Лето пролетело, словно миг, и мне жаль, что оно так быстро закончилось. Мы с Эмилем практиковали простейшие заклинания, и я постепенно осваивала свою стихию огня, находя это всё более увлекательным. Я создавала небольшие пульсары, и во время медитаций мне удавалось общаться с огнём моей стихии, который был ласков и не доставлял особых хлопот.Мой пушистый друг, Пушок, совсем обнаглел и даже спал со мной на кровати, порой занимая почти всё пространство!Мы вели долгие беседы, и я уговорила его отправиться со мной в Академию. С ним мне будет не так страшно, ведь он тонко чувствует эмоции людей и всегда точно знает, кто чем озабочен.Дядя Элиус заверил ректора, что с моим дорогим Пушком не будет никаких проблем.Вот так я привязалась к этому животному!Несколько раз мы с Эмилем отправлялись в Мальгору, где приобретали разнообразные товары. Среди них были волшебные ручки, способные исправлять ошибки, тетради с живыми картинками на обложках, линейки, удлиняющиеся по мере необходимости, и закладки, напоминающие о забытых страницах. Я не могла сдержать своего восторга при виде каждой из этих вещиц.Если бы меня спросили, куда мне отправиться за покупками — в магазин драгоценностей или канцтоваров, — ответ был бы очевиден.

— Милое дитя, — посмеивался надо мной Эмиль, — как же ты собираешься учиться, если радуешься всяким мелочам? — вопрошал он, подтрунивая над моими гримасками, которые я строила от восторга.Он привёл меня в магазин «Всё для красоты дам» и предоставил мне возможность выбирать различные женские аксессуары.— Я вернусь ровно через час, надеюсь, этого времени тебе хватит?Я думала, что да, но оказалось, что нет! Кто бы мог подумать, что существуют такие удивительные вещи!Духи с тремя цветочными ароматами, трёхгранные хрустальные флакончики, на каждой грани свой уникальный узор. Поворачиваешь колпачок со стрелкой, и получаешь цветочный аромат. Помада десяти нежных оттенков! Принцип тот же. Шампунь — можешь стать брюнеткой на день, можешь шатенкой без каких-либо последствий, ну а блондинкой я от природы. Тушь, тени, гели для душа — всё с какой-то изюминкой. Я не очень люблю косметику, но это же так интересно! И я накупила почти целую коробку всяких мелочей.— Дариэль, ты что, учиться собралась или как? — возмущался Эмиль, явно опешив от моего заявления.— Эмильчик, это же так интересно и волшебно! Где я такого накуплю? Академия на границе, далеко от Мальгоры. Ты же хочешь, чтобы твоя сестрёнка была красивой? — льстила я.— Ну, не буду же я всё это тратить! На Пушке буду экспериментировать, сделаю его жгучим шатеном с томным взглядом и голубыми тенями под глазами!

— Бедный благородный Берингем, в какую же ты попал передрягу! — охал и ахал Эмиль, изображая сочувствие.— Ну, может, и на вас с Элоном немного, надо же как-то от вас девчат отгонять! — уже не смеялась, а хохотала я во всё горло, не в силах сдержаться. Продавцы смотрели на меня как на безумную, и от этого мне становилось ещё смешнее.— Нет, только через мой труп! — заорал Эмиль и выскочил из лавки.— Девушка, а зачем же от них кого-то отгонять? — спросила продавщица, не скрывая своего любопытства.— Ээээ! — процедила я, выскочила следом за Эмилем пулей и захлопнула дверь. Всё, теперь их точно никто не переубедит в моём здравом смысле.— Дариель, а ведь я обещал тебе подарок, помнишь? А ты сбежала от меня порталом, — не унимался он.— Что, подарков боишься? — теперь уже он хохотал во всё горло, и у меня болел живот от смеха.Мы вошли в лавку артефактов, о которой я была наслышана, но никогда не видела ничего подобного, кроме маминого. Он, кстати, так и остался лежать на полочке в ванной, я его забыла надеть перед нашей первой прогулкой в Мальгору. Какая же я рассеянная!— Дариэль, выбирай всё, что тебе по душе.— Мне всё нравится, — я едва сдержала смех.

— Да шучу я, шучу! — успокоила я братика.Мои глаза разбегались, один взгляд устремлялся влево, другой — вправо. Я ходила кругами, пока не увидела кулон с красным рубином на ажурной золотой цепочке. Он чем-то притягивал меня.— Хороший выбор, госпожа. Через этот кулон можно связаться с по-настоящему близкими вам людьми. Он будет слушать не вас, а ваше сердце, — сказал старенький продавец, убелённый сединой.— Мы берём его! — согласился Эмиль.Мы зашли ещё в несколько мест. Купили мне замшевые сапожки, лёгкую дублёнку с капюшоном, отделанным белым пушистым мехом, перчатки, плащ тёмно-синего цвета, ботиночки и всякую мелочь.Зашли в ароматную кондитерскую, где наелись вкусных пирожных. Девушки всё время косились на моего Эмильчика и на меня смотрели с явной завистью. Смотрите, смотрите!Пока я разрешаю. А то могу и передумать.— Ну что, Дариель, послезавтра отправляемся в Академию? Как твой учебный настрой?— О, это просто замечательно, — с энтузиазмом воскликнула я, — изучать магию, проводить эксперименты, изобретать! Я уже мысленно представляю себя феей с волшебной палочкой в руках.— Ну-ну, изобретательница, — усмехнулся мой собеседник, — если ты будешь так усердствовать, то на подвиги тебя точно не хватит.

Эмиль, а вы знаете, чем я занималась на Земле? — спросила я. — Спортивные танцы, плавание и ныряние на глубину, верховая езда, пение, отрабатывала приёмы защиты и даже училась! И ничего, жива и силы оставались.— Ты шутишь, хрупкое создание? — удивился Эмиль.— Нет, вполне серьёзно, — ответила я. — Так что чем-нибудь интересненьким буду заниматься обязательно!— Мне уже становится за тебя страшно, — сказал Эмиль. — Хорошо, что с тобой рядом будет Берингем, он приглядит.— Ага, он стал такой авантюрист! — воскликнула я.— Это ты его так испортила, дурной пример заразителен! Он теперь поёт странные песенки про кузнечика, рассказывает какие-то шутки про колобка, кроссворды-сканворды, а ведь он был аристократ весь правильный и напыщенный! Страшно подумать, чему ты его ещё научишь.— Крестиком вышивать, — ответила я. — Но эту шутку поймут только земляне.— Надеюсь, это безопасно? — спросил Эмиль подозрительно.— Эмиль, я хочу тебя попросить не говори, что ты мой брат, не хочу иметь подруг, которые будут подмазываться только из-за тебя, красавчика.— Вы не выдержите и недели! — самоуверенно заявил он.— Спорим, что выдержу столько, сколько вы скажете.— Что ж, давайте на неделю.

— Месяц и не меньше! — воскликнула я, надеясь, что не пожалею о своём решении, совершенно не зная, что меня ждёт в Академии.— Эмиль, так чья же это Академия? Тёмных или Светлых? Кому она больше принадлежит, у кого там больше прав и власти?— Ну, как тебе попроще объяснить… Академия стоит на границе двух совершенно разных миров. Во-первых, там много общих преподавателей. Во-вторых, студенты не чувствуют себя оторванными от дома. И в-третьих, туда часто наведываются придворные маги, и им проще чувствовать себя на нейтральной территории.Богатым посольствам разрешено строить порталы за определённую плату в казну, а бедные добираются туда как могут. Послезавтра отец отправит нас порталом, а наши вещи отправят уже сегодня вечером.— Ну, скорее бы послезавтра!— Ой, Дариэль, не спеши, ещё надоест.— Может, тебе и надоест, а мне никогда. Я не росла с чудесами на каждом шагу. Я как заново родилась, понимаешь?С трудом, для нас это как учиться говорить, надо учиться.

Накануне перед отправкой в Академию ко мне в комнату зашла тетя Розалия.

Дариэль, дорогая моя, я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь рассчитывать на меня. Мы с твоей мамой вместе учились в Академии и были неразлучными подругами. Я из простой семьи, она из богатой, но это не мешало нашей дружбе. И если ты найдёшь верных друзей, то мы будем рады видеть их в нашем доме.— Спасибо, тётя Розалия, вы очень добры ко мне, и Эмиль такой же душка, как и вы.— Рада, что вы нашли общий язык. Но с этим Эмилем я и намучилась, чего только они с хитрым Элоном не вытворяли. Те ещё выдумщики, — искренне засмеялась она.Наконец наступил день телепортации. Волнение, тревога, радость, надежда, переживания. Увижу ли я Альдара? Ведь в Академии так много студентов.Пушок ворчал: «Сколько эмоций! Пожалей меня или научись их прятать, а то сведешь меня с ума, в твоей голове сплошная каша. Как такое возможно?»— Научусь, непременно научусь, Пушок, как только освоюсь и пойму, что к чему, заберу тебя с собой. Не скучай, дружок, — и она прижалась к его пушистой мордочке.Пушок, собравшись с силами, всё же спросил:— Ты меня не забудешь, Дарушка?— Нет, про друзей я не забываю, лучше про себя забуду, — и, казалось, его насторожённая мордочка немного успокоилась.

Телепортация завершилась успешно, и мы оказались перед воротами обширного комплекса, состоящего из старинных сооружений. Внушительная каменная стена метровой толщины полностью окружала Академию, по-видимому, защищая её от внешнего мира. Я с восхищением рассматривала величественные и высокие строения. Словно крошечное насекомое у подножия горы, я созерцала великолепные очертания старинных замков. Мой рот непроизвольно открылся от изумления, и я едва тащилась, растягивая время. Несколько раз я едва не споткнулась, задрав голову вверх и рассматривая мрачную и таинственную красоту каменных гигантов. Сколько им лет, веков или, может быть, тысячелетий? Кто создал это могучее сооружение? Дорога вымощена плоскими серыми камнями. Мощные ворота из цельного железа распахнуты настежь.Студенты, облачённые в яркие и разнообразные одеяния, подобно шумной и говорливой реке, стекались к самому величественному зданию в комплексе.Прибывшие телепортом аристократы, облачённые в богатые и изысканные наряды, выделялись среди остальных своей осанкой, гордым или надменным взглядом и породистыми чертами лица. Девушки, словно на королевском балу, высоко держали голову, демонстрируя своё превосходство и роскошь своих нарядов.Я же, в свою очередь, выбрала строгий и элегантный образ: прямая юбка до колена, высокие туфли на каблуке, блузка из тонкого серебристо-белого материала и изящная сумочка на плече. Волосы были уложены в элегантные локоны с помощью магических заклинаний, а на шее красовался мамин комплект, дополненный серёжками и серебристым кулоном.Эмиль, словно прочитав мои мысли, прошептал мне: «Ты самая красивая».

Мы плыли по течению студенческой реки, и я успевала ещё и вертеть головой, и раскрывать рот от удивления. Эмиль крепко держал меня за руку, опасаясь, что на моих каблуках я могу оступиться и упасть в канаву.Мы вошли в широкий коридор, и на досках объявлений я увидела множество указаний и распоряжений от ректора. Студенты, видимо, везде одинаковы. Подневольные люди. Эмиль подвёл меня к двери кабинета и зашёл туда, чтобы что-то спросить.Волны студентов текли то в одну, то в другую сторону. У меня закружилась голова. Я прислонилась к стене, потому что на каблуках я ещё не привыкла бегать, и мои ноги гудели. Я начала бесцеремонно разглядывать всех вокруг.— Дариэль, как я соскучился! — откуда-то из-под земли появился Элон, оторвал меня от пола и начал бесцеремонно целовать меня в щёки.— Элон, поставь меня на землю, — зашипела я, как кошка, не желая привлекать к себе внимание в первый же день.— Ни за что, пока не поцелуешь меня! — я ему ещё припомню, эльфу несчастному, точно уши надеру.Он смотрел на меня с наглостью и не собирался отступать. Пришлось быстро чмокнуть его в щёку, и он расплылся в довольной улыбке, как кот, объевшийся сметаны. И я наконец-то обрела почву под своими многострадальными ногами.

Я ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд, от которого по спине пробежала дрожь. Это был взгляд Альдара, полный ярости и гнева. Он смотрел на меня с таким выражением, словно я была его злейшим врагом.Он стоял передо мной, тёмный и загадочный в своём гневе. Его мускулы были напряжены, и казалось, что рубашка вот-вот лопнет по швам. Его гипнотический взгляд был мрачным и осуждающим. Он перевёл глаза на Элона, усмехнулся и, едва кивнув мне головой, ушёл.Ушёл! Мой Альдар ушёл!Стоп, он подумал, что мы с Элоном вместе? Всё, никакой надежды. Он не будет спрашивать, а я не буду оправдываться. Наши чувства обречены на гибель, как банально.Элон, ничего не замечая, продолжал трещать мне на ухо, как сорока: «Дариэлька, я тебе столько подарков привёз! Как получишь комнату, жди меня в гости!»Девушки, сидевшие в аудитории, смотрели на меня и на эльфа, и их взгляды были полны злобы и неприязни. Казалось, что вся женская половина Академии превратилась в моих врагов. А я ведь всего лишь хотела тихо и мирно жить, подобно мышке в своей норке.Эмиль вышел из аудитории с довольной улыбкой, которая сияла, словно искра в ночи. Он выглядел так, будто только что одержал победу в каком-то важном состязании.

— Ну же, сестрёнка, прыгай от радости! Я выбил тебе комнату, почти самую лучшую. До тебя там жила эльфийская принцесса. Правда, пришлось отдать кое-что весьма ценное из личных артефактов, но это всё пустяки, ты мне намного дороже!— Эмиль, зачем мне это? Я не хочу выделяться, это как-то подозрительно! Друзей мне точно не видать!— Дариэль, во-первых, не спорь, я здесь старший по роду. Во-вторых, в общежитии полно аристократов, и они живут ничуть не хуже тебя. В-третьих, подумай о Пушке. Он привык к удобствам и роскоши, и он будет выносить тебе мозг, если ему не понравится комната. И, подхватив меня под руки с двух сторон, Элон и Эмиль потащили меня в корпус общежития.Жилой корпус был выполнен в том же архитектурном стиле, что и здания Академии, — в стиле замка. Стены из каменной кладки потемнели от времени, и это придавало им особый шарм, навевая ощущение чего-то таинственного и готически строгого. Всё вокруг было пропитано атмосферой таинственности и магии.Каменное крыльцо круто поднималось вверх, а его перила были украшены резными золочёными элементами. На тяжёлых дубовых дверях были начертаны магические символы.В холле старинная серебристая люстра с магическими кристаллами освещала пространство. Кристаллы разливали свет, словно хрустальный водопад из мельчайших частиц.На второй этаж вела деревянная лестница тёмно-коричневой полировки. В коридорах царил полумрак.Дверь моего жилища была первой по коридору, и это было хорошо, поскольку моим соседкам не было видно, куда я иду.«Вот и приехали», — заявили предатели и захлопнули за мной дверь.

Я погрозила кулаком уже запертой двери, выражая своё недовольство.— Ууу, я вам припомню! — пригрозила я. — Я пришлю к вам Пушка, он будет загадывать вам загадки на ночь и петь песни про кузнечика.Мои царские апартаменты состояли из двух просторных и светлых комнат, а также гостиной. Это было замечательно, ведь здесь было достаточно места для Пушка, который был немаленьким котом и занимал много места.Ремонт был свежим, видимо, предыдущие хозяева делали его сами. Обои были оригинальными, кружевные шторки выдавали женскую руку. Я с восхищением осмотрела изящную мебель и начала осмотр комнат.В первой комнате, где я расположилась, меня встретила кровать, застеленная мягким синим покрывалом, стол из дерева с полировкой, комод и шкаф, а также книжная полка. Я сразу определила это как своё место.Во второй комнате находился небольшой диван, два мягких кресла и большое настенное зеркало в потемневшей от времени золотой оправе. «Пушок, пусть любуется на себя красивого в зеркало», — подумала я.В гостиной стоял круглый стол с резными ножками и шестью стульями вокруг него, а также красный буфет и полки с принадлежностями для чаепития. Здесь же будет столовая и кухня. Ванная была обычной, ничем не примечательной.Наше общежитие, или комплекс для проживания, как его ещё называли, было чисто женским, и посещения разрешались только до десяти вечера.В гостиной я обнаружила коробки с моими многочисленными вещичками. «Вот я хапуга! — подумала я. — Кто их сюда телепортировал?»К ректору нужно было идти только завтра, он проверит мой потенциал и определит меня в группу для занятий. Я разобрала вещи за два часа и села на диванчик.«Ну и что, не могу же я сидеть без движения, — подумала я. — Движение — это жизнь! Мой девиз по жизни!»

Я облачилась в удобный наряд, выбрав мягкий, белый, кружевной свитер. Брюки в обтяжку, балетки, волосы свободно ниспадали на плечи — и я отправилась на военную разведку.Выйдя из здания, я пошла по мощёной дорожке. Здесь легко было заблудиться. Студентов заметно поубавилось, вероятно, они разбрелись кто куда.Я полной грудью вдохнула ещё по-летнему тёплый воздух и вышла за пределы ограды. Вокруг замка был разбит экзотический рукотворный сад, очевидно, созданный руками самих студентов. Деревья, явно привезённые из разных уголков империи, источали свежий, приторно-сладкий аромат листвы, который щекотал ноздри. Я медленно побрела по протоптанной дорожке.— Ой! — я столкнулась с кем-то, и это был крепкий мужской торс.— Девушка, почему вы гуляете в одиночестве? Могу проводить вас, посидим на лавочке, поболтаем, — певуче произнёс мужской голос.На меня с откровенным вызовом взирал высокомерный субъект. Это был эльф, огненно-рыжий шатен с глазами цвета лесного мха. Он был красив, безусловно. Такие самоуверенные красавцы всегда пользуются успехом у девушек. Но меня не проведёшь, я вижу его насквозь. Он — типичный бабник, первой гильдии!Его взгляд, сначала опасный, превратился в опасно-заинтересованный.— Ты чья такая, красавица? — окинул он меня взглядом с ног до головы.— Ничья, своя собственная.— Хм... Хочешь быть моей?

— Нет!— Обещаю тебе жизнь, полную красоты, и все твои желания будут исполнены.— Нет!— Что это значит? Я не привык к отказам! — прошипел он мне на ухо.— Две недели на размышление, жду твоего согласия на осеннем балу. И, крепко притянув меня к себе, он поцеловал меня с силой, до привкуса крови во рту. Затем он неспешно удалился.Почему я не смогла применить приёмы самообороны? Он использовал магию, чтобы заморозить меня, а я пока в ней полный ноль.Эмиль предупреждал меня об этом! Я махнула рукой на всё и села на скамейку.Солнце садилось за горизонт, косые лучи небрежно касались земли, скоро начнёт смеркаться, пора двигаться в новое место. В животе предательски заурчало — я целый день ничего не ела, просто забыла!Я быстро дошла до комнаты, не успев снять обувь, и услышала стук в дверь.— Даринка, ты дома?— Да, дома, заходите.Я была рада видеть друзей и быстро успокоилась.Ой, они с ума сошли — притащили кучу коробок!

— Это не я, это Элон! — отмазался братик, заметив мой взгляд.— Так это тебе чайник на красных кристаллах огня, это тебе эльфийский чай, живое растение не забудь поливать, срывай листочки и заваривай свежими, он невероятно бодрит, ещё тебе иллюзорный светильник с рыбками. И ещё веселящий напиток, пить строго по десять капель и не больше, поняла?— Поняла, поняла.— Он словно иллюзионист, достающий кролика из шляпы, достал коробку с пирожным. Нет, как он это сделал?Мы вдоволь насладились эльфийским чаем, он просто невероятно вкусный, посмеялись, наговорились. Выпроваживала их почти силой, еле вытолкала. Уф.Приняла ванну с чудодейственными средствами, которые сама и купила. Установила новый светильник на комод в комнате. Он легко включался от прикосновения моей руки. И тут же зашевелились живые рыбки в аквариуме: золотые, красные, синие, туда-сюда. Как он сказал? Иллюзорный, надо запомнить.Наконец-то я смогла расслабиться, ноги гудели от усталости, словно электрические провода. Итак, подведем итоги дня. С Альдаром покончено. Ревнивые поклонницы Элона, мои недоброжелательницы. Рыжий наглец-эльф не отстаёт от меня. Но где же положительные моменты?

В этом месяце также состоится конкурс талантов, и я, безусловно, не буду в нём участвовать. Осенний бал — это, конечно, мероприятие, от которого не отвертеться, Эмиль непременно меня туда потащит.Всю ночь я слышала чьи-то вздохи, доносившиеся из-за стены. «Привидения, определённо, обитают здесь! — подумала я. — И я их ужасно боюсь!»