Бургервиль остался далеко позади. Косточка неслась, не разбирая дороги. Рекс, который плохо затянул подпруги седла, едва удерживался на спине резвого животного. Он кричал на Косточку, пытался ее остановить, а она будто не слышала. В ельнике бедного юношу исхлестали колючими лапами елки, но своенравную лошадку абсолютно не интересовало самочувствие хозяина. Наконец, углубившись в дубовую рощу, Косточка сбавила темп, но все равно скакала именно под теми ветками, которые опускались почти до самой земли.

– Э-эй! Прекр-рати! Стой! Ту-тупая пародия на лошадь! – кричал Рекс, подскакивая в болтающемся седле и закрываясь от дубовых ветвей.

Упрямая лошадка поравнялась с большим раскидистым дубом. Рекс на всей скорости врезался лбом в нижнюю ветку дерева и свалился с лошади. Седло брякнулось рядом с ним. А Косточка, наконец освободившаяся от назойливого седока, издала восторженное ржание и понеслась себе дальше. После сладких ягод, которых она наелась во дворе трактира, ей очень хотелось добавки, и она уже раздумывала, где бы раздобыть еще чего-нибудь такого же вкусненького.

А Рекс остался лежать на траве. На его лбу раздувалась огромная шишка, перед глазами все кружилось. Он хотел встать, но потом решил полежать немного, чтобы прийти в себя. Закрыл глаза… и мгновенно отключился.

Но долго отдохнуть ему не дали. Рекс очнулся оттого, что кто-то самым бесцеремонным образом обшаривал его карманы. Парень открыл глаза и резко сел. Над ним склонялись два незнакомца самого жуткого вида. Один из них имел только левый глаз, а правый скрывала зловещая черная повязка. У другого во рту совсем не было зубов, а лицо покрывала татуировка в виде паутины. Да такая замысловатая, что вся кожа казалась синей.

– А вы еще кто такие?! – изумленно воскликнул Рекс.

– Гляди-ка, Щербатый, герой очухался, – осклабился тип с повязкой на глазу.

Рекс вскочил на ноги и выхватил из ножен саблю.

– Ого! Какой ножичек, Одноглазый! – воскликнул беззубый, отскакивая. – Мне бы такой пригодился колбаску резать! А ну, давай его сюда!

– Оставьте меня в покое! – крикнул Рекс. – Пошли вон!

Но его угроза не возымела желаемого действия. Бандиты немного расступились, но и не думали уходить.

– Отличная одежонка, – сказал Одноглазый. – Штаны из кожи, всю жизнь о таких мечтал. Девчонкам нравятся парни в кожаных штанах!

– А сапоги-то! Явно с берберийских равнин, – подхватил Щербатый.

– Я воспитанник короля Гамеда, – расправив плечи, заявил Рекс. – Так что лучше убирайтесь подобру-поздорову.

– Да по мне – хоть самого императора, – отмахнулся Одноглазый. – В этих лесах мы сами себе короли.

Разбойники одновременно двинулись к своей жертве с разных сторон. Не зная, откуда ждать нападения, Рекс выставил перед собой саблю и принял боевую стойку.

– Я просто так не дамся, – предупредил он.

– Мы на это и не рассчитывали, – расхохотался Щербатый.

Одноглазый бросился на юношу. Рекс хотел ударить его саблей, но тут Щербатый выхватил из-за спины здоровенную дубинку и ударил парня по голове. Рекс снова растянулся на земле.

В мгновение ока он лишился кошелька и сабли, затем с него содрали куртку, штаны и сапоги, оставив в одной нательной рубахе. Напоследок бандиты сорвали с его шеи золотой медальон с изображением лебедя. Привязав Рекса к дереву, они начали делить добычу.

– Сапоги бери себе, а штаны мои! – заявил Одноглазый.

– Мои, – возразил сообщник. – Ты все равно в них не влезешь!

– Влезу! Я в последнее время изрядно похудел.

– Расскажи кому-нибудь другому.

– Ты обозвал меня толстяком? – разозлился Одноглазый. – Да я тебе сейчас живо мозги в копчик вправлю!

– Ладно, ладно, – поднял ладони Щербатый. – Забирай себе все шмотки, но тогда отдай мне медальон.

– Вот уж дудки, – буркнул Одноглазый. – Такую красоту я никому не отдам!

– Заберите все, но отдайте мне медальон, – подал голос Рекс. – Это единственное, что осталось мне от отца.

– Какая драма, – умилился Одноглазый.

– У меня прямо слезы наворачиваются, – всхлипнул Щербатый и хихикнул.

– Нам эта вещица гораздо нужнее, чем тебе, – сказал Рексу Одноглазый. – Для тебя это просто память, а для нас – пропитание! Интересно, сколько за нее можно получить в ломбарде?

– Ах так? Ну попадетесь вы мне! Дайте только освободиться, – яростно прорычал юноша. – Обоим не поздоровится!

Бандиты расхохотались, собрали добычу и зашагали прочь.

– Эй! – перепугался Рекс. – Вы же не оставите меня здесь?

– А почему бы и нет? Мы ведь никогда никого не убиваем, – сказал Одноглазый.

– Зачем брать грех на душу? – подхватил Щербатый. – Пусть тебя волки съедят. И им хорошо, и нам хлопот меньше.

Оба бандита снова рассмеялись и вскоре скрылись в чаще леса.

Рекс ошарашенно смотрел им вслед. И как его угораздило вляпаться в такую историю? Спасся от Лионеллы, чтобы тут же угодить в лапы разбойников!

Однако стоять без дела не стоило. Вдруг и впрямь нападут волки?

Рекс рванулся, пытаясь освободиться от веревок, но узлы оказались очень крепкими. Юноша взвыл от досады.