Как повествует сюжетный трейлер, одной зимней туманной ночью Руна Смерти была похищена, и это первая часть плана. Можно удивиться, как такое вообще могло произойти, но на деле все просто: в прошлом Маликет был куда беспечнее, чем сейчас.

Когда мы встречаем Маликета во время прохождения, он не желает раскрывать свою личность, и Черный клинок – меч, несущий в себе Предначертанную Смерть, – скрыт внутри его тела. Однако эти меры предосторожности запоздали: из описания этого клинка мы узнаем следующее:

«Когда одной роковой ночью осколок Смерти был украден, Маликет заковал клинок в своей плоти, чтобы на Смерть никто и никогда больше не покусился.» – Черный клинок Маликета

До той роковой ночи Маликет не скрывал свой Черный клинок, и в игре есть тому подтверждения, например описание Доспеха Маликета:

«Маликет, верный сводный брат королевы Марики, носил клинок, напитанный Предначертанной Смертью, и не было ни одного полубога, который бы его не боялся. Герои знали, что было на кону. Именно это и делало их героями.» – Доспех Маликета

Маликет служил символом силы Марики, не нуждающимся в словах напоминанием, что в мире, где нет Смерти, Черный клинок – единственная вещь, способная сразить бога.

Раз Маликета боялись и каждый «знал, что было на кону», вполне логично, что он носил Черный клинок открыто: он служил символом силы Марики, не нуждающимся в словах напоминанием, что в мире, где нет Смерти, Черный клинок – единственная вещь, способная сразить бога.

Именно эта самонадеянность позволила заговорщикам совершить задуманное, и Ренни, кажется, утверждает, что она лично украла Руну Смерти:

«Я украла фрагмент Руны Смерти и использовала его, чтобы выковать черные ножи, убивающие богов, с помощью жуткого обряда. Все это сделала я.» – Ренни Колдунья

По правде говоря, это тоже по-своему логично. Ренни принадлежала к королевской семье, и, учитывая, что ее участие долгое время скрывалось, тогда ее, вероятно, и не подозревали в предательских мыслях. Нетрудно представить, что Ренни смогла подобраться к клинку Маликета и похитить фрагмент Руны Смерти.

Затем, используя знания Снежной ведьмы или Темной Луны, Ренни наделила ножи силой Смерти с помощью жуткого обряда; мы уже рассказывали об этом ранее. По сути, именно поэтому Черный нож действует как извращенная версия Клинка зова. И это подводит нас к аспекту, о котором мы еще не упоминал, – необычной форме клинков.

В описании Черного ножа говорится, что он имеет «причудливую форму», и я полагаю, что именно обряд изменил очертания клинка. И такая форма не случайна: я полагаю, что Черный нож принимает форму либо руны смерти, либо полукруглой раны многоножки. Похоже, определенной силой обладает даже форма Руны Смерти – мы глубже погрузимся в эту тему, когда обсудим, как на телах Ренни и Годвина вырезали руны.

После того как клинки были выкованы, убийцы выдвинулись в путь к своим целям – благодаря особым плащам они могли добраться до них незамеченными. На то, насколько эффективной была эта маскировка, проливает свет (не могу удержаться от каламбура) Факел часового:

«Факел, который вручали защитникам Древа Эрд. Его пламя зачаровано особой молитвой, которое позволяет носителю видеть убийц, скрытых вуалью. Сделан по повелению Древа Эрд и Повелителя, дарующего благодать, чтобы Ночь Черных Ножей не повторилась больше никогда.»[481] – Факел часового

Значит, в Ночь Черных Ножей власти и стража не подозревали, что многочисленные убийцы проскользнули мимо них.

Сейчас я хочу еще раз вернуться к статье Bandai Namco, в которой описывается это событие. В игре прямо упомянута только одна жертва этого нападения – Годвин. Однако в статье говорится, что целей было несколько и их оказалось слишком много, чтобы Марика могла их защитить.

Это хорошо складывается с сюжетным трейлером, к которому и прилагается эта статья:

«И полубоги начали умирать – первым стал Годвин Золотой.» – Сюжетный трейлер Elden Ring

Такая формулировка предполагает, что Годвин был лишь одним из многих полубогов, убитых этой ночью, что это было сокрушительное нападение на богов. Этому соответствует ряд интересных моментов, которые могли бы придать такому утверждению некоторую внутриигровую достоверность.

Например, во вступлении к игре также говорится:

«Годвин Золотой первым пал в Ночь Черных Ножей.» – Вступительный ролик

Всего лишь первым? Видимо, убийцы рассредоточились по всему Междуземью, чтобы нанести удар одновременно по разным целям. Это также подтверждает идею, что убийцы хотели атаковать богов в целом, чтобы нанести государству максимальный ущерб.

Объясняет ли это существование других лишенных души полубогов, чьи тела мы находим в Мавзолеях по всему Междуземью? Я думаю, это подразумевалось, но тут появляются некоторые трудности из-за специфики «лишения души» Годвина. Тем не менее я предлагаю просто принять за данность, что во время этой атаки был убит не один полубог и что другими жертвами вполне могут быть полубоги из Мавзолеев.

Теперь поговорим об убийстве Годвина, поскольку это ключевой момент всего происходящего. Местом преступления наверняка был Лейнделл, учитывая, что прах Тихеи Черного Ножа описывает «бегство из столицы королевства» после того, как она «заколола Годвина Золотого» (мы заодно узнаем, что Алекто и Тихея входили в тот самый отряд, который убил Годвина).

Учитывая, насколько драматично и трагично это событие, с тематической точки зрения было бы логично, если бы оно произошло в самом сердце империи Древа Эрд – убийцы проскользнули мимо стражи и попали прямо в личные покои Годвина

Поскольку во вступительном ролике и в сюжетном трейлере мы видим Годвина полуодетым, полагаю, убийцы застали его врасплох – учитывая, что он достаточно могущественен, чтобы победить дракона Фортисакса, это разумный подход. Однако убийцы не просто закололи его. Смерть Годвина носила гораздо более ритуальный характер. Намек на это можно получить уже во вступительном ролике: двое убийц крепко держат жертву за руки, а третья вырезает на его спине характерный символ.

Мы узнаем больше об этом благодаря Знаку проклятия – предмету, который мы находим на останках Ренни:

«Проклятие, вырезанное на отброшенном теле Ренни Колдуньи. Также известна как полукруглая рана многоножки. Этот проклятый знак был вырезан в момент смерти первого полубога и должен был иметь форму замкнутого круга. Однако два полубога погибли одновременно, и знак проклятия был разбит надвое. Ренни стала первой полубогиней, чья плоть погибла, в то время как Принц Смерти умер лишь душой.»[482] – Знак проклятия

Таким образом, мы больше узнаем о плане Ренни, о том, как он сработал, и о том, что случилось с Годвином. Здесь уточняется, что два Знака проклятия – на спине Ренни, где его видно до сих пор, и на спине Годвина – вырезаны физически. Такое начертание знака на человеческом теле придает руне настоящую силу и приносит смерть. Однако в данном случае Ренни использовала этот обряд в своих целях, чтобы разделить последствия Смерти – она перекинула часть, связанную со «смертью души», на Годвина как жертву, а себе оставила только «смерть тела».

В тот самый момент, когда на спине Годвина вырезали половину полукруглой раны, вторую вырезали на теле Ренни, и в результате круглая метка и ее последствия разделились между двумя жертвами. Это рисует драматическую картину: Ренни в зимнюю ночь на вершине башни в Лиурнии, на ее спине вырезают рану в виде полуколеса, а Алекто и ее подручные делают то же с Годвином.

Таков был план Ренни. Однако цена была высока, и даже Ренни могла не предвидеть истинных последствий своих действий: убийство Годвина не только обрекло его на состояние бездушного живого мертвеца, но и привело к распространению Корня Смерти, запустившего новый цикл страданий. Я бы хотел напомнить об этом тем, кто видит в Ренни положительную героиню: она не злодейка, но она безжалостно обрекла Годвина на вечные страдания, а ее безрассудство породило жалких существ, известных как Те, Кто Живет в Смерти.

Это также подводит нас к вопросу о других лишенных души полубогах. Годвин умер первым, и его душу умертвили, чтобы посодействовать плану Ренни, – почему же и остальных убитых тоже называют лишенными души? Можно предположить, что тот же ритуал с ними не повторяли: для замыслов Ренни это излишне.

Это можно объяснить по-разному. Во-первых, бритва Оккама, самое простое объяснение: «лишенные души» полубоги мертвы и телом, и душой. Убийцы повторили ритуал, но убили жертв полностью. Думаю, это логично: есть разница между тем, чтобы просто быть мертвым, и тем, чтобы быть и мертвым, и лишенным души, и судьбу этих мертвецов оплакивают, например, обитатели замка Сол, потому что они лишены душ, а не просто мертвы.

Кроме того, из них не растет Корень Смерти, как из тела Годвина, что опять же говорит о том, что их тела уже не живы. Ведь если бы их постигла таже участь, разве они бы тоже не стали источниками Корня Смерти?

Тем не менее полубоги из Мавзолеев могут быть живы телом и мертвы душой, как Годвин, ведь в описании Экю с гербом затмения говорится, что они «дремлют», а значит, мертвы не до конца. Как я уже рассказывал в своем видеоролике «The Deathbirds and Ghostflame» («Птицы Смерти и Призрачное пламя») их могли обезглавить, чтобы они не распространяли Корень Смерти, ведь обезглавливание часто рассматривается как способ упокоения неупокоенных мертвецов.

В эту кроличью нору стоит погрузиться как-нибудь в другой раз. Пока просто примем, что «лишенные души» полубоги – это убитые в ту ночь, а конечным результатом стали смерти тела Ренни и души Годвина.