В России отдельные материалы из мемуаров декабристов (и жен) в 1870–1880 годах публиковал в крупнейшем русскоязычном историческом журнале «Русская старина» (в основном посвященном уже «неопасному» предыдущему галантному веку) Михаил Иванович Семевский, историк, журналист и общественный деятель, тайный советник и владелец журнала. Вопросы согласования с цензурой были актуальны, хотя выходили разнообразные мемуары уже умерших декабристов. Но появлялись и художественные произведения, прозаические и поэтические, в том числе – поэма Николая Некрасова «Русские женщины».
Первоначально эта поэма называлась «Декабристки». Поэма состоит из двух частей. В первой ее части рассказывается о княгине Екатерине Трубецкой, во второй – княгине Марии Волконской. Поэма была опубликована в журнале «Отечественные записки» за 1872–1873 годы.
В поэме описана сцена объяснения княжны Марии Волконской, дочери знаменитого генерала Раевского, с губернатором, старающимся всячески помешать ей продолжить путь к мужу, каторжанину Сергею Волконскому.
Губернатор
Когда б не доблестная кровь
Текла в вас – я б молчал.
Но если рветесь вы вперед,
Не веря ничему,
Быть может, гордость вас спасет…
Достались вы ему
С богатством, с именем, с умом,
С доверчивой душой,
А он, не думая о том,
Что станется с женой,
Увлекся призраком пустым,
И – вот его судьба!..
И что ж?.. бежите вы за ним,
Как жалкая раба!
Княгиня
Нет! я не жалкая раба,
Я женщина, жена!
Пускай горька моя судьба —
Я буду ей верна!
О, если б он меня забыл
Для женщины другой,
В моей душе достало б сил
Не быть его рабой!
Но знаю: к родине любовь
Соперница моя,
И если б нужно было, вновь
Ему простила б я!..
…
Ну что ж? Велите, генерал,
Готовить мой возок?
Не отвечая на вопрос,
Смотрел он долго в пол,
Потом в раздумье произнес:
– До завтра – и ушел…
Была актуальна (и политически безвредна) тема жен декабристов и прославления их подвига в первую очередь – среди юных курсисток (готовых повторить и поехать в Сибирь, в народ!), слушательниц различных женских курсов.
После революции 1905–1907 годов для историков, изучающих материалы, связанные с делом декабристов, благодаря Манифесту 17 октября 1905 года, был открыт доступ к государственным архивам. После этого появились первые действительно без купюр научные труды о движении декабристов, написанные М. В. Довнар-Запольским, К. Н. Левиным, Н. П. Павловым-Сильванским, М. Н. Покровским, В. И. Семевским, П. Е. Щёголевым, а также – мемуары декабристов (в том числе ранее хранившиеся вне пределов России), снабженные подробными комментариями.
В ряде российских общественно-политических изданий не раз высказывались различные мнения о роли декабристов в судьбе страны. При этом в большинстве подобных материалов авторы не утруждали себя научным анализом, поскольку обращались к памяти о декабристах для того, чтобы подчеркнуть, что они – идейные наследники декабристов, свою историческую «родословную», и использовать ее как для обоснования своих концепций истории и будущего страны, так и в тактических целях. Как, к примеру, в 1912 году В. И. Ленин (тогда не самый популярный в России и в эмиграции политический идеолог), не питавший особых симпатий к декабристам, все же написал о них как о первом поколении российских борцов с монархизмом, что через тринадцать лет, уже после смерти «вождя мирового пролетариата», помогло при организации столетнего юбилея декабристского восстания. «Декабристы разбудили Герцена»… и далее через пару этапов звучала победная поступь большевиков.