Не то в нашем ауле, не то в соседнем жил-был бедняк Шадула, по прозванию Лентяй. С утра до вечера он лежал на солнышке да еще старался пореже с боку на бок поворачиваться. Ничего у него не было, все время голодал он. Наконец надоело ему голодать. Так надоело, что решил он пойти к мудрецу — узнать, отчего он такой бедный и как ему разбогатеть.

Едва стало светать, пустился Шадула в путь — бежит, да так быстро, что сыромятные чувяки с ног падают.

Вдруг навстречу ему Волк. Огромный старый Волк, да такой худой — кажется, что ребра вот-вот прорвут шкуру и вылезут наружу.

Куда бежишь, отчего так спешишь? — спрашивает его Волк.

Рассказал Шадула, почему так спешит.

Волк и говорит:

Сделай милость, Шадула, спроси мудреца, не сможет ли он и моей беде помочь. Сколько я ни ем, никогда не наедаюсь — видишь, как отощал!

Шадула обещал ему помочь и пустился со всех ног дальше. Бежал, бежал, притомился. Глядь — у дороги огромная яблоня, а на ней видимо-невидимо яблок, спелых да красных. Наклонил он ветку, сорвал яблоко, надкусил да как бросит:

Тьфу, какая горечь!

Вдруг заговорила яблоня человечьим голосом:

Каково мне, Шадула, это терпеть? Вот так всякий путник: отведает мое яблоко и бранится. Сделай милость, спроси мудреца, нельзя ли мои яблоки сделать сладкими.

Обещал Шадула помочь яблоне и побежал дальше. Бежал, бежал он, и захотелось ему пить. А тут, на счастье, увидал он речку. Припал к воде, пьет.

Вода в речке холодная, прозрачная. И видит Шадула на дне большущую Рыбу. Лежит она, смотрит на Шадулу, а рот у нее разинут…

Вдруг Рыба поднялась со дна, высунула из воды голову и спрашивает:

Куда ты идешь, Шадула?

Рассказал он, куда путь держит, а Рыба и говорит:

Сделай милость, узнай у мудреца, нельзя ли помочь мне: вот уж двадцать лет я не могу закрыть рот, совсем пропадаю!

Ладно, спрошу, — обещал Шадула и пустился дальше.

Прибежал он наконец к мудрецу. Сидит мудрец, читает огромную книгу.

Зачем пришел, Шадула? — спросил мудрец.

Рассказал Шадула, какая у него беда.

Раскрыл мудрец огромную книгу. А в ней написано, кого какая судьба ожидает.

Ты не богатеешь потому, что ленишься, — прочитал мудрец. — Ведь недаром говорят: «Тот, кто работает, без доли не бывает». Если ты станешь работать, будешь богаче всех.

По дороге я встретил Волка, и он просил узнать у тебя, отчего он совсем отощал, как ему поправиться, — спросил Шадула мудреца.

Он вылечится, если съест лентяя, — ответил мудрец.

Когда я шел к тебе, видел я одну яблоню. Она просила узнать, почему у нее яблоки такие горькие!

Яблоки горькие потому, что под этой яблоней зарыт кувшин с золотом. Если кто-нибудь выкопает этот кувшин, вкуснее тех яблок не будет на целом свете!

Чуть не забыл я спросить еще вот о чем, — сказал Шадула. — Когда я шел к тебе, одна Рыба просила узнать, отчего она не может рот закрыть.

У нее во рту застрял кусочек золота, и, если вынуть его, рот закроется, — сказал мудрец.

Поблагодарил Шадула мудреца за советы и пустился в обратный путь.

Первой его встретила Рыба.

Что посоветовал мне мудрец? — спросила Рыба.

У тебя во рту застрял кусочек золота. Если его вытащить, рот и закроется, — сказал Шадула.

Ах, добрый Шадула, вытащи кусочек золота — оно тебе пригодится! — взмолилась Рыба.

Нет, мудрец сказал, что я и без этого разбогатею, — отказался ленивый Шадула.

Пошел он дальше, и встретилась ему яблоня.

Что посоветовал мне мудрец? — спросила она.

Он сказал, что под твоими корнями зарыт кувшин с золотом. Если кто-нибудь выкопает этот кувшин, вкуснее твоих яблок не будет на целом свете.

Пожалуйста, выкопай кувшин — он пригодится тебе! — попросила яблоня.

Нет, мудрец сказал, что я без того разбогатею, — отказался ленивый Шадула.

Пошел он дальше, и встретился ему Волк.

Ты спросил обо мне у мудреца?

Спросил. Он сказал, что ты вылечишься, съев лентяя, — ответил Шадула.

Стал Волк спрашивать, кого еще видел Шадула. Рассказал ему Шадула все по порядку: как встретил он яблоню и Рыбу; как мудрец посоветовал выкопать кувшин с золотом из-под яблони и вытащить кусок золота из горла Рыбы.

Сделал ли ты это? — спросил Волк.

Зачем же, — ответил Шадула, — я и без этого стану богатым!

А как же ты разбогатеешь, что сказал тебе мудрец? — опять спросил Волк.

Мудрец сказал, что я должен работать! — ответил ленивый Шадула.

Я вижу, другого такого лентяя мне не найти, — сказал Волк и проглотил Шадулу.