Щербатый и Одноглазый готовились к вторжению на предприятие. Амалия Кэррит Эсселит и троица ее спутников стояли рядом и наблюдали за ними.

Снаряжение воров представляло собой длинную веревку с железным крюком на конце.

– Я не думал, что забор такой высокий, – скривился Одноглазый. – Наверное, придется взять с вас еще денег.

– Сказала же, не обижу, – мрачно процедила Амалия.

– Но как мы забросим крюк на стену? – спросил Щербатый. – Здесь же метров пять, не меньше!

Рашид молча отобрал у него веревку, раскрутил крюк и зашвырнул его на стену. Одноглазый подергал свесившийся конец веревки. Крюк намертво засел в заборе. Бандиты полезли наверх.

– Мы и без них могли бы так же справиться, – сказала Левтина Маркус.

– Отчего же не справились? – ядовито осведомилась Амалия. – Я бы с радостью поглядела, как ты летишь вниз с такой высоты!

Левтина обиженно надула губы и отвернулась.

Безволосая ведьма взглянула на свой рунный посох.

– Скоро ты заработаешь в полную силу, – пробормотала она. – Тогда всем не поздоровится! Применим заклятие быстрого сна. Когда все работники завода захрапят, мы без труда заберем девчонку. А в качестве бонуса прихватим драгоценности Клеопы Анубис. Будет знать, как дерзить имперским Эсселитам!

– А вот эта идея мне по душе! – радостно воскликнул Гребун.

Рашид Толедо молча покосился на Амалию. Он уже какое-то время наблюдал за тем, как ведет себя ее магический амулет. Странно, но пока ничего не происходило. Артефакт продолжал действовать даже тогда, когда они были в гостях у Клеопы. Возможно, его магия как-то отличалась от магии рунных посохов?

Тем временем бандиты достигли верха забора и втащили за собой веревку, а потом сбросили ее конец во двор. Пару минут спустя оба спрыгнули на землю с другой стороны ограды. Оглядевшись, они сразу заметили белокаменный особняк на пригорке в окружении цветов и фруктовых деревьев. Одноглазый и Щербатый бросились к нему.

В гостиной горел свет. Там сидели Полуфаза, Брагим и Рекс. Старики обсуждали свои прошлые военные победы, завтрашний вылет в столицу и попивали вишневую наливку. Юноше присутствовать было не обязательно, но его не отпускали. Ведь мастерам был нужен слушатель, перед которым они могли хвастаться своими давними военными победами.

– И тогда я застрелил того дракона, – заплетающимся языком заявил Полуфаза.

– Врешь ты все! Дракона убил я, а ты лишь присвоил себе мой подвиг, – разозлился Брагим.

– Может, я уже пойду? – робко поинтересовался Рекс.

– Сидеть! – в один голос рявкнули старики.

– Ты совсем ничего не смыслишь в военном деле, – сказал Брагим второму мастеру.

– Как и ты! – не остался в долгу тот.

– Да? А вот так можешь?

Брагим взял пустую бутылку из-под наливки и разбил ее о свою голову.

– Легко! – с вызовом бросил Полуфаза.

Он взял вторую бутылку и тоже разбил ее о голову своего собеседника.

Двух ударов подряд Брагим уже не выдержал. Он что-то промычал, закатил глаза и свалился со стула. Рекс не стал ждать, чем все кончится. Он вскочил со стула и бросился к выходу. Полуфаза расхохотался, покачнулся на стуле и рухнул на пол рядом с Брагимом.

И тут в особняк вошли бандиты.

– Вы? – изумленно воскликнул Рекс, остановившись на пороге.

– Мальчишка из леса, – осклабился Одноглазый. – Так тебя не сожрали волки?

– Он теперь живет в этом доме? – удивился Щербатый. – Надо же, как повезло!

Отодвинув юношу в сторону, оба шагнули в прихожую и огляделись. Рубильник вышки располагался прямо за дверью. Одноглазый подскочил к нему и резко дернул. В ту же секунду по всей территории военного завода взвыла пронзительная сирена.

– Нет! – ужаснулся Рекс.

Он прекрасно понял, что это означает. Вышка больше не работает, и Эсселиты могут появиться в любую секунду.

Юноша бросился к выходу, но Одноглазый преградил ему дорогу.

– Сначала ты покажешь нам, где тут хранят золото и деньги, – сказал он. – Совместим приятное с полезным! А уж потом можешь идти на все четыре стороны.

Рекс вдруг увидел на шее бандита свой золотой медальон. Значит, тот решил оставить его себе.

– Хорошо, – спокойно ответил он. – Сейчас я вам все покажу.

Бандиты слегка расслабились. Рекс только этого и ждал. Резким движением он сорвал с Одноглазого цепочку с медальоном и выбежал из особняка. Бандиты и опомниться не успели.

– Рекс! – услышал юноша за спиной.

Дарина, Триш и Пима мчались к ангару сборки дирижаблей. На руках последнего поблескивали обитые железом перчатки. На спине Триша висела динамо-машина. За ребятами вприпрыжку неслись Акаций и еще какой-то незнакомый кот.

– Бегом за нами! – крикнула девочка.

– Как вы вовремя, – обрадовался Рекс.

Он побежал за друзьями, все еще не веря в то, что вернул свой фамильный медальон. А грабителям ничего другого не осталось, как проводить быстро удаляющуюся компанию злобными взглядами.

– Догнать его? – спросил Щербатый.

– Пусть бежит! Лучше поживимся местным добром, – ответил Одноглазый. – Все равно Эсселиты не дадут им далеко уйти.

С этими словами оба принялись торопливо обшаривать шкафы и комоды в гостиной мадам Клеопы. Они выворачивали ящики прямо на пол и расшвыривали все, что попадалось им под руку. В особняке стоял жуткий грохот.

А что же мадам Клеопа? Доев остатки торта, она вдруг вспомнила о беглецах и бросилась в погоню. Но Мартьян преградил ей дорогу.

– Предатель, – злобно прошипела старушка. – Ты обманул меня, свою благодетельницу!

Тот рассмеялся:

– Благодетельница? Вы? Не смешите меня, мадам Клеопа. Вы только и думаете, как бы нажиться за чужой счет! А на всех остальных вам плевать.

– Так ты не выпустишь меня?

– Нет! – твердо ответил старик.

Клеопа схватила со стола большую сковородку, которую Дарина отчистила до блеска, и с размаху ударила Мартьяна по голове. Старик постоял какое-то время, затем рухнул на пол рядом с бесчувственным доктором Юнгвальдом.

– Ха! – злорадно воскликнула бабка.

И в этот момент завыла тревога.

– Рубильник! – взвыла Клеопа Анубис не хуже сигнализации, спрыгнула со стола и бросилась к себе.

Уже подбегая к дому, она услышала грохот и звон бьющейся посуды. В ее гостиной орудовали чужаки! Перемазанная кремом и взбитыми сливками Клеопа взревела, как лев, и ворвалась в особняк.

– Эй вы! – злобно крикнула она ворам. – Как вы смеете рыться в моих вещах?

Разбойники удивленно обернулись. В дверях стояла малюсенькая старушка, перепачканная чем-то розовым.

– Иди погуляй где-нибудь, бабуля. Не видишь, мы тут делом заняты! – сказал Одноглазый, выворачивая очередной ящик.

Клеопа недолго думая запрыгнула на стол и сорвала со стены пушку «Разрыватель великанов».

– Ах так? – передернув затвор пушки, рявкнула она. – Давненько я не стреляла из этой хлопушки.

Грабители в ужасе замерли на месте, не сводя с нее глаз. Мадам Клеопа навела на них оружие и нажала сразу на оба курка.

Раздался оглушительный грохот выстрела. В стене за спинами бандитов образовалась огромная дыра. Мадам Клеопу ударной волной вышвырнуло через распахнутое окно, и она повисла на осине, зацепившись юбками за ветки.

Одноглазый и Щербатый остались невредимыми.

– Мы живы? – удивленно выдохнул первый.

– Ага… – всхлипнул его дружок. – Живы! А штаны отстирать можно…

– Мерзавцы! – вопила за окном Клеопа, раскачиваясь на дереве. – Дайте мне только отсюда слезть! Я вам покажу!

Ветка, на которой она висела, треснула, подломилась, и старушка полетела вниз, а затем рухнула в огромную железную бочку с водой, стоявшую под окном. Та завалилась на бок и покатилась вниз с холма, быстро набирая обороты.

В это время в особняк вбежали встревоженные Коптильда и Руфус. Они уже подходили к заводу, когда услышали рев сирены.

– Это что еще за звуки? – спросила комендантша.

– Сирена! Кто-то выключил нашу вышку, – ответил Руфус.

Они одновременно выхватили по паре револьверов и влетели в гостиную.

– А это еще кто? – кивнула Коптильда в сторону опешивших воров, которые доставали шкатулку с драгоценностями Клеопы.

Бандиты замерли, испуганно косясь на пистолеты.

– Тут что, у всех есть пушки? – возмутился Одноглазый. – Так нечестно!

– Воры! – воскликнул Руфус. – Если не ошибаюсь, Одноглазый и Щербатый? Оба давно находятся в розыске! Вы, значит, решили ограбить мою глубоко обожаемую мамочку?

Бандиты попытались сбежать, но комендантша пальнула в пол у самых их ног. Одноглазый и Щербатый так и подскочили на месте. Жандарм вытащил из-за пояса две пары наручников.

– А ну, идите сюда! – грозно приказал он. – По вам обоим давно решетка плачет.

Бандиты двинулись к нему с протянутыми вперед руками, поскуливая от страха.

– А где же твоя мамаша? – Коптильда растерянно огляделась.

– Ближе, чем вы думаете, – заявил Одноглазый.

– Вечно она бросает свои драгоценности на виду! Ну я ей все выскажу, – раздраженно проговорил Руфус.

– А может, не стоит? – вкрадчиво произнесла вдруг комендантша.

– Что ты имеешь в виду? – не понял жандарм.

– Давай скажем твоей мамаше, что эти двое все-таки украли ее драгоценности и уже успели их продать. А сами припрячем золотишко и отправимся на эти деньги в свадебное путешествие…

– Какая же ты мудрая! – воскликнул Руфус. – Так мы и сделаем. Только нужно поторопиться, пока она не вернулась домой! А то ведь маменька разнесет здесь все, что еще уцелело! – Он махнул револьверами в сторону ошеломленных бандитов. – А ну, пошевеливайтесь! А ты, Коптильдушка, собирай скорее все, что сможешь найти. Поедем на отдых прямо завтра!

– А как же военный парад? – воскликнула комендантша. – Мы же собирались на него посмотреть.

– Это не первый и не последний парад! Посмотрим как-нибудь в следующий раз, – пообещал ей Руфус. – У нас еще вся жизнь впереди!

– Вдали от твоей мамаши! – Коптильда Гранже довольно захихикала.

Жандарм вывел горе-воров во двор и пристегнул наручниками к одному из стоявших неподалеку ржавых дельтапланов, а комендантша принялась носиться по дому, собирая золото и драгоценности мадам Клеопы.