошкой Матильдой. Илона тоже предпочла бы сидеть как можно дальше от Лизы, но улыбнулась, как воспитанная девочка.

– Почему это?

– Я думала, сюда сажают только богатых, – вздёрнула нос Лиза.

– Не только, как видишь, – ответил Егор. – А ты-то почему не на Сейшелах?

– Потому что папа не успел купить билеты! Пока он ковырялся на своей фабрике, все путёвки разобрали. Я ему этого никогда не прощу! – заявила Лиза, грозно покосившись на отца.

Иннокентий Евгеньевич сразу заволновался.

– Доченька, тебе здесь обязательно понравится, – забормотал он.

– Не думаю. Если бы не призраки, я давно отсюда сбежала бы!

– Какие призраки? Ерунда! Завтра утром пойдём кататься на лыжах.

– Кому нужны дурацкие лыжи? Сейчас гораздо круче кататься на сноуборде! И, чтобы искупить свою вину, ты мне его купишь!

Папа слегка побледнел.

– Кстати, о привидениях, – вспомнила Светка. – За нами тут погналась груда металлолома, мы еле успели ноги унести.

– За вами тоже? – оживился Егор. – И мы видели двух призраков!

– Где? – испуганно спросила горничная Татьяна, топтавшаяся поблизости.

– В коридоре с египетскими фресками, – ответила Илона. – Жуть!

За соседним столом расселась баронесса Васиковски, увешанная блестящими украшениями, как новогодняя ёлка. От каждого движения на её необъятной фигуре тихо потрескивало платье из красного бархата.

– Я тоже слышать эти ужасные истории, – встряла баронесса. – Профессор Зильберштейн был исчадием ада и монстром! Поэтому всё ещё есть ходить в этих стенах!

– Ходит есть? – нервно переспросил Егор.

– Найн. Мешает отдыхать порядочный баронесса.

– Вы тоже видели здесь призраков? – спросила у неё Илона.

– Йа! Моя видеть, – поспешно закивала баронесса. – В коридоре сиять силуэт. Бросился на меня! Я сигануть в окно со второй этаж и прыг в сугроб.

– Что ж я-то не догадалась так сделать? – ахнула горничная Татьяна. – Призраки два раза пытались меня схватить. Хорошо, что я быстро бегаю.

– Никаких привидений нет, – поднял руки управляющий, силясь успокоить взволнованных постояльцев. – Это только слухи!

– Мы сами их видели, – твёрдо сказала Илона. – Две фигуры!

– Две? – взвизгнула баронесса. – Так профессор гулять не один?!

– С ним, наверное, кто-то из его лаборантов, – с улыбкой подсказала бабушка Марина. – Он же не один работал.

– Когда-то в особняке жило три человека, – сообщила горничная.

– А вы откуда знаете? – спросила Илона.

– Так я и раньше тут работала, – ответила Татьяна. – И профессора хорошо помню. А третьим был наш повар Чингисхан. Он родом из Монголии и всё ещё хозяйничает на кухне.

– Вы знать профессор Зильберштейн?! – изумилась баронесса. – Знать, какими тёмными делишками он заниматься?

– Молчи! – прикрикнул на горничную управляющий. – А иначе…

– Молчу, молчу, – закивала Татьяна.

– Давай-ка лучше топай за десертом! Чингисхан небось уже его приготовил, – велел Варивода.

Горничная торопливо вышла, а управляющий снова принялся широко улыбаться постояльцам:

– Дамы и господа, мы не поддерживаем сплетни о нашем отеле. К чему эти глупости? «Триумф» – отель-аттракцион. Где вы ещё увидите столько роботов, такие замечательные склоны для катания? А враки о призраках только отпугивают наших возможных постояльцев.

Горничная Татьяна спешила на кухню. Она уже издали слышала звон стекла и крики старика Чингисхана, который по-монгольски ругал нерасторопных роботов-поварят. Татьяна не понимала ни слова, но и без того догадывалась, что старик сильно рассержен и, значит, швыряется в роботов ложками, вилками и обрезками колбасы.

Татьяна и сама слегка злилась на управляющего, который пытался скрыть правду о про́клятом отеле. Однако привидений не спрячешь!

С чего началась вся эта чертовщина? Со снежной бури, когда в небе грохотали молнии. С тех пор зимние грозы стали частым явлением. Иногда в отеле вдруг начинали мигать светильники, а из радиоприёмников раздавался громкий треск помех. Хорошо, что эти явления были кратковременными, иначе Татьяна давно уже сбежала бы из «Триумфа». Если где-то завелась нечистая сила, надо держаться подальше от этого места.

Татьяна толкнула стеклянную дверь кухни, вошла – и еле успела увернуться от куска варёной колбасы, которым запустил в робота низенький толстячок с сердитыми глазами и чёрной бородкой. Это и был повар Чингисхан, одетый в белую форму, заляпанную пятнами жира.

– Неуклюжая железка! – яростно вскрикнул повар. – Ещё раз отдавишь мне ногу, и я сдам тебя на металлолом!

– Чингисхан, я за десертом, – робко сказала Татьяна, поправляя очки.

– Управляющий снова любезничает с гостями? – ехидно спросил толстячок.

– Да. Уверяет их, что в отеле не происходит ничего необычного.

– Иногда мне кажется, что у него галстук чересчур туго затянут! – крикнул Чингисхан. – Перекрывает доступ кислорода к мозгу. Как можно не видеть очевидного? – И он снова разразился проклятиями.

Татьяна лишь развела руками и шагнула к огромной плите. В этот момент погас свет и стало темно, хоть глаз выколи.

А в следующую секунду чья-то рука крепко зажала Татьяне рот.

Имя: Чингисхан.

Особые приметы: маленький, толстенький, с узкими глазами, раздражительный, нетерпеливый.

Способности: любит ругаться и обзывать окружающих по-монгольски, причём не только людей, но и роботов. Владеет восточными единоборствами, очень хорошо готовит и умеет хранить чужие секреты.

Основные факты: повар Чингисхан когда-то приехал в Россию из Монголии. Хороший друг прежнего владельца особняка профессора Зильберштейна, но не слишком жалует нынешнего управляющего Вариводу. Хранит множество тайн и не спешит делиться информацией о происходящем в отеле. А ведь ему что-то известно!

В столовую вбежали маленькие дети в карнавальных костюмах, за ними ковыляла Гарпина Дормидонтовна в платье, напоминающем банный халат. Гарпина огляделась и, неуклюже покачиваясь, направилась к столику Илоны и Егора.

– Эй, папаша, подвинься, – сказала она Ивану Алексеевичу. – Не видишь, мы все не вмещаемся за стол.

– Какая бойкая девица, – усмехнулся профессор, но стул отодвинул.

– Известная сыщица по особо опасным делам, – шепнула ему бабушка Марина. – Вы с ней поаккуратнее.

Гарпина Дормидонтовна уселась рядом с Илоной и Егором. Вернее, уселся Рикошет. Кефир остался стоять у ножек стула, а Гаврош, сидевший на плечах командира, завис над столом.

– Почему вы так задержались? – тихо спросил Егор.

– Играли в домино и увлеклись, – ответил Кефир. – Мне так везло.

– Ты мухлевал! – возмутился Гаврош.

– Я выигрывал!

– Потому что мухлевал! – сказал Рикошет.

– Вы просто завидуете, – огрызнулся толстенький енот.

– Так что творится в вашем отеле? – поинтересовался тем временем Иннокентий Евгеньевич у управляющего.

– Выкладывай всё как есть, смешной дядька! – велела Лиза.

– Мы ничего не скрываем! – возмутился Варивода. – И вовсе я не смешной!

– А мы привыкли не доверять тем, у кого причёска больше головы, – сказала Светка.

Управляющий начал беспокойно приглаживать свою огромную белоснежную шевелюру.

– Я ведь могу и журналистов пригласить, – продолжила Лиза. – Если они согласятся выложить фото со мной на первой полосе газеты!

– Лучше позовём ребят из «Охотников за мифами», – предложила Светка. – Уж они живо разберутся, что к чему.

– Не надо! – замотал головой управляющий. – Только журналистов нам тут и не хватало. Ладно, слушайте!

Илона, Егор и еноты тут же навострили уши.

– Этот отель и правда размещается в старом особняке, который когда-то принадлежал одному чудаковатому профессору, – неохотно начал Варивода. – Зильберштейн был гениальным изобретателем, но очень нелюдимым. Он изобрёл много всего интересного, но опасался, что его изобретения украдут, поэтому прятал всё в своей тайной лаборатории. А потом он исчез… Поговаривали, что поехал кататься на лыжах в плохую погоду и пропал в горах. А лабораторию так никто и не нашёл, как и знаменитый бриллиант…

– Ого! – уважительно протянула Светка. – А что за бриллиант?

– Всем известно, что Зильберштейн владел гигантским бриллиантом «Слеза Ананке», – недовольно сказал управляющий. – Это один из самых ценных камней в нашей стране. Многие дорого дали бы за этот камушек, но он пропал, как и его эксцентричный владелец…

Илона хотела расспросить подробнее, но тут в столовой погас свет, а затем откуда-то издали донёсся приглушённый женский визг. Варивода тут же умолк, а все постояльцы загомонили в темноте.

– Что ещё случилось? – не на шутку перепугалась бабушка Марина.

– Не стоит беспокоиться! Наверное, пробки выбило! – воскликнул Варивода. – Надо проверить распределительный щиток.

– А где он находится? – спросил Егор.

– В подвале… – буркнул Варивода.

– Так сходите и проверьте, – приказал Иннокентий Евгеньевич.

– Один? В подвал? В темноте? Вот уж дудки! – нервно сказал управляющий. – Особенно после ваших россказней о привидениях.

– Вы же в них не верите! – рассмеялась бабушка Марина.

– Это при нормальном освещении. А в темноте я поверю во что угодно!

Вскоре роботы принесли в столовую фонари на батарейках, и тут выяснилось, что Ивана Алексеевича и баронессы Васиковски нет в зале. Никто даже не слышал, когда они ушли.

– Кричала, похоже, наша горничная Татьяна, – произнёс управляющий. – Но с чего ей так вопить? Мышей мы давно вывели…

– Так кто пойдёт проверять пробки? – напомнила Светка. – Или нам до утра в потёмках сидеть?

– Ну хорошо, – сдался Варивода. – Я пойду, но только если кто-то из вас отправится со мной. Не хочу наткнуться на… кого-нибудь.

– Ладно, – вздохнул Иннокентий Евгеньевич. – Я вас провожу.

– И я, – сказала вдруг бабушка Марина. – У нас в кафе часто отключается электричество. Я немного в этом разбираюсь.

Старуха Вулканова, Илона, Егор и Гарпина Дормидонтовна тоже решили составить компанию, а следом вскочили из-за стола Лиза и Светка.

Управляющий, заметно приободрившись, пошёл впереди, освещая путь фонариком, а остальные шеренгой потянулись за ним. Группа спустилась в подвал по длинной винтовой лестнице и двинулась по узкому коридору с низким потолком.

– В фильмах ужасов, как правило, сначала съедают того, кто идёт первым, – сказала Гарпина Дормидонтовна, пропуская вперёд Иннокентия Евгеньевича. – Только после вас, месье.

– Благодарю, как мило, – заулыбался папа Лизы, но тут же подскочил на месте. – Эй, минуточку…

Лиза со Светкой так и покатились со смеху.

– Как странно… – протянул управляющий, отыскав электрический щит.

– Что такое? – спросила Лиза.

– Пробки не выбило! Кто-то нарочно отключил в отеле электричество.

Варивода взялся за длинный рычаг на стенке шкафа и со щелчком перевёл его в верхнее положение. В здании моментально зажёгся свет.

– И кому это могло понадобиться? – недоумённо спросил Иннокентий Евгеньевич.

– Это ещё предстоит выяснить, – тихо буркнул Рикошет.

– Вот и расследуйте! – обратился к Гарпине управляющий. – Вы же сыщица, если слухи не врут…

Тем временем кошка Матильда подкралась к Гарпине Дормидонтовне и когтем подцепила подол длинного платья. Наружу высунулся пушистый хвост. Видела это одна Лиза. Она громко ахнула и вытаращила глаза.

Матильда довольно хихикнула и шмыгнула в сторону. Никто ничего не заметил, только Лиза подозрительно прищурилась, разглядывая сыщицу.

– Призраки, значит… – задумчиво пробормотала она. – Ну-ну…