Идеи, лежащие в основе современных неоязыческих календарей, во многом восходят к трудам немецкого фольклориста Якоба Гримма. В своей книге «Тевтонская мифология», изданной в 1835 году, он подробно описал богов древнегерманских племен, их обряды и праздники, многие из которых, по его мнению, имели кельтские корни. Хотя само Колесо года как система возникло гораздо позже, именно труд Гримма и подобные работы заложили основу интереса к дохристианским календарным циклам. Считается, что Колесо года в современном виде сформировалось в середине XX века – между 1950-ми и 1970-ми годами – в среде неоязычников, прежде всего виккан.

Современная структура Колеса года, включающая восемь праздников, не имеет прямых исторических аналогов в древности. Однако праздники, на которых оно основано, действительно восходят к аграрным и астрономическим торжествам, которые отмечались разными народами за тысячи лет до нашей эры. Темы смены времен года и сезонного обновления природы были важны для древних шумеров, египтян, скандинавов, кельтов и славян. Ритуалы, направленные на то, чтобы задобрить богов-покровителей плодородия и природных духов, проводились еще в каменном веке.

Примером тому может служить Стоунхендж – мегалитический памятник, чьи каменные конструкции расположены таким образом, что их ориентация совпадает с положением солнца в дни летнего и зимнего солнцестояний. Хотя он был построен задолго до появления кельтов, археологические находки указывают, что здесь устраивались масштабные ритуальные пиршества. Останки свиней и крупного рогатого скота, найденные рядом с памятником, свидетельствуют о жертвенных трапезах, приуроченных к важным астрономическим событиям. Подобные праздники были распространены в разных культурах: их сопровождали танцы, пение, приношения богам и духам, а также ритуалы, проводимые жрецами, шаманами или колдунами. От природных циклов напрямую зависели урожай, охота и выживание. Время сбора плодов, миграция животных, посев и жатва – все это подчинялось ритму природы. Постепенно человечество научилось распознавать закономерности и подстраиваться под них, выстраивая свою жизнь в соответствии с сезонным круговоротом.

Одним из первых солнечных календарей считается египетский. Его отправной точкой стал ежегодный гелиактический восход звезды Сириус, совпадающий с началом разлива Нила. Календарь делил год на 12 месяцев по 30 дней, к которым добавлялись еще 5 праздничных. Цикличность времени была для египтян не только практической необходимостью, но и частью религиозной картины мира. Во время праздников, связанных со сменами сезонов, устраивались пиры, театрализованные ритуалы и жертвоприношения. Похожие обряды существовали у месопотамцев, греков, славян и других народов.