Ноксы обратились к звездам, чтобы захватить власть и вызвать Эпоху Звезд и своего Повелителя Ночи. Они испробовали все средства: создали солдат-драконов, клинок Истребителя пальцев, марионеток и многое другое. Поэтому, думая о нападении Астеля на третий безымянный город ноксов, я невольно думаю: «Сами виноваты». Наверняка ноксы в своих потугах свергнуть Великую Волю сделали что-то, что привлекло Астеля.

В своем ролике «Who is Astel?» («Кто такой Астель?»)[193] V–Limit приводит интересную теорию, что ноксы создали это существо, взяв за основу зверя Падающей звезды и переделав его по образу и подобию гигантских скелетов в Вечных городах – очередная попытка создать оружие против Великой Воли. Астель должен был быть способен бросить вызов Зверю Элдена. Можно назвать эту затею «Проект „Астель“».

Таким образом, ноксы потеряли «поводыря», которым сейчас пользуется Ренни, и, несомненно, именно это подтолкнуло их к тем отчаянным мерам, о которых мы уже говорили выше.

Это, конечно, соблазнительная теория. Она объясняла бы человекоподобные черты тела Астеля, а также его сходство с гигантскими скелетами Вечных городов. Нельзя отрицать и тематическую гармонию противостояния между звездами и Древом Эрд, ноксами и Великой Волей, Зверем Элдена и Астелем.

Термин «naturalborn» употребляется как эвфемизм незаконнорожденного ребенка[194]. Создается впечатление, что Астель – неполноценное или нежеланное существо, исторгнутое космосом. Идея, что он бастард, нежелательное последствие какого-то процесса[195], вполне согласуется с теорией V–Limit. Астель – буквально нежелательное следствие вмешательства ноксов в природный ход вещей: бастард, рожденный не естественным путем, а в результате экспериментов. Тогда можно утверждать, что другие «Астели» в игре – это другие плоды того же проекта или даже отпрыски первого Астеля.

Я не могу по-настоящему опровергнуть эту теорию, но могу предложить альтернативное объяснение того, как Астель попал в Вечный город – объяснение, которое все равно в конечном счете возлагает вину на ноксов.

В своем ролике V–Limit указывает на чары «Вечная тьма»:

«Создает темное пространство тьмы, которое притягивает чары и молитвы… Это заклинание изначально было забытыми чарами Вечного города – зримое воплощение отчаяния, которое и привело к его гибели.»[196] – Вечная тьма

Очевидно, эти чары – воплощение того, что привело к падению Вечного города. По мнению V–Limit, оно похоже на глаз Астеля, что позволяет вписать этот фрагмент в теорию «Проекта „Астель“».

Однако здесь я с ним не согласен. Я вижу здесь не глаз Астеля, а горизонт событий, черную дыру – явление, которое можно описать как «вечную тьму», поскольку черные дыры поглощают свет.

Мы уже говорили об этом: черные дыры – это области космоса, где гравитация настолько сильна, что даже свет не может избежать ее притяжения. Иконка чар тоже, скорее всего, изображает черную дыру. Оно затягивает в себя чары и молитвы так же, как это делает черная дыра.

Итак. Что, если конец этого Вечного города возвестила черная дыра? Мы должны предположить, что Астель упал на город, поскольку игра описывает его как «падающую звезду дурного предзнаменования». Однако как он выбрался с места падения и как похитил небо Вечного города? Действительно, разрушенный Вечный город – единственный, где отсутствует фальшивое звездное небо, зато оно есть в логове Астеля, что позволяет предположить, что монстр каким-то образом перенес его туда.

Мы уже обсуждали, как, по моему мнению, мастера гравитационной магии, такие как Астель и повелители, могут создавать червоточины, перемещаясь из одной точки пространства в другую. Еще один «Астель», с которым мы сталкиваемся в Туннеле желтого аникса[197], владеет гравитационной магией настолько искусно, что способен вызывать на помощь даже не одно, а нескольких подобных существ.

Подобно тому как черные дыры засасывают в себя свет, а Вечная тьма – магию, черная дыра Астеля могла вобрать в себя небо Вечного города, и он с добычей оказался в его новом логове. Я предлагаю следующую версию: Астель упал на город, выпустил свои метеориты, чтобы превратить городские постройки в руины, а затем вызвал черную дыру, чтобы перенести себя вместе с небом на новое место.

Если исходить из моего предположения, что Астель явился в город уже полностью сформировавшимся и не был экспериментом ноксов, тогда кто он?

В Воспоминании о Рожденном Бездной говорится, что он «родился в беспросветной пустоте», а не что был создан в Вечных городах. Это означает, что, хотя Астель является «недоразвитым» вариантом звезды, он не плод прямых человеческих экспериментов. В игре есть потенциальные доказательства, что раса Астеля проходит через естественный жизненный цикл.

В социальной сети X в одно время развернулось интересное обсуждение внешнего вида Астеля, запущенное пользовательницей Zullie the Witch. Сравнивая различных клонов Астеля[198], обсуждающие отметили, что клоны, которых вызывает «Астель» из Туннеля желтого аникса, серого цвета. Эти недоразвитые, только вылупившиеся «звезды» визуально отличаются от зрелой, полноцветной особи. В этой дискуссии пользователь Sin[199] сравнил жизненный цикл Астеля с муравьиным львом, где зверь Падающей звезды – это личиночная форма этого вида, а Астель – взрослая.

Муравьиные львы – семейство насекомых, у которых в самом деле немало общего с Астелем и зверями Падающей звезды. Я думаю, что этот зверь естественным образом связан с жизненным циклом Астеля – не в результате эксперимента ноксов. Это особенно верно, если учесть, что у Взрослого зверя Падающей звезды есть голова, похожая на голову Астеля; следовательно, человекоподобный череп Астеля – не результат людского вмешательства, а естественная часть его физиологии.

Личинки муравьиных львов очень напоминают зверей Падающей звезды. Они зачастую питаются муравьями, которые также водятся именно в тех локациях, где мы находим «Астелей». Кокону муравьиного льва соответствуют недоразвитые «звезды» на подземных реках, хотя я думаю, что сходство с коконом можно углядеть уже у зверя Падающей звезды: каменные образования на его шкуре можно легко сравнить с коконами муравьиных львов.

Астель упал на город, выпустил свои метеориты, чтобы превратить городские постройки в руины, а затем вызвал черную дыру, чтобы перенести себя вместе с небом на новое место.

В двух словах, эти звездные существа представляют собой единый вид, и Астель, с которым мы сталкиваемся в игре, не уникален – просто одна тварь из многих; поэтому мы встречаем множество этих существ на всех трех стадиях жизненного цикла в Междуземье. Но здесь еще предстоит кое с чем разобраться. Вернемся к постам о муравьиных львах: Sin также отмечает, что муравьиные львы слепы и используют феромоны или вибрации, чтобы обнаружить добычу[200]. Это заставляет задуматься о волнах тьмы, которые мы не только создаем из Воспоминания о Рожденном Бездной, но которые и сам босс использует против нас.

Они выглядят как темные импульсы, испускаемые Астелем. Возможно, именно с их помощью он общается с другими представителями своего вида? Действительно, глазницы Астеля пусты, и мы даже и не уверены, что голубой закатившийся «глаз» у него на лбу работает так же, как человеческий: он очень напоминает корону Лусата из блестящих камней, заместившую мозг. Возможно, у этих созданий «глаз» выполняет функции мыслительного органа, а заодно позволяет фокусировать способности, связанные с блестящими камнями.

В различных эпитетах Астеля есть еще кое-что укладывающееся в теорию о том, что Астель – достойное наказание за эксперименты ноксов. В Воспоминании о нем это существо называется «падающей звездой дурного предзнаменования»[201].[202]

В видеоролике Quelaag под названием «The Elden Ring Keeps Me Up at Night» («Elden Ring не дает мне спать по ночам») она рассказывает о халдейской астрологии – смесь астрологии и настоящей астрономии[203]. Часть ее была связана с чтением предзнаменований по звездам и небесным телам. Далее Quelaag говорит, что звезды дурного предзнаменования обычно являлись у халдеев признаком неудовольствия божественных сил. Все, что делают ноксы, неестественно: от создания Драконьих солдат до Ложных слез. Однако ноксы известны тем, что они работают с судьбой, сокрытой в звездах, и используют ее для создания Янтарных составов, обращающих людей в кукол, и Небесной росы.

Возможно, эта «недоразвитая звезда» упала в Вечный город из-за неосторожного обращения ноксов с судьбой. Возможно, они заигрались с судьбой противоестественным образом и получили «дурное предзнаменование» в виде Астеля, а то, что в Междуземье так часто встречаются недоразвитые падающие звезды, – результат всех тех потрясений, которые происходят с естественным порядком вещей: сковывание судьбы, остановка созвездий, заточение Смерти, убийство Двух Пальцев, распространение Корня Смерти и, конечно, разрушение Кольца Элден.

В одном из видеороликов Quelaag рассказывает об идее «гравитационных волн». Вкратце: это волны в пространстве-времени, которые несут в себе информацию о своем происхождении. Учитывая, что мы уже обсуждали, как муравьиные львы охотятся с помощью вибраций, вы, вероятно, понимаете, к чему я клоню.

Затем Quelaag сравнивает эти космические волны с Волнистым клинком – мечом, созданным по образу породившего альбиноров явления[204]. Quelaag предполагает, что событие, породившее альбиноров от рук ноксов, создало такую гравитационную волну, которая прошла сквозь время и пространство и привлекла внимание Астеля – как муравьиный лев не видит, но чувствует свою добычу с помощью вибраций. Я думаю, что Quelaag в чем-то права: что-то, над чем работали ноксы, привлекло Астеля к Вечным городам, и этот монстр уничтожил их.

Я думаю, что один из бесчисленных экспериментов ноксов привлек Астеля в их город. Черная луна была уничтожена, а небо третьего города похищено и перенесено в новое логово Астеля.

Благодаря описанию Камней памяти мы знаем, что в какой-то момент Черная луна Нокстеллы была уничтожена, но прежде она висела над Нокстеллой. Талисман «Луна Нокстеллы» более подробно описывает ее природу:

«Этот талисман олицетворяет потерянную черную луну. Луна Нокстеллы была поводырем бесчисленных звезд.» – Луна Нокстеллы

Я считаю, что эта луна похожа на Темную Луну Ренни и Полную Луну Ренналы – небесное тело-поводырь для тех, кто следует по пути звезд. Что, если Черная луна направит по определенному пути не ту звезду? В любом случае, я думаю, что один из бесчисленных экспериментов ноксов привлек Астеля в их город. Черная луна была уничтожена, а небо третьего города похищено и перенесено в новое логово Астеля. Это, безусловно, подходит под фразу «нежелательного последствия»: это последствие безрассудных опытов ноксов.