Катрина

Три года назад

Дома стоит кавардак. Предстоящий прием у крупного владельца шеринга в сфере недвижимости производит настоящий фурор. Десятки влиятельных семей получают приглашение на вечер в новеньком, только достроившемся отеле при ресторане.

Именно это место становится моим самым любимым заведением в городе. У Хьюз его выкупают Каррасы и делают из объекта великолепие Нью-Йорка. Туда мечтает попасть каждый второй. Столики в ресторан с видом на Манхэттен посетители бронируют за несколько месяцев до того, как отужинать в нем. А номера отелей предоставляются за бешеные бабки. Дэйсон Каррас поднимает не приносящее прибыль место с колен.

– Катрина, мы уже выезжаем! – кричит мама, поторапливая меня.

Остаются последние штрихи. Мне хочется выглядеть неотразимо назло всему миру! В том числе и парню, с которым я недавно порвала и который наверняка приедет вместе со своими родителями на прием к Хьюзам.

К своим восемнадцати годам я научилась уверенно стоять на десятисантиметровых каблуках, без зазрения совести надевать самые короткие платья (на этот раз оно белое и красиво оголяет мои ключицы) и слать к черту всех, кто разговаривает с задницей. Туда вам и дорога! Вместе с цифрами, которые увеличиваются на один в день рождения, расту я и моя уверенность в себе. Это безумно радует!

Я спускаюсь на первый этаж, но не обнаруживаю родителей. Они уже ждут на улице.

– Вел? – отец обращается к матери, окидывая меня недобрым взглядом.

– Эйден, она уже взрослая. Ей восемнадцать.

Мама с папой обсуждают мой внешний вид. Ну, начинается… Я закатываю глаза. Мы в каком веке живем?

– Хочу тебе напомнить, отец… – Влезаю я, не желая отмалчиваться в сторонке. – Во-первых, мне восемнадцать.

Папа усмехается и качает головой. Он, как обычно, не желает слушать и считает, все вылетающее из моего рта бредом маленькой девочки, еще не вкусившей как следует жизнь. Бесспорно, Эйден Хеймсон возомнил себя царем мира. Он уверен, что его решения и мнения не имеют ни малейшего права на оспаривание. Меня до жути бесит его отношение ко мне.

– Во-вторых, твоя дочь уже встречалась с парнем, – напоминаю ему я. – Неужели ты думаешь, что мы только за ручки держались?

– Ты пьяна? – Одергивает меня за локоть отец.

– Нет! Просто хочу сказать тебе, что достаточно взрослая. Как хочу, так и одеваюсь, прекрати меня контролировать. С меня довольно!

Я шагаю к машине с гордо поднятой головой. Наши стычки продолжаются давно. Начиная с того момента, как шестнадцатилетняя я укатила в Канаду на пару месяцев и заканчивая куском ткани, который ему сегодня не угодил. Мама садится в автомобиль следом за мной, а отец остается на улице разговаривать на повышенных тонах с кем-то по телефону.

– Чудесное платье, милая. Не слушай его.

– А я о чем? Ты же знаешь, что это обычная длина. Мой зад не видно. Что еще надо?

– У папы просто небольшие проблемы на работе. Вот он и срывается на всех подряд. Ты прости его, дочка.

Самое лучшее решение – не обращать внимание на мелкие ссоры. Иначе с ума можно сойти. Они случаются у нас часто. Я не намерена портить себе настроение. Это повторяется из раза в раз: отец ругается, я обижаюсь и расстраиваюсь, потом он извиняется, а я прощаю. Пропустим момент обид?

– Катрина, – открывая дверь машины, начинает папа, – ты меня извини. Временные трудности, не хотел на тебя срываться. А платье и правда чудесное. Ты прекрасна, моя куколка! – Поцелуй в самую макушку.

– Прощаю. – Улыбаюсь я. – Садись быстрее, не хочу пропустить веселье.

А веселье на подобных приемах действительно бывает. Богатенькие детишки открывают для себя мир безудержного праздника, сопровождавшегося новыми знакомствами и всем тем, чем зачастую наполнен мир взрослых. Пока предки обсуждают мультимиллиардерные владения, их детишки резвятся по-своему.

Мы быстро доезжаем до адреса, указанного в пригласительном.

Отель Джона Хьюза является запредельной роскошью, доступной не каждому прохожему. Стильный дизайн в утонченных золотых оттенках, дорогая мебель и прочий люкс. Но главная изюминка – это вид, который открывается из окон построенного здания.

– Иди общайся, – мама целует меня в щечку, – заводи новые знакомства.

Двусмысленностью во фразе «заводи новые знакомства» сквозит с тех самых пор, как я порвала с Итаном.

Боже, она, наверное, уже спит и видит, как я стою у алтаря в свадебном платье от известного японского модельера Юми Кацура со своим мужчиной. Но радовать мамулю я пока не намерена. В ближайшие года три так точно! Сейчас я только и мечтаю о том, чтобы поступить в Колумбийский без помощи отца. О чем-то более масштабном, вроде свадьбы, пока не думаю.

Сегодня я хочу оторваться по полной! Поэтому недолго хожу вокруг да около, беру у проходящего мимо официанта сразу два бокала с шампанским.

В одиночестве надолго не остаюсь, спустя пару минут позади слышится:

– Что за дурной тон, конфетка?

Я оборачиваюсь и смотрю на смельчака, который смеет сделать мне замечание. Высокий, наверное, на голову выше меня темноволосый молодой парень. Его серые глаза бесстыдно прожигают мои открытые участки кожи, а наглая ухмылка, вероятно, предназначается для того, чтобы сразить меня наповал. Он же такой реакции ожидает?

Я вижу наглеца впервые. Из-под закатанных рукавов его белой рубашки виднеются многочисленные татуировки.

– Катрина, – протягиваю руку я, решая не упускать возможности этого вечера.

– Асмодей. Можно просто Асм. – Кольцо дыма вырывается из рта парня.

Интересно, он в курсе, что в помещениях запрещено курить? Сероглазый тушит тлеющую сигарету о стеклянную стойку. Дамский угодник забирает бокал с шампанским и целует мою освободившуюся ладонь, пристально всматриваясь в глаза.

– Приятно познакомиться. Вы здесь с семьей? – на берегу решаю выяснить все, чтобы потом не попасть впросак, когда выяснится, что он приехал со спутницей.

– С другом и его семьей.

Я киваю. Делая глоток, замечаю, что за нами наблюдают. Мне становится не по себе от изучающего взгляда, который с заметной дерзостью скользит по моей фигуре. Я пытаюсь вести игру, но сразу же заваливаю раунд, как только поднимаю глаза. Пытаюсь смотреть в упор – не выходит. Замечая мою настойчивость и желание обыграть, противник усмехается и делает шаг вперед, направляясь к нам.

Кто он такой?

– Не пытайся играть с ним, крошка. – Шипит мне на ухо Асмодей, обвивая талию клешнями. – Дем не любит слабых противников.

Я вскидываю бровь, слыша подобное. Оборачиваюсь и тычу пальцем в грудь татуированного парня:

– С чего ты взял, что я слабая?

Он выжидает момент, а затем грубо хватает меня за локоть и прижимает к себе так, чтобы никто не заподозрил неладное. Я приглушенно вскрикиваю от боли, намереваясь зарядить придурку по яйцам. Черт, как же больно!

Меня привлекает недопитое шампанское на стойке. Окей, на первый раз обойдемся обычным предупреждением. Я хватаю бокал и выплескиваю жидкость на Асмодея. Парень тут же отпускает меня и безуспешно пытается избавиться от пятна на ткани при помощи салфеток, лежавших на столе.

В это же время поспевает и его дружок, тайком наблюдавший за мной.

– Держи эту сучку, Дем! – Бесится Асм, раздавая указания. Прежде чем удалиться из комнаты и оставить нас наедине, парень обрушивает на меня все ругательства мира, искоса прожигая глазами.

С усмешкой гляжу на друга Асмодея. Обескураживаю, хватая Дема (теперь мне известно имя тайного поклонника) за ворот рубашки и притягивая к себе, язвенно напеваю:

– Только попробуй меня тронуть! Ты знаешь, кто я?

– Боюсь, ты не знаешь, кто я. – Уверенный и грубый голос тут же заставляет меня замолчать.

Сильные руки парня скользят по моему телу. Кажется, он вовсе не боится того, что кто-то войдет в зал и застанет нас. Одна его рука ложится на мою шею и находит пульсирующую точку, а другая прижимает за талию к себе.

Я теряюсь, потому что чувствую того, что не должна. Только не с ним.

Вопреки всему его прикосновения заставляют трепетать.

Господь решил пошутить надо мной? Предыдущие отношения не вызывали у меня такого тока по телу. С Итаном все было по-другому. Как-то спокойно и скучно.

– Отпусти меня. – Прошу я и мысленно посылаю сигналы своему мозгу, чтобы тот взял контроль над тем, что я сейчас испытываю.

Дем не протестует, повинуется. Оценивающе бросает на меня взгляд, не скрывая интереса. Я смотрю на часы и смекаю, что вот-вот Хьюз должен будет произнести торжественную речь, после которой все желающие смогут уехать. С дерзостью задеваю друга Асма плечом и направляюсь в соседний зал, где собираются взрослые.

Помещение заполняется людьми.

– Все в порядке? Уже обзавелась новыми знакомствами? – дотрагивается до моего плеча мама.

– Нет. – Если не считать двух идиотов.

Я замечаю Итана – своего бывшего парня. Он не смотрит, и это очень хорошо. Мне не хочется пересекаться с ним сегодня, поэтому я с нетерпением жду речь Джона Хьюза, чтобы после уехать домой.

Прежде чем уйти, мама сообщает:

– Я пойду к отцу. Он стоит вот там.

– Да.

Остаюсь одна. В зал, словно по велению судьбы-злодейки, входят два придурка – Асм и его такой же отбитый друг. Выглядят они шикарно, тут уж я каюсь. На в меру мужских мускулистых телах идеально сидят костюмы. Только вот незадача, у одного из них пятно. Я тихо хихикаю, не в силах удержаться из-за своей выходки.

– Что тебя так рассмешило?

Оборачиваясь, вижу перед собой Итана. Что стало с его белыми кудрями? Они превращаются в зачесанную гладь на голове с мерцающим гелем. Холодные голубые глаза бывшего шустро разглядывают лицо. Хоть мы и остаемся с парнем в хороших отношениях, все равно не горю желанием общаться. Но делаю это из вежливости и уважения к тому, что между нами было.

– Да так, не бери в голову. О своем. – Сухо отвечаю я и возвращаю свой взгляд горячим парням, которые так и пленяют бушующей энергетикой.

– Понял. Как тебе прием? Планируешь остаться здесь или уехать?

Я закусываю губу и совсем не слушаю Харва. Кажется, он о чем-то спрашивает. Плевать!

– Все замечательно, – улыбаюсь я, игнорируя взгляд парня.

– Планируешь остаться здесь или уехать? – снова повторяет вопрос бывший.

Господи, Итан! Ну, хоть бы раз оставил меня в покое! Я отвечаю, что собираюсь покинуть прием раньше остальных и в знак вежливости спрашиваю, какие у него планы на вечер.

– Тоже. Подбросить тебя?

Итан Харв.

До сих пор не понимаю, как так получилось, что однажды мы стали парой. Настолько разных людей, как мы с ним, я еще не встречала. Он чересчур хороший парень, даже слишком. Другой девушке, возможно, он покажется идеальным мужчиной, но не мне.

За то время, что мы были вместе, я испытывала скуку. Мне хотелось эмоций, а не дедовского распорядка жизни с подъемом в шесть утра и отбоем в девять вечера.

Бывший из тех, кто предпочитает тихую размеренную жизнь, наполненную рутиной. Я не осуждаю… Ему так нравится, в этом он нашел свой комфорт. Это замечательно. Но не для меня…

Итан ассоциируется с дождливым днем, в который ты сидишь дома с чашкой горячего какао, читаешь книжку и не решаешься высунуть свой нос за дверь, потому что боишься промокнуть.

Я же ищу полную противоположность.

Того, с кем в дождливый день ты выбежишь на улицу и будешь, весело смеясь, шлепать по лужам. А не опасаться за то, что не можешь сказать о своих желаниях.

Одержимость.

Опасность.

Безбашенность.

Жажда человека, граничащая с животной страстью.

Хочется испытывать то легкое безумие, когда от одного прикосновения голова идет кругом. Влюбиться так, что будет хотеться петь и танцевать от восторга.

Яркие эмоции. Это нормально испытывать их рядом с тем, кого любишь. Куда страшнее прожить отмеренное здесь в скуке, так и не ощутив ничего. Мама говорит, чтобы отыскать человека, в которого влюбишься до беспамятства и который полюбит тебя также, нужно слушать свое сердце.

Я немного отвлекаюсь от реальности, когда задумываюсь о прошлом. Но легкое касание Итана приводит меня в чувства.

– Нет, спасибо. Папа пришлет за мной водителя, – лгу себе же во благо.

Бывший хочет сказать что-то еще, но не успевает. В комнату входит Джон Хьюз, и все обращают взор на пожилого мужчину. А я закусываю губу и размышляю о том, кто стоит рядом с Демом и Асмом. И, если мне не изменяет память, то это дочь Джона. Девушка что-то увлеченно шепчет на ухо Дему, но мужчина полностью сосредотачивает свое внимание на другом. На мне…

– Ты знаешь его? – неожиданно обнимает сзади Итан и кивает в сторону того, кто смотрит на меня.

Дем не сводит глаз и недобро прищуривается, когда бывший парень касается моей талии.

– Знаю. – Отвечаю я, пытаясь убрать руки молодого человека.

– Дорогие гости! Прошу внимательно послушать меня. – Громко произносит Хьюз, пытаясь привлечь внимание разговаривающих между собой гостей. – Сегодня никто не поедет домой.

После произнесенных Джоном слов в зале поднимается шумиха. Что, черт возьми, происходит?

– Уважаемые, буквально пару минут назад власти известили по всем каналам о штормовом предупреждении. Мне очень жаль…

– А что, собственно, произошло? – выкрикивает один из гостей.

– Да, обычный ливень, – отзывается роскошно одетая женщина лет пятидесяти. – Ничего существенного.

– Нет, повод для беспокойства действительно есть. – Уверяет Хьюз. – Надвигается разрушительный ураган.

В голове вихрь мыслей, из-за которых я ненадолго теряюсь в пространстве. Как долго мы пробудем здесь? Закончится ли дождь через пару часов или нам придется ждать до утра? В суматохе смотрю на Дема. Он нахально улыбается мне и, сдвигая брови к переносице, качает головой. Как долго он пялится на меня?

«Ураган», – по губам читаю послание от него.

Что парень хочет этим сказать? Ясно со 100% вероятностью одно – они с другом от меня не отстанут.

– Товарищи, мы в отеле, – подбадривая гостей, широко улыбается Джон, – каждому выделим по номеру. Весь персонал на месте. Ресторан работает. Прекрасный повод, чтобы провести время вместе.

Позднее отец с матерью приносят мне ключ-карту.

– Все необходимое в номере есть. Отдыхай, милая. Нас позвали на ужин, пойдешь с нами?

– Нет. Я, пожалуй, присоединюсь к остальным, заведу новые знакомства. – Все как ты хочешь, мамочка!

Когда родители уходят, я понятия не имею, что делать. Итан, как настоящая зануда, отправляется в свой номер спать. Взрослые расходятся, да и многие послушные детишки тоже. Я выбираю пустой зал, чтобы обдумать план дальнейших действий, потому что остальные комнаты уже заполнены взрывной музыкой, шумными разговорами и хохотом.

Из муторных мыслей меня вырывает вопрос, появившегося на пороге Дема:

– Размышляешь, чем заняться?

– Есть предложения? – стоя спиной к парню, я смотрю в окно и гадаю, как лучше поступить. Мне не хочется спать или сидеть одной в номере, как отшельник.

– Есть. Друзья пригласили в клуб, поедешь с нами?

Я поворачиваюсь к Дему, но не успеваю ответить… В помещение врывается девушка и возбужденно, громко шепчет, что я отлично слышу каждое ее слово:

– Я соскучилась, Каррас.

О, Боже! Избавьте меня от этого представления. Обязательно кидаться на парня в присутствии других? Что за дурацкий способ помечать человека? Если он занят тобой, я не претендую. А вообще, если мне сильно захочется получить кого-то, то для меня какая-то выскочка не станет помехой.

– Алис, иди в номер. – Хмурит брови Демиен, отдирая повисшую на его шее девушку.

Демиен Каррас. Как интересно…

Вот и мы встретились.

– А ты? – жалобно спрашивает она. – Ты же скоро придешь, малыш?

– Нет. Я не приду. Кажется, еще в прошлый раз я все тебе высказал. – Голос Дема звучит так низко, что приобретает ноты грубости.

– Извините, не буду вам мешать.

Спешу удалиться, чтобы не становиться свидетелем их ссоры. Ненавижу учувствовать в подобном. Едва я переступаю порог, меня перехватывает Каррас.

– Поехали? – Вопрос адресован мне, не Хьюз.

– Демиен! – лицо Алисии тут же искажается, когда парень останавливает меня и дарит лучезарную улыбку с ямочками. Девушка не отстает. – Куда ты собрался?

– Алисия. – Грубит ей Дем. – Я все тебе сказал. Свободна.

Уф, достаточно жестко и резко он обращается с дочерью того, кто пригласил нас сегодня! Похоже, девчонка сильно опротивела ему, раз он так сердится.

– Поехали. – Вновь подначивает Дем, пропуская через пальцы мой локон.

Я не хочу становиться яблоком раздора между ними, потому что Алисия явно вне себя от того, что парень, который ей нравится, предлагает другой девушке уехать вместе с ним. Только по этой причине я произношу свое твердое:

– Нет.

– Ой, Демиен Каррас, тебе отказали, – прикрывает рот рукой Хьюз, издевательски посмеиваясь.

Каррас ухмыляется, затем тяжело вздыхает и поднимает голову к потолку. Алисия смеется над происходящим. Дем сжимает челюсть. Интересно, что он задумал? Варианты не успевают прийти на ум, потому что ровно через секунду я оказываюсь в воздухе. Каррас забрасывает меня на плечо и тащит через весь дом.

– А как же ураган? – беспокоюсь я. – Передавали, что будет чуть ли не третья категория.

– Я обещаю пятую, если поедешь со мной.