Очевидно, что нельзя обсуждать Кровавую звезду, не рассмотрев самых известных практиков ее магии – Виновников, чародеев шипов.

Мы уже разбирали связанные с ними чары – Шипы греха и Карающие шипы – и знаем, что открывшие их люди – «ссыльные преступники», известные как «Виновники». Мы также знаем, что в Междуземье шипы использовали в качестве инструмента наказания. Например, в игре есть предмет одежды под названием «Капюшон виновника» с ошейником из шипов:

«Грубый плащ с капюшоном оливково-коричневого цвета. Одежда тех, кто обвиняется в мелких преступлениях, о чем говорит воротник из заостренных веток.»[137] – Капюшон виновника

Стоит иметь в виду, что эти ошейники предназначены для обвиняемых в «мелких преступлениях», а выкалывание глаз, которому подвергаются маги шипов, должно быть наказанием за более серьезные преступления. Думаю, справедливо предположить, что это особое наказание, характерное для Золотого порядка – властей, правящих под эгидой Древа Эрд.

Я говорю так, потому что они до сих пор остаются в Междуземье правящей силой. Действительно, по всему Замогилью мы видим людей в этих одеяниях Виновников, распятых на чем-то напоминающем преступления Марики – в подражание знаменитой жертвенной позе Марики.

А еще у нас есть сами чародеи шипов, которых, кажется, взял в оборот орден огненных монахов, явно созданный Марикой для сдерживания Пламени Погибели.

Вполне логично, что она сделала это, именно чтобы следить за смертоносным пламенем. Подтверждением их изначальной верности Марике служит база в Могиле героя, победителя великанов, где внутри развешаны знамена с изображением Двух Пальцев.

Иными словами, Виновников карает режим Марики, и, вероятно, на эту горную вершину их ссылают в качестве наказания. Для меня это означает, что Марика и ее режим прекрасно понимают, к чему приводит их наказание – что, ослепляя ссыльных преступников, их подталкивают к встрече с Кровавой звездой, после чего отправляют отбывать наказание уже в качестве чародеев огненных монахов.

Кровавая звезда и ее чары шипов настолько важны для этого ордена, что даже Прелаты огня включили изображение шипов греха в свое снаряжение – они сражаются Шипастыми кнутами.

Организация огненных монахов представляет собой сложную комбинацию различных, постепенно изменявшихся верований и идеалов. Она создавалась с единственной целью – стеречь пламя, и все же со временем монахи начали поклоняться тому, что им было велено охранять, и даже подражать внешности огненных великанов – красить волосы в рыжий цвет и помещать на нагрудники лик Павшего бога. Поэтому нет ничего удивительного в том, что эта теократия смешанных кровей включила в свою символику заодно и шипы Кровавой звезды.

Это лишь предположение, но есть большая вероятность, что магию шипов использовали против огненных великанов на решающем этапе войны. Одна из вещей в Elden Ring, у которой нет прямого объяснения, – это исполинские колья, пронзающие тела великанов. Однако я всегда утверждал, что это порождение магии шипов. Если внимательно присмотреться к ним, можно увидеть, что из них растут ветки с шипами, да и в окрестностях обосновались чародеи шипов.

Возможно, чародеев шипов держат именно здесь по какой-то определенной причине. Не исключено, что шипы известны как действенное оружие против огненных великанов – благодаря значимой роли, которую эти шипы сыграли в войне с ними. Еще одна потенциальная подсказка – такие же колья есть в лагерях огненных монахов в Лиурнии, что снова наводит на мысль, что эти объекты как-то связаны с чародеями шипов – возможно, это порождение их магии?

В целом это придает новое значение Кровавой звезде и ее важности для огненных монахов и древоэрдских властей: Марика использовала это наказание и эти силы, по крайней мере, со времен поздних завоевательных походов за объединение под сенью Древа Эрд. Божество Золотого порядка и Древа Эрд активно использует силу Кровавой звезды против своих врагов.

Возможно, чародеев шипов держат именно здесь по какой-то определенной причине. Не исключено, что шипы известны как действенное оружие против огненных великанов.

Эти чары должны быть разновидностью магии блестящих камней, ведь мы знаем, что Одеяние Альберика усиливает магию шипов. По какой-то причине Кровавая звезда и ее магия манипулируют силой крови, чтобы заставить шипы расти и атаковать врагов.

Почему? Ведь шипы, скорее всего, были одним из первых элементов, с которыми взаимодействовала Кровавая звезда. Возвращаясь к Шипам, внимательнее посмотрим на описание: там говорится, что в вечной тьме своей слепоты Виновники «обнаружили» Кровавую Звезду.

Поэтому я считаю, что Виновники, наказанные властями Марики, стали первыми, кто столкнулся с Кровавой звездой. Если Кровавую звезду впервые обнаружили люди, ослепленные шипами, логично, что они стали использовать эти шипы в качестве оружия, наделяя других слепцов способностью овладеть ими.

Здесь стоит обсудить еще одну личность, имеющую отношение к этой истории и уже несколько раз упомянутую выше, – Альберика. Нам известно, что он Погасший и некогда посещал крепость Круглого стола, о чем мы узнаем из описания его одеяния:

«Альберик был необщительным, но неуравновешенным чародеем-еретиком. По слухам, его давным-давно свели с ума насмешливые языки во время его службы в крепости Круглого стола.» – Одеяние Альберика

Прежде чем мы поговорим об истории Альберика, я хочу обратить внимание на еще одно слово в описании этого предмета: «еретик».

Мы уже видели, как режим Марики охотно берет к себе на службу чародеев шипов – действительно ли эти чары считаются еретическими? На мой взгляд, вероятнее, что их считают еретическими практики магии блестящих камней – род Кария и Академия Райи Лукарии.

Создается впечатление, что Альберика «свели с ума насмешливые языки» в «Круглом столе». С него в качестве трофея падает Язык насмешника – возможно, буквальный язык какого-то другого Погасшего из крепости Круглого стола, который насмехался над ним. А за что? За еретическую веру в Кровавую звезду? Больше зацепиться не за что.

Однако с Альбериком связана еще одна интересная деталь, которую стоит принять во внимание: он использует магию льда – в частности, Глыбу ледяных блестящих камней и Ледяной туман, и из этого можно сделать очень интересные выводы.

Описания обоих этих заклинаний рассказывают об отношениях Ренни со Снежной ведьмой, и я неоднократно предполагал, что именно благодаря обучению у нее Ренни выработала план Ночи Черных Ножей, культовой магии, с помощью которой Руну Смерти перенесли в эти ножи, и, конечно же, ритуала, который разделил воздействие Руны Смерти между самой Ренни и Годфри.

Я неоднократно предполагал, что именно благодаря обучению у Снежной ведьмы Ренни выработала план Ночи Черных Ножей.

О чем говорит то, что Альберик тоже знает эти чары? Его тоже учила Снежная ведьма? Надо полагать, что так, раз эти ледяные чары, по всей видимости, исходят именно от нее.

Значит ли это, что она также рассказала ему о Кровавой звезде, ее тайнах и о красных блестящих камнях? Возможно. Ведь Альберик сохранил зрение и при этом все равно знает о Кровавой звезде и может использовать молитвы Виновников, не подвергаясь столь ужасной участи. Поэтому мне кажется логичным, что именно эта таинственная женщина, хорошо знакомая с оккультными науками и темной стороной небесных тел, научила Альберика чарам Кровавой звезды.

Я всегда полагал, что Снежная ведьма, скорее всего, жила на Вершинах великанов, раз уж ее называют Снежной ведьмой; возможно, она из потомков древней общины астрологов, живших бок о бок с огненными великанами.

Однако в игре есть одни чары холода, не связанные со Снежной ведьмой, – Снежная буря Замора. В ее описании заморцы названы древним народом, враждовавшим с огненными великанами. Я предполагаю, что заморцы и были изначальными создателями магии холода, а позже ее развили маги-люди вроде Снежной ведьмы.

Если это так, то нет ничего удивительного, что Снежная ведьма знает о Кровавой звезде, раз уж по всем Вершинам торчат проткнутые волшебными шипами трупы великанов. Возможно, она сама была свидетельницей войны?

Еще одно интересное наблюдение сделал зритель под ником Monsieur Dorgat, прокомментировавший один из моих постов в сообществе: он предположил, что может существовать связь между Альбериком и Еретической башней[138]. Магия холода, скорее всего, в принципе происходит с Вершин великанов, а внутри башни находятся глыбы какого-то камня – возможно, красных блестящих камней.

Это место всегда представляло для меня особый интерес. Вход в башню явно запечатали чародеи из Райи Лукарии, о чем свидетельствуют преграждающая вход печать и марионетки, охраняющие ее внутри и снаружи.

Башня называется «Еретической», что интересно, поскольку Альберик как раз считался чародеем-еретиком, скорее всего, по версии Райи Лукарии. Однако заточенная в башне «ересь», похоже, представляет собой чары Первозданного потока – в награду за проникновение в башню мы получаем чары «Первый звездный дождь», а не какую-нибудь молитву Шипов. Значит ли это, что Альберик не пытался заглянуть заодно и в Первозданный поток? Конечно, нет. Он вполне мог попытаться исследовать Первозданный поток, чтобы лучше понять природу Кровавой звезды.

Наконец, что касается возможного присутствия красных блестящих камней, о котором говорил Monsieur Dorgat, в башне действительно есть какие-то темные каменные глыбы. Они не такие ярко-красные, как блестящие камни на одеяниях Альберика, но, возможно, это блестящие камни до обработки – до того, как их вырежут из глыбы, огранят и отполируют. Я оставлю это на волю вашей фантазии.

Альберик – красный фантом-вторженец, и стоит задаться вопросом, почему он так себя ведет – возможно, он просто ищет новую кровь для Кровавой звезды. В руках у него коса, отличное оружие для кровопускания. А может, он хочет отомстить Круглому столу – ведь именно туда он вторгается, нарушив запреты на сражения в этом священном месте.

Вот, в конечном счете, и все, что мы знаем о Кровавой звезде и о том, как она взаимодействует со своими адептами. Последователи Древа Эрд, похоже, специально заставляют осужденных преступников вступать с ней в контакт, принося кровавые жертвы, которых она так жаждет. Однако при наличии определенных знаний можно обойти требование самокалечения и вместо этого приносить в жертву других – так чародей может создать красные блестящие камни и использовать магию Кровавой звезды, не отказываясь при этом от зрения.