Стив Рассел ждал нас во дворе перед домом. Клэй остановил «тойоту» на обочине. Вылезая с заднего сиденья, я чуть не упал на тротуар. Миа подошла и взяла меня за локоть.

– Может, подождешь в машине? – прошептала она мне на ухо.

– Со мной все в порядке,– с нажимом произнес я, глядя ей в глаза.

– Ни черта с тобой не в порядке. Ладно, я не собираюсь сейчас спорить.– Она отпустила меня.

Стив Рассел двинулся нам навстречу.

– Я увидел вашего друга через кухонное окно, мистер Уиллис. Он стоял на заднем дворе. Я подумал, вдруг с ним что-то не так, и решил позвонить. Сразу узнал его после вашего утреннего визита.

– Где он сейчас? – спросил Клэй.

– Пошел в лес.

Мы последовали за Стивом Расселом к задней части дома. Граница участка упиралась в стену густо растущих деревьев. В земле была протоптана тропинка, ведущая за березовую ограду.

Стив махнул рукой в ее сторону.

– Ваш здоровяк пошел туда. Он как будто знал, куда идти. Я пытался с ним заговорить, но, похоже, ему было не до того. Мне он показался немного странным, если честно. С ним явно что-то не так.

Я уже прокладывал путь между деревьями, растущими по обе стороны тропинки, когда меня окликнула Миа. Я не ответил. Тогда она поспешила за мной, и Клэй тоже присоединился. Стив Рассел остался стоять во дворе, провожая нас взглядом.

– Притормози, Джейми, не то сломаешь шею,– сказала Миа, нагнав меня.

– Я в порядке.

– Черта с два.

– Дэннис! – крикнул я, сложив ладони рупором. Мой голос эхом разнесся по лесу.

– Почему он это делает? – спросила Миа.

– Он говорит, что пытается найти колодец.

Миа остановилась как вкопанная.

Не сбавляя хода, я шагал вверх по тропе, которая вела к скалистому гребню на склоне холма. За деревьями проглядывало свинцовое небо. Голова пульсировала, ноги не слушались, но я упорно двигался вперед.

– В этом лесу убили Шарлотту Браун,– раздался откуда-то сзади голос Клэя.

– На почтовом ящике соседнего дома было написано «Браун»,– сказала Миа.– Я заметила, когда мы подъехали.

– В статье говорилось, что они соседи,– подтвердил Клэй.

Вероятно, тропа была протоптана двумя девочками, которые играли в этом лесу, догадался я и вспомнил, как пристально Дэннис смотрел на лес из окна столовой во время нашей утренней встречи с четой Расселов и Ашидой Роу. Ведь все так и было? Я ведь не выдумал это своим воспаленным мозгом? Мне становилось все труднее отличать действительность от ложных воспоминаний.

«Это не ложное воспоминание,– напомнил я себе.– Дэннис что-то втемяшил себе в голову».

– Вот он! – закричала Миа.– Дэннис! Эй, Дэннис!

Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы заметить неуклюжую фигуру Дэнниса, который карабкался по лесистому гребню холма. Я прибавил ходу и полез за ним. В животе у меня словно вращалась сотня шариковых подшипников, голова и легкие разрывались от боли.

Когда я перелез через гребень, Дэннис уже стоял на небольшой поляне, окруженной деревьями. Это была не вершина холма, а просто ниша в склоне. Сам холм круто поднимался дальше, растительный покров сменился гладкой стеной коричневого камня. Дэннис смотрел на стену, словно решая, стоит ли на нее взбираться.

– Эй,– задыхаясь, прохрипел я, когда до него добрался.

Дэннис даже ухом не повел и как зачарованный продолжал смотреть на скалистую стену, словно не замечая моего присутствия. Его взгляд был рассеянным и мечтательным, как в детстве, когда он прятался в свой черепаший панцирь. Только теперь он не лежал, свернувшись калачиком на кровати и подтянув колени к груди; он ушел на значительное расстояние от мотеля, а затем взобрался на этот холм. С какой-то целью.

Мое состояние дало о себе знать: я согнулся пополам и выплеснул на землю едкую коричневую жижу. Я блевал до тех пор, пока из меня не вышло все, а из глаз не потекли горячие слезы.

Миа тоже перелезла через гребень и теперь стояла, озираясь по сторонам. Клэй, подоспевший следом, морщился и держался за бок.

– Значит, ее убили здесь,– тонким голосом произнесла Миа. Это было утверждение, не вопрос.– Я про Шарлотту Браун…– Затем она посмотрела на Дэнниса.– Что он делает?

Согнувшись пополам, я лишь помотал головой, дожидаясь, когда предательский желудок закончит бунтовать. Во рту стоял кислый привкус.

– Дэннис,– позвала Миа, приблизившись к моему брату.– Ты в порядке? – Она оглянулась на меня.– Он не отвечает. Так же, как вчера утром.

Я выпрямился, сделал глубокий вдох, а затем подошел к Дэннису и тронул его за руку. Он по-прежнему был в трансе. Я проследил за направлением его взгляда. Вандалы изрисовали большую часть видимой поверхности скалы, в подлеске скопился мусор. Похоже, это было излюбленное место сборищ всех местных подростков.

– Смотрите.– Миа указала на другую сторону поляны, где на ветру развевалась желтая полицейская лента. Один ее конец был привязан к стволу дерева.– Разве они не должны убрать эту штуковину, когда заканчивают работу?

Клэй подошел ко мне. Он все еще с трудом дышал, на его верхней губе блестели капельки пота.

– Ты как?

– Нормально,– прохрипел я.

– Как Дэннис нашел это место? Зачем ему понадобилось сюда приходить?

– Понятия не имею.

– Совсем как в тот раз, когда он узнал Шарлотту Браун по фотографии в новостной заметке.– Клэй нахмурил лоб. На его лице проступило выражение легкой озабоченности. Я видел, что он, подобно мне, пытается разобраться в происходящем.– Дэннис как будто улавливает нечто, чего остальные не могут увидеть или почувствовать.

Я похолодел. Его слова в точности перекликались с тем, о чем думал я сам минуту назад, поднимаясь на холм, а именно – что мой брат что-то втемяшил себе в голову.

Миа гладила Дэнниса по плечу.

– Ну же, солнышко… Перестань.– Она посмотрела на меня, затем на скалистый выступ.– На что он уставился? На граффити?

Это было не граффити.

В скале имелась вертикальная расселина, размером не больше трещины, за которой, по всей видимости, начинался узкий проход. Именно на это отверстие в склоне холма и смотрел мой брат.

Оно напомнило мне о распахнутых дверях амбара у нас на ферме…

– Дэннис, солнышко,– продолжала Миа, осторожно похлопывая его по плечу.

– С ним все будет нормально,– сказал я, вытаскивая из кармана мобильник. Тот выскользнул из непослушных пальцев и упал на землю. Когда я наклонился его поднять, желудок снова беспокойно сжался.

– Джейми…– произнес Клэй.

– Я в порядке, черт возьми.– Я включил фонарик на телефоне и пополз к узкому отверстию в скале.

– Что ты делаешь? – повысил голос Клэй.

– Просто дайте мне минутку.

Добравшись до входа в расселину, я посветил телефоном внутрь. Слабый луч фонарика едва пробивался сквозь кромешную тьму. Я просунул в отверстие голову, а затем скользнул туда целиком. Внутри было довольно тесно, однако не настолько, чтобы застрять. Во всяком случае, поблизости от входа.

– Джейми…

– Все в порядке, Клэй,– крикнул я, вглядываясь в темноту перед собой. Температура там была градусов на пятнадцать ниже, чем на улице, в воздухе ощущался землистый запах. По крайней мере, прохлада приятно действовала на мою разгоряченную липкую кожу.

Пригнув голову, я протиснулся дальше. Свет от телефона в моей трясущейся руке запрыгал по каменным стенам, я чувствовал плечами их твердую поверхность. Еще шаг, и мною завладели первые признаки клаустрофобии. Когда мне уже стало казаться, что это довольно глупая затея и что я рискую здесь застрять, туннель закончился.

Я попал в маленькую пещеру глубиной несколько ярдов. Вероятно, дети маялись здесь всякой дурью. Как только мои глаза привыкли к темноте, это предположение подтвердилось. Я увидел еще больше надписей на каменных стенах. Всюду валялся мусор, который здесь либо оставили, либо его задуло ветром: бумажные стаканчики, раздавленные банки из-под газировки, сплющенные пачки из-под сигарет.

Мое внимание привлек один конкретный предмет у дальней стены пещеры, наполовину зарытый в кучу опавших листьев. Я приблизился и направил на него луч фонарика, стараясь, чтобы тот не дрожал у меня в руке.

Это был дешевый плюшевый кролик в ярко-розовых подтяжках. Одна из тех мягких игрушек из автомата, на которые тратишь кучу четвертаков.

Я поднял его. От кролика пахло плесенью, хотя на вид он не был старым.

Под ним лежал мятый листок бумаги цвета индиго. Флаер или реклама. Я посветил на него и прочел:

Представляем

ПЕРЕДВИЖНАЯ ЦИРКОВАЯ ЯРМАРКА

СЧАСТЛИВЫЙ ГОРАЦИЙ

ЕДА * КАРУСЕЛИ * ИГРЫ * РАЗВЛЕЧЕНИЯ

Все приглашаются в цирк-шапито

мимо пройти не захочет никто!

Спойте вместе со Счастливым Горацием!

1—12 ИЮЛЯ

С 16:00 до 00:00

ПЕНАНС, КЕНТУККИ

Территория ярмарочной площади

*Браслеты «катайся сколько влезет» за $10!

Внизу был изображен мультяшный бегемот с целой флотилией воздушных шаров.

В животе заворочалось что-то холодное и твердое. Я подумал, что меня опять стошнит.

– Эй, Джейми! – Голос Клэя у входа в пещеру заставил меня вздрогнуть. Его силуэт возник на фоне дневного света.– Какого черта ты там делаешь?

Сунув плюшевого кролика под мышку, я взял флаер и начал пробираться к выходу. На обратном пути я несколько раз ударился макушкой о скалистый потолок, что также не лучшим образом сказалось на моей голове. Несмотря на царившую внутри прохладу, к тому времени, как я выбрался наружу, рубашка насквозь промокла от пота.

Дэннис сидел на земле в лучах солнечного света. На его широкие плечи налипла сухая листва. Рядом стояла Миа и расчесывала пальцами копну его вьющихся черных волос. Завидев меня, брат расплылся в улыбке. «С возвращением в Страну Живых»,– подумал я.

– Он очнулся сразу же, как только ты вошел внутрь,– сообщила Миа.

– Ты в порядке, приятель? – спросил я.

Дэннис поднял большие пальцы.

– Миа, ты говорила, что видела Фокусника на ярмарке в Лексингтоне.

– Верно.

– На этой ярмарке? – Я протянул ей флаер.

Миа пробежала его глазами, затем посмотрела на меня.

– Господи… Возможно.– Она вновь уставилась на флаер и покачала головой.– Не знаю. Все ярмарки похожи друг на друга.

– Что это? – Клэй тоже подошел и стал разглядывать мятый листок бумаги в руке Мии.

– Ты права,– сказал я.– Все ярмарки примерно одинаковы. Но этого фиолетового бегемота я узнал бы где угодно.

– Я тоже.– Клэй обратил взгляд в мою сторону, и меня поразило выражение неприкрытого страха в его глазах. Он выглядел в точности так, как я себя чувствовал.– Помните этот дурацкий джингл Счастливого Горация, который играл, пока Тони Тиллман бил меня по лицу? Он так и звучит у меня в ушах. Никогда его не забуду.

– Погоди-ка,– начала Миа.– По-твоему, это та же самая ярмарка, которая приезжала в Саттонс-Ки тем летом?

Я снова взглянул в испуганные глаза Клэя и понял, что мой друг думает о том же.

– Он путешествует с ярмаркой,– одновременно сказали мы.