Самоходная машина легко катилась по узкой проселочной дороге, попыхивая черным дымом. Триш периодически подкидывал в топку дрова, Дарина следила за давлением пара на специальных приборах – манометрах, которые Пима также скрутил с броневика комендантши Коптильды. Кот Акаций свернулся черным клубком на сиденье рядом с Дариной и мирно спал.

Дорогу с обеих сторон обступал густой, темный лес. Никто из юных путешественников, кроме брата Акация, совершенно не хотел спать, хотя они всю ночь бодрствовали. Беглецов переполняли новые впечатления, а разве можно спокойно спать в таком взволнованном состоянии?

– Так куда мы держим путь? – спросила Дарина у Пимы.

– Пока не знаю, – признался он. – Для начала уедем подальше от Белой Гривы, а там посмотрим. На свете много мест, где я мечтаю побывать.

– Отправимся путешествовать, – радостно сказал Триш. – Поедем куда глаза глядят. Марта обещала, что найдет нас, а до тех пор мы предоставлены сами себе и можем делать все, что нам заблагорассудится.

– Она столько всего тебе наговорила, – вспомнил Пима. – Как думаешь, ты и правда родилась в королевском дворце?

– А с чего ей нас обманывать? – ответила Дарина. – Она сказала, что у меня есть предназначение. Я должна что-то сделать, но я пока не поняла, что именно.

– Наверное, нужно немного подождать, – предположил Триш. – Когда придет время, ты сама поймешь, что предпринять.

– Если только не пропущу этот момент, – с улыбкой кивнула Дарина.

– Марта наверняка расскажет тебе больше, когда мы с ней встретимся в следующий раз, – сказал Пима.

– Надеюсь на это. Я даже не успела ее расспросить о своих родителях! Какими они были и как звали мою маму и моего отца…

– Я бы тоже не отказался узнать о своих родителях, – согласился Пима.

– И я, – подхватил Триш. – Мы обязательно все узнаем, вот увидите. Ведь мы теперь свободны, и у нас столько всего впереди!

Дарина толкнула спящего кота в пушистый бок.

– А ты не собираешься возвращаться к своим собратьям? – спросила она, когда Акаций открыл один глаз и недовольно на нее уставился.

– Я еду с вами, – зевнул брат Акаций. – Всегда мечтал о путешествиях. К тому же в Белой Гриве совершенно нечего делать, сдохнуть можно от скуки. А с вами гораздо веселее. Да и брат Пафнутий попросил меня приглядывать за тобой.

– Но тебе придется то и дело прятаться, – возразила Дарина. – Люди ведь не доверяют котам.

– Да ты что? – расхохотался Акаций. – Разве такому симпатяге можно не доверять?

– Вообще-то у тебя очень подозрительная физиономия, – сказал Пима.

– Ага, – согласился Триш. – И взгляд такой, будто ты собираешься нас ограбить или чего похуже.

– Толстый и тонкий спелись за моей спиной, – раздосадованно воскликнул кот. – Да будет вам известно, что нашего брата боятся не во всех краях этого сумасшедшего мира. Вот в Берберии и Игурее котов очень даже уважают! Ну а если что, буду залезать в твой вещевой мешок. Ты ведь не против?

– Конечно нет. Чем больше спутников, тем веселее, – сказала Дарина.

– То-то же. Кстати, – вспомнил вдруг брат Акаций. – А ведьмино золото вы не забыли во всей этой суматохе?

– Нет, – сказал Триш. – Сундук лежит в багажнике машины.

– Уже хорошо.

Брат Акаций успокоился и тут же снова захрапел.

– Я так рада, что моя жизнь наконец изменилась к лучшему, – задумчиво сказала Дарина. – Мы спаслись от комендантши Коптильды и имперских Эсселитов. От старосты Гвидона и его полоумной семейки. От участи стать солдатами Всевелдора и от привидения ведьмы Амалии. Даже успели поискать сокровища и полетать на зонтиках!

– Повезло же нам, что все хорошо закончилось, – покачал головой Триш. – Насилу живы остались!

Кот Акаций снова открыл глаза. Оказалось, что он не спит, а просто притворяется.

– Закончилось? – Акаций ехидно усмехнулся. – Вы что, не слышали, о чем вам говорила Марта? Сдается мне, все только начинается!

Над лесом медленно всходило солнце.