Вглазах Лун Фэйе промелькнуло восхищение. Он даже не успел осознать это мимолетное чувство. Великий князь достал мешочек с серебром и небрежно бросил Хань Юньси, однако она вернула его обратно и с серьезным видом ответила:

– Когда разберусь с ядом, тогда и отдадите.

Эта девушка определенно любила деньги, но нельзя было назвать ее жадной.

Промолчав, Лун Фэйе повернулся и вышел. Хань Юньси ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Небеса! На улице было в сто крат холоднее! Он шел очень быстро, чтобы успеть, приходилось почти бежать. В голове у принцессы билась единственная мысль: «Как только выйдем за ворота, мы же сядем в повозку?»

Лун Фэйе остановился. Воспользовавшись случаем, Хань Юньси спряталась за его могучую фигуру, чтобы укрыться от непогоды, и, дрожа всем телом, спросила:

– Что случилось?

Он неожиданно обернулся и, раскрыв плащ, властно сказал:

– Иди сюда.

Полы безжалостно колыхались. В темноте черты лица великого князя казались строгими и решительными, а брови острыми как ножи. В этот момент он напоминал бога, взирающего с высоты. Хань Юньси, пораженная его холодной красотой, долго не могла понять, что значил этот порыв.

Потеряв терпение, Лун Фэйе притянул ее к себе, приобнял и закутал в плащ, защищая от пронизывающего ветра. Сердце принцессы пропустило удар. Небеса! Его тело было таким теплым и пахло соблазнительным ароматом амбры. Вот каково это – находиться под крыльями ангела? Как же тепло!

Прежде чем Хань Юньси успела прийти в себя, великий князь еще крепче прижал ее к себе и, оттолкнувшись от земли, взлетел в небо. Они направились на северо-запад от императорской столицы. Принцесса не смела шевелиться. Прильнув к супругу, она не могла поверить, что парит в воздухе. И не просто парит – летит быстрее лошадиного галопа! В непроглядной темноте невозможно было различить хоть что-то, кроме редких мерцающих огней. Хань Юньси не знала, куда они держат путь, но всецело доверяла Лун Фэйе.

Плащ защищал от пронизывающих порывов ветра, но лицо под его натиском уже замерзло напрочь, ледяные капли иглами вонзались в кожу. Спустя какое-то время, не в силах больше терпеть, Хань Юньси обняла супруга и уткнулась в его грудь. Теперь стало абсолютно тепло.

Сказать, что она не нервничала, значило бы солгать. Первый раз они находились так близко друг к другу. Поначалу каждая клеточка Хань Юньси была наполнена беспокойством, но, осознав, что Лун Фэйе не против ее объятий, она расслабилась. Он же, не сбавляя скорость, смотрел только вперед и сам не замечал, как уголки его губ чуть приподнимаются в легкой улыбке. Глядя на великого князя Цинь, невозможно было понять его истинных чувств: он то ли надсмехался над робостью невесты, то ли был поражен ее смелостью. Его лицо, как и бездонные темные глаза, не выдавали сокровенных тайн души.

Мимо проносились стены столицы, горы, холмы. Слушая свист ветра, Хань Юньси закрыла глаза и погрузилась в беспробудный сон, а очнулась, лишь когда почувствовала твердость земли под ногами. Подняв голову и оглянувшись, принцесса увидела зияющую пропасть впереди и бесконечную череду гор.

– Теперь можешь отпустить, – равнодушно произнес Лун Фэйе.

Покраснев, Юньси отдернула руки, точно от раскаленной сковороды. Оказывается, он давным-давно отпустил ее, а она, не успев прийти в себя после дороги, по-прежнему обнимала супруга за талию. С горящим от стыда лицом принцесса скинула плащ, и холодный воздух мгновенно окружил со всех сторон.

– Что мы здесь делаем? – стараясь не выдать смущения, спросила она.

Лун Фэйе взглянул на небо и задумчиво произнес:

– Нужно еще немного подождать.

Странно, зачем он притащил ее сюда? Разве речь шла не о нейтрализации яда? Или скоро должен кто-то прийти? Хань Юньси больше не стала задавать вопросов. Она осмотрелась, но понять, где они находятся, оказалось невозможно, потому что со всех сторон окружали горы. Впереди зияла пропасть, полная утреннего тумана, скрывавшего то, что находилось внизу. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая бледное небо в золотистый цвет. Хань Юньси давно не встречала рассвет, поэтому здесь он казался каким-то особенным – от зрелищной картины невозможно было отвести взгляд. Поглощенная увиденным, она не сразу услышала предупреждающий сигнал.

Пип-пип-пип.

Яд? Судя по непрекращающимся звукам, токсин необычный, и его слишком много. Он будто повсюду! Хань Юньси настороженно посмотрела на Лун Фэйе, который сосредоточенно вглядывался в горизонт.

– Где-то рядом яд. Что происходит?

– Откуда ты знаешь? – удивленно спросил он.

– Он очень необычный. Скажите, что происходит?

Лун Фэйе посмотрел в сторону пропасти.

– Внизу ядовитый туман. Он опускается ночью и приходит с восходом солнца.

Хань Юньси была поражена. Она и представить не могла, что речь пойдет не о спасении людей или животных. Отравлен был сам воздух.

– Вы хотите спуститься?

– Там внизу скрывается шпион из Северного Ли, который мастерски владеет отравляющими техниками, – спокойно ответил Лун Фэйе.

Вот оно что! Он прибыл сюда, чтобы схватить этого человека, но столкнулся с ядовитым туманом и не смог продолжить погоню.

Хань Юньси пристально всматривалась в медленно поднимающийся туман, и ее прекрасные брови вдруг нахмурились. Кажется, на этот раз великий князь ошибся.

– Ты сможешь его нейтрализовать?

Намеченное время прошло, и в белом мареве показался шар черного газа. Все внутри принцессы забило тревогу. Внезапно это облако рассеялось так же быстро, как и возникло.

– Видела тот черный сгусток? Он самый ядовитый, – беспечно сказал Лун Фэйе.

– Это не ядовитый туман.

То, что Лун Фэйе изначально принял за ядовитый туман, в действительности оказалось миазмами – испарениями, возникающими весной и исчезающими осенью. Однако в холод они просто не могли появиться! Даже здесь, где слабые лучи солнца освещали горные вершины, стоял невыносимый мороз, что уж говорить о тенистой низине?

– Тогда что?

Однажды Лун Фэйе послал туда отряд лучших солдат, половина из которых погибла или была ранена. Те, кому удалось сбежать, рассказывали, что виной всему испарения, отравляющие все на своем пути. Но после спасенные все равно умерли от яда.

Шпион, скрывающийся в долине, заполучил важные военные секреты государства Тяньнин. Если ему удастся сбежать, последствия будут катастрофическими. Лун Фэйе во что бы то ни стало нужно схватить негодяя. Он больше месяца следовал за ним по пятам, а когда они столкнулись в поединке, враг отравил его. Никто не думал, что шпион обладает подобными техниками. Он спрятался в низине, и больше его никто не видел.

– Должно быть, это туча ядовитых комаров, – ошарашенно произнесла Хань Юньси.

Она и представить не могла, что доведется столкнуться с подобным.

Во многих древних книгах описаны случаи, когда люди погибали от черного дыма, которое по ошибке принимали за миазмы. На самом деле это было не что иное, как рой комаров, перемещающихся вместе. Комаров, которые переносили малярию. После укуса люди и животные заражались и вскоре умирали. Маловероятно, что в таком холодном климате могли возникнуть испарения – скорее всего, дело все-таки в насекомых.

– Ядовитые комары?

Кажется, Лун Фэйе впервые слышал о них.

– Белый туман не опасен, а черный газ – не что иное, как москиты. Отсюда они напоминают облако, но это не так. Мне нужно спуститься, и, если получится подобраться к ним поближе, я смогу определить, с каким ядом мы имеем дело.

Даже в современности существовало бесчисленное множество видов ядовитых комаров, не говоря уже о древности! Поэтому принцесса должна была рискнуть и убедиться, что действительно сможет победить эту болезнь.

Зная, что белый туман не ядовит, Лун Фэйе мог с легкостью спуститься в расщелину. Не говоря ни слова, он схватил Хань Юньси за талию и спрыгнул в пропасть. Как только они оказались внизу, система нейтрализации ядов вновь подала сигнал.

– Справа.

Лун Фэйе крепко обнял супругу и в мгновение ока перелетел, куда она указала. Однако вскоре система подала новый сигнал – насекомые приближались слева. Могло ли это означать, что… здесь жило несколько роев комаров? Не успев обдумать предположение, Хань Юньси вновь услышала сирену – и звучала она все громче и громче. Со всех сторон к ним приближались полчища насекомых.

– Мы окружены, – прошептала Хань Юньси.

Прежде чем она успела договорить, Лун Фэйе заметил нечто похожее на окружающий их темный туман. Несмотря на надвигающуюся угрозу, он по-прежнему сохранял холодный рассудок.

– Насколько близко нужно подобраться, чтобы определить яд?

– Уходим скорее! Это опасно, они перемещаются слишком быстро! – в панике затараторила Хань Юньси. Каждая клеточка ее тела сотрясалась от страха.

– Ответь на мой вопрос, – твердо повторил он.

– Десять шагов. На таком расстоянии я смогу определить яд!

Десять шагов – невозможно мало. Судя по скорости, с которой летели насекомые, понадобится всего мгновение, чтобы преодолеть это расстояние. Другими словами, когда стаи комаров окажутся в десяти шагах, то мгновенно погрузят Лун Фэйе и Хань Юньси в свое черное облако. Она не смела даже думать об этом. Принцесса не знала о токсине, следовательно, не могла предсказать, сможет ли приготовить противоядие. Да и как она сможет помочь, если сама отравится?

– Подожди, – только и сказал Лун Фэйе.

– Нет! – закричала Хань Юньси, наблюдая как рой ядовитых комаров становится все ближе и ближе. Ей мерещился ужасный и раздражающе жужжащий звук у самого уха.

– Будь готова, – властно приказал он.

Казалось, он совсем не понимал, с чем они имеют дело. Огромные полчища комаров надвигались, словно стадо антилоп, готовых смести все на своем пути.

– Нет, мне страшно!

Лун Фэйе внезапно обнял ее и спокойно произнес:

– Я здесь, поэтому запрещаю тебе бояться.

Такой суровый! Такой сильный! Хань Юньси больше всего ненавидела высокомерных мужчин с разумом, затуманенным властью и богатством, но сейчас не чувствовала ни малейшего отторжения. Сердце пропустило удар, и на смену волнению пришел беспричинный покой. Сила великого князя по-настоящему дарила ощущение безопасности.

– Готова? – тихо спросил Лун Фэйе.

Хань Юньси сделала глубокий вдох, сосредоточилась на насекомых, надвигающихся со всех сторон, и активировала систему сканирования.

– Готова, – одними губами произнесла она.