Враг за спиной.

Венди чуть повернула голову и скосила глаза, чтобы разглядеть возникший в дверном проеме силуэт.

— Привет, Кинзе.

— Ну, здравствуй, Венди.

Девушка медленно закрыла дверь шкафчика, убедившись, что щелкнул замок, затем так же неспешно развернулась к хищнице.

Кинзе не торопилась, она была уверена в своих силах, и знала, что именно сейчас в спортивном корпусе никого нет. Они с Венди были здесь одни. Ухмыляясь, она спокойно смотрела на намеченную жертву.

— Так, значит, это ты та хищница, которая кошмарит спортсменок с начала года? Я так и думала, что это кто-то из первогодок. А кто вторая?

— С чего ты взяла, что есть вторая?

— Ну, один раз пропало сразу две студентки.

— Тебе это в любом случае неважно, Венди. Ты лучше о себе думай. О том, что тебя ждет в ближайшем будущем.

— Ты, что, собираешься меня съесть?

Улыбка тигрицы стала еще шире, и она утвердительно кивнула.

— О, пожалуйста, не надо! Я вся так боюсь, — с сарказмом проговорила Венди. — Давай не будем делать этого, мы же можем договориться, как цивилизованные люди! Хочешь, я тебе кроликов куплю?

— Прости, милая, я не Джульета, меня кроликами не купишь. Кроме того, ты всяко будешь лучше любых кроликов. Но, если хочешь, мы могли бы сыграть в игру.

— Какую?

— Я иногда смотрела, как ты тренируешься с командой. У тебя отлично получается! Ты быстрая и ловкая, прирожденный игрок. Мне интересно посмотреть на тебя в деле. Сыграем в кошки-мышки! Представь, что тебе нужно пройти защитника на поле и добраться до ворот. Попробуй проскочить мимо меня к двери! А я буду тебя ловить. И если поймаю, то ты — мой обед! — Кинзе лукаво подмигнула при этих словах. — У Саманты не получилось, но ты определенно лучше нее!

— А если я доберусь до двери, то могу быть свободна?

— Все верно. Все, то тебе нужно сделать — пройти мимо меня к двери. И тогда ты можешь быть свободна — я тебя не трону.

Грудь Венди снова обожгло так знакомое ощущение.

Ты только что солгала мне, Кинзе. Ты — плохая кися .

— Давай сыграем.

Венди встала в пол-оборота к Кинзе, выставив вперед левое плечо. Тигрица ничего не предпринимала, все так же стоя в расслабленной позе посреди комнаты. Это игра, где мышка должна проскочить мимо кошки, поэтому ей и делать первый ход.

Кинзе оказалась не готова к тому, что случилось дальше. Она ожидала, что Венди, как и другие лани до нее, будет стараться прорваться к двери, пытаясь проскочить мимо тигрицы, полагаясь на скорость и ловкость, а она, Кинзе, будет ее ловить.

Но Венди просто рванула вперед, прямо на хищницу. Блеснула голубая вспышка, и человеческая девушка одним неуловимым движением покрыла разделявшие их десять метров, оказавшись совсем рядом. Кинзе не успела даже моргнуть, как кулак Венди врезался ей в живот.

Охнув от боли, тигрица согнулась пополам, и тут же в спину сверху прилетел страшный удар локтем, от которого все тело пронзила боль.

— Ааа!

Кинзе рухнула на пол, не удержавшись на ногах. Боль разливалась по телу, но опытная в драках хищница сумела сосредоточиться, чтобы обернуться в верформу, где боль станет намного слабее, а удары Венди будут причинять значительно меньше вреда. Для превращения нужна всего лишь секунда, и тогда Кинзе сможет вскочить на ноги и наказать хулиганку. Но прежде, чем процесс превращения успел хотя бы начаться, кроссовок Венди врезался тигрице в бок, и Кинзе собственными ребрами ощутила спрятанный в носке обуви свинцовый утяжелитель. Тигрица вскрикнула, ребра хрустнули, концентрация оказалась сорвана, а дыхание сбито. Хищница стонала и извивалась на полу, судорожно глотая воздух, и каждый вдох отзывался вспышкой боли в треснувших ребрах.

Венди не спеша оправила потянувшийся от удара рукав свитера, и только затем обратила внимание на поверженную противницу.

— Вот видишь, плохая кися? Я выиграла. Было совсем не сложно.

Она наклонилась к Кинзе так, чтобы кошка могла отчетливо слышать ее негромкий голос, и с удовлетворением увидела муку и страх в глазах тигрицы.

— Жаль, что я не могу просто оффнуть тебя, плохая кися. Но я тороплюсь, да и враждовать с вашей группировкой нам пока не с руки. Поэтому просто держись подальше от меня, от тех, кого я назову, и от спортивной секции тоже. И подруге своей закажи. Все понятно?

Вопрос был риторическим, ответить стонущая Кинзе не могла. Криво ухмыльнувшись, Венди занесла ногу.

— До встречи на парах, Кинзе!

И удар пяткой в висок, который убил бы обычного человека, отправил тигрицу в глубокий нокаут.

Глава 33. Слежка

О случившемся в раздевалке спорткомплекса, участницы Церемониального клуба узнали когда в дверь ворвалась Каталина, ягуара, подруга Кинзе.

— Амелия, Нагиса! Кинзе нужна помощь!

На ее счастье обе обладавшие магией девушки оказались здесь. Хотя заседание клуба уже закончилось, и участницы-лани разошлись по домам, хищницы обычно оставались еще на час-два, свободно пообщаться и посудачить на любые темы, не опасаясь, что их услышит вдруг Добыча. Как раз перед появлением Кинзе, Умбра жаловалась подругам, что уже спать не может, потому что ей снится Дженна. Ее слова вызвали бурю сочувственных вздохов — Дженна, оказывается, снилась всем, причем в самом вкусном отношении, которое блондинке определенно не понравилось бы.

Появление Каталины вызвало переполох. Умбра кинулась вместе с ягуарой в коридор, и через пару минут они приволокли еле стоящую на ногах Кинзе. Нагиса ахнула. Тигрица выглядела совсем неважно — на лице вздулась гематома, одной рукой пострадавшая подруга держалась за грудь.

— Ч-что случилось? — потрясенно спросила ламия.

Кинзе подняла взгляд, и увидела в глазах остальных девушек тот же немой вопрос.

— Венди.

— Венди тебя так отделала? Да в ней метр с кепкой! — воскликнула Умбра.

— Да, но бьет она быстро и больно, как выяснилось, — проворчала Кинзе.

— Но почему она не раскрыла тебя?

— Сказала, что не хочет ссориться с нами. Пока.

Хищницы недоуменно переглянулись.

— И что это значит? — спросила Умбра, ни к кому конкретно не обращаясь.

Амелия пожала плечами.

— Амелия, Нагиса, вы можете подлечить меня? — попросила Кинзе. — Я не могу показаться за пределами клуба в таком виде, сразу начнутся вопросы и драка всплывет.

— Да-да, конечно! — заторопилась Нагиса.

Она возложила руки на ушибы тигрицы, и принялась распевать свои заклинания. Кинзе облегченно застонала, чувствуя, как уходит боль в ребрах и как исчезает синяк на лице, кожа смягчается, приобретая здоровый цвет, как исчезает боль и головокружение. Через несколько минут она уже могла самостоятельно стоять на ногах. Сердечно поблагодарив ламию за помощь, хищница прошла к одному из кресел и со вздохом плюхнулась в него. Ее хвост, пропущенный между ног, все еще нервно дергался — теперь, когда последствия травм исчезли, осталось только раздражение от неудачной охоты и унизительного избиения.

— Ну? Как это произошло?

— Я отправилась за ней в раздевалки спорткомплекса. Она почти каждый день ходила туда одна, чего остальные спортсменки уже давно не делают — боятся.

— Конечно, — проворчала Умбра, — вы с Каталиной запугали их уже до нервного тика.

— Так или иначе, Венди не боялась.

И следующие пять минут тигрица рассказывала внимательно слушавшим ее хищницам, как именно происходила охота, которая чуть не закончилась трагично.

— Ты сглупила, — подвела итог рассказа Каталина. — Нужно было сразу на нее броситься.

— Возможно, — протянула Кинзе. — Я действительно недооценила ее. Я не ожидала, что такая маленькая лань начнет драку, вместо того чтобы попытаться проскочить мимо меня к выходу. Но. я не уверена, что смогла бы подобраться к ней незамеченной.

—?

— Я проникла в раздевалку очень скрытно, никто из людей не услышал бы меня! Однако Венди каким-то образом узнала, что я в комнате, стоило мне только переступить порог. И отреагировала абсолютно спокойно, словно полностью контролировала ситуацию.

— Ловушка! — догадалась Нагиса.

— И она спокойно выставила себя в качестве приманки на живца.

Среди хищниц поднялся удивленный ропот.

— Безумие!

— Но она победила.

— Что-то здесь нечисто.

— Она потребовала, чтобы мы с Каталиной оставили спортивную секцию в покое, — прервала Кинзе разгоравшийся спор.

— Она знает про меня? — удивилась ягуара.

— Нет. Но она знает, что нас двое.

— И что вы будете делать теперь? — спросила Амелия.

— Лично я воздержусь пока от охоты в спорткомплексе, — решительно заявила Каталина. — Не хватало еще, чтобы Венди устроила еще одну ловушку, и поколотила и меня тоже.

— Думаю, в следующий раз она раскроет нас, если мы не перестанем выслеживать ее команду.

Охотницы снова зашумели, принявшись спорить.

— Что, вот так возьмете, и отступите перед какой-то ланью? — выразила Умбра мнение большей части собравшихся.

— Она меня чуть не прибила!

— Значит, нужно быть осторожнее! — воскликнула Мамба. — Ты позволила ей застать себя врасплох, зато теперь знаешь, что она не так проста, как кажется, и второй раз такого не допустишь!

— Я подумаю. — сухо ответила Кинзе.

— В любом случае нужно собрать больше информации, присмотреться к этой Венди и понять, кто она и чем живет.

Амелия смотрела, как шепчутся другие охотницы, со стороны. Ей было лениво влезать в эту историю. За тот неполный месяц, что она сама стала хищницей, у Сирены еще не сложилось определенное мировоззрение, и не образовалась гордость, которая могла бы быть уязвлена наглой ланью. Да, конечно, бывает, что ланям удается отбиться от нападающей в драке, а не просто сбежать или спрятаться. Но обычно в таких случаях в ход идут все возможные средства — баллончик с газом, электрошок, дубинка. Потом лань убегает в слезах и соплях, и со всех ног несется к ближайшей аудитории, в которой есть преподаватели, а не уходит с гордо поднятой головой, презрительно бросив на прощание требование больше не попадаться на глаза. Обиду хищниц, которых неуважение задело больше, чем поражение в драке, можно было понять, но сама Амелия этой обиды не испытывала.

Вдруг кто-то тронул девушку за плечо. Повернув голову, Амелия увидела взволнованное лицо Джааны.

— Как ты думаешь, может это она? — прошептала амазонка, наклонившись к Амелии.

Никто не услышал этого вопроса, остальные хищные девушки все еще спорили.

— Кто именно?

— Та, в черном, которая была в библиотеке вместе с Шаан!

Амелия оторопела от этого внезапного озарения. Действительно, в ту ночь, когда ее подруги всей гурьбой ходили выслеживать зеленую анаконду, в библиотеке была кто-то еще. Неизвестная, с прибором ночного зрения, с грохочущим оружием, которым чуть не убила Умбру, и чуть не ослепила ту же Кинзе. Она скрылась от погони, одурачив лучших хищниц Сакуры. Шаан сделала то же самое, но Шаан и была хищницей, никто и не сомневался в способностях анаконды постоять за себя и разрулить сложную ситуацию.

— А ведь действительно. — задумчиво пробормотала Амелия.

— Что будем делать? Скажем остальным?

— Не надо. Не сейчас.

Сирена опасалась, что другие девушки опять решат устроить охоту на столь опасную добычу, и втянут в это дело Нагису. О безопасности своей подруги-ламии Амелия волновалась больше, чем обо всем остальном в школе. Сирена не чувствовала в себе ярости для конфликтов и сражений. Выросшая обычной домашней девочкой из богатой семьи, она не сталкивалась с такими ситуациями раньше, и хотела, чтобы так оставалось и дальше. Могущество Сирены, которое она обрела, рассматривалось ею, как гарантия безопасности для себя и своей подруги, возможность легко охотиться на других ланей, беспомощных против ее магии, раз уж необходимо приносить их в жертву своему голоду. Амелия разменивала жизни других на личную силу, но пользовалась ею исключительно для себя. Она была готова оставить в покое Шаан, Венди, Тайли — кого угодно, лишь бы только она сама и Нагиса были в безопасности.

Но вот у ламии имелась та самая гордость хищницы, которую оскорбляло пренебрежение со стороны жертвы. Амелия не сомневалась, что Нагиса влезет в очередное приключение, в попытке поставить Венди на место (упаковать в чей-нибудь животик) и вообще сделать все как надо .

— Ничего никому не говори, — заговорщически прошептала Амелия в ухо Джаане. — Ты хочешь разобраться с той историей в библиотеке?

Амазонка с готовностью кивнула.

— Тогда мы с тобой разберемся во всем сами. Проследим за Венди, разберемся, чем она занимается в школе, куда и зачем ходит. Только ты и я — парная охота. Без кого-либо еще, и в особенности без Нагисы. Поняла?

— Да, Миледи, — почтительно отозвалась Джаана.

Амелия улыбнулась. Проявления уважения от младших хищниц льстили ей.

Вот к этому я легко могу привыкнуть .

— Хорошо. Тогда встретимся завтра после занятий и все обсудим.

На следующий день Венди, как ни в чем не бывало, появилась на первом занятии. Она пришла за десять минут до начала лекции, пунктуальная, словно часы.

Девушка заняла свое место на средних рядах, позади ланей, но перед хищницами. Она принялась раскладывать на парте свои учебные принадлежности, доставая из рюкзака тетради, и ручки.

Но что-то было не так. Венди прислушалась к своим ощущениям. Она словно всей кожей чувствовала чьи-то взгляды. Медленно обернувшись, она обвела взглядом ряды хищниц. Большинство занимались своими делами, но некоторые. Некоторые из них смотрели на нее заинтересованно. Не так, как тогда, когда оценивали свои перспективы выследить ее, а по-другому. И все эти хищницы были из Церемониального клуба. Банда Амелии.

Венди криво ухмыльнулась, с вызовом глядя в ответ и оценивая реакцию. Большинство поглядывали со смешанным любопытством и опасением. Кинзе, которая выглядела намного лучше, чем после драки, и ее подруга Каталина отвели глаза. С ними все стало понятно — охота не стоила риска. Амелия и Джаана глядели украдкой, без любопытства, но с чисто практическим интересом. Венди удивилась. Это было. необычно. Что такого эти двое в ней наши?