Кровожадным упырем становится нечистый покойник – мертвый колдун, которого по смерти земля не принимает. По ночам, в самый глухой час, чудовищный мертвец о железных зубах выходит из могилы и бродит по свету, пугая людей, забирается в дома и пьет у спящих кровь. Чтобы избавиться от упыря, нужно проткнуть осиновым колом его «чрево поганое, сердце окаянное», и тогда уж он угомонится, не будет ходить. В сказках-бывальщинах мертвецы-еретики, чьим телом овладела нечистая сила, лишь прикидываются живыми людьми, а сами пожирают людей и скот, покуда их не распознают и не убьют.