— Это Региса, — прошептала Ванесса, — весьма бестолковая хищница. Она много кого выслеживала, но так ни до кого и не добралась.

— Но она не охотится, — встревоженным тоном ответила Нагиса.

Ее глаза внимательно осматривали коридоры, а раздвоенный язык выскакивал между губ, пытаясь уловить витающие в воздухе запахи. Но она была еще совсем неопытна и ничего не почувствовала. У Ванессы же получилось намного лучше.

— Нет, она убегала, — ее глаза уловили движение в темном углу примыкающего коридора. — Не так ли, Черная Мамба?

Третья нага, которой оказалась Умбра, появилась из укрытия.

— Блин, — прошипела она, — я похудею, гоняясь за ней. Чертова кошка бегает быстрее кроликов.

Умбра подползла поближе.

— Привет, Ванесса, — поприветствовала она свою сокурсницу. — Тоже охотишься? А ты кто, прекрасное создание? Я вроде видела тебя, да? Как тебя зовут, милая?

— Умбра, хватит смущать первокурсницу, — сказала Ванесса, закатывая глаза.

— Ой, первогодка смущается! — хихикнула Умбра, дразнясь. — Первая охота? Какая прелесть! Так как тебя зовут, напомни?

— Нагиса, — пробормотала в ответ первокурсница.

— Милое имя, тебе идет. Итак, наша добыча прячется внутри. И что же?

— У каждой из нас есть цель внутри, нэко в твоем случае. Но. — Ванесса снова покраснела.

— Идеальная возможность. Не знаю, как вы, а я хочу поймать свою. Я за ней охочусь третий день подряд, и это уже давно не весело. Единственная проблема — помешать им поднять тревогу.

— Я могу наложить заклинание, которое гасит звуки, — брякнула Нагиса.

— Отлично! — просияла Умбра, но потом удивленно подняла бровь. — Так в чем же еще проблема?

Две другие наги покраснели, переминаясь.

— Ой, да ладно! — простонала Умбра. — Боязнь выступления? Ванесса! Хоть никто тебя и не поймал, но я-то знаю, что в тебе уже с десяток девчонок исчезло! А ты краснеешь больше, чем наша девственница Нагиса!

Девушки-наги молчали.

— Да ладно! Можете их в душевые утащить, если так стесняетесь. Мы уже взрослые девушки, а я и Ванесса — опытные хищницы! Пора сделать это, а не топтаться на месте, ожидая, пока нас застукают.

Ободренная энтузиазмом Умбры, Ванесса кивнула Нагисе. Та подползла к двери раздевалки, и принялась что-то тихонько напевать, извиваясь в гипнотическом танце. Дверь и стена раздевалки на мгновение засветились голубоватым отсветом.

— Готово! В течение часа из комнаты не вырвется ни один звук.

— Тогда пошли!

Умбра уже больше не могла ждать. Она открыла дверь, сделав двум спутницам приглашающий жест. Нагиса поколебалась еще секунду.

Надеюсь, я смогу все правильно сделать, как мама учила?

Затем три наги заползли внутрь, и дверь закрылась за ними.

— Итак, мне пора идти, — Шаан стояла на пороге их с Софией квартиры. Рядом с ней лежал один из ее пятнистых рюкзаков и длинный чехол, застегнутый ремнем посредине. — Ты помнишь, что я говорила?

— Да, конечно, — ответила ей София.

— Хорошо. Я вернусь к вечеру воскресенья. На выходные территория Сакуры перестает быть охотничьими угодьями, чтобы студентки в общежитиях были в равных условиях с теми, кто живет в городе. Но в пятницу все Правила еще действуют. Пожалуйста, не выходи никуда.

— Хорошо, я буду оставаться дома.

— Я могла бы запереть роллету, и запрограммировать ее так, чтобы она поднялась только в определенное время завтра утром. Но. Ты уже большая девочка, и я рассчитываю на твое благоразумие. Все же ты знаешь, где учишься. Если тебя съедят за те несколько часов, что остаются до полуночи, то тут уж я точно не буду виновата.

— Я закрою дверь, опущу роллету, и буду весь вечер телевизор смотреть и лазить в ноутбуке.

— Умница, — Софии на секунду показалось, что в голосе суровой наги промелькнуло облегчение.

Шаан наклонилась и подхватила с пола свои вещи. София терпеливо ждала, пока она уйдет. Шаан не сказала, куда отправляется на все выходные, а София не рискнула спрашивать. Когда кончик зеленого хвоста пересек порог, девушка, как и обещала, закрыла дверь, заперла замок, затем нажала на кнопку опускания роллеты. У нее за эту первую неделю уже появились подруги в Сакуре, и они даже звали ее провести вместе время в городе. Но, невзирая на заманчивое предложение, София намеревалась выполнить свое обещание наге. Она была уверена, что камеры в каждой комнате пишут все, что в них происходит, и со страхом представляла, как будет орать Шаан, если узнает из этих записей, что она покидала квартиру в пятницу. София научилась бояться гнева грозной сожительницы больше, чем любых возможных хищниц, что могли поджидать ее за дверью их уютной квартиры.

Вздохнув, она достала закуску из холодильника, поставила открытый ноутбук на столик перед диваном в зале, уселась на диван с пультом в руках и включила телевизор на развлекательном канале. Тишина комнаты наполнилась звуками веселья и закадровым смехом, перемежаясь музыкальными вставками и рекламными паузами. Первая неделя в Сакуре успешно осталась позади.

Глава 3. День с Нагисой

Датчик в изголовье кровати Шаан тревожно запищал, замигав красным светодиодным огоньком, оповещая про нарушителя, как он делал всегда, когда кто-то подходил к двери с той стороны. София тут же проснулась, с тревогой вскочив с кровати. Девушка первым делом кинулась к монитору, который показывал изображение с камеры над дверью, и облегченно выдохнула. Ее соседка по комнате, наконец, вернулась и теперь рылась в рюкзаке в поисках ключей. София перевела взгляд на часы. На их циферблате отображались время и день недели: 5:48 утра понедельника.

Быстро одевшись, девушка выскочила из спальни в коридор как раз когда поднималась роллета, и включила свет. Шаан вползла внутрь и холодно уставилась на Софию. У человеческой девушки сперло дыхание от волнения. За два дня свободы она успела немного отвыкнуть от Шаан и теперь чувствовала себя неловко.

— П-привет, — произнесла она, с натяжкой улыбнувшись.

— Ну, привет, — хмуро буркнула нага в ответ, и София поняла, что та устала и раздражена.

Нага вперила в Софию свой немигающий взгляд, и той стало страшно. Лицо Шаан застыло словно маска, а во взгляде читался голод. В повисшей тишине, внезапно, словно гром среди ясного неба, раздался жуткий звук. Это живот наги гулко и продолжительно заурчал, повергнув девушку в состояние, близкое к панике. Губы Шаан растянулись в кривой ухмылке.

— Ты зна-а-аешь, — протянула она, не отводя взгляда, — а я совсем ничего не ела почти три дня. С того самого момента, как ушла, ни росинки во рту не было. Чувствуешь тонкий намек?

— Я. Я. Э-э-э. — залепетала перепуганная София.

Шаан поглядела на нее с жалостью.

Мдэ-э-э. Ну, ты и мямля. Даже крошечный шанс уговорить хищницу тебя не есть и тот запорешь. Нет, тебе решительно нельзя попадаться .

— В холодильнике есть чо? — спросила она, вздохнув.

— Полно всего! — нашлась, наконец, София.

— Тащи! — махнула рукой змеедева.

— Я мигом!

— А я пока душ приму. А то я не мылась столько же, сколько и не ела.

София метнулась на кухню. Холодильник действительно был набит битком. Шаан закупала продовольствия столько, что хватило бы на несколько человек. София засуетилась, готовя первое, второе и третье блюда. Суп с большим куском вареного мяса. Котлеты с гарниром из картофельного фрукта. Салат из зелени и с мясом. Бутерброды с колбасой и сыром. Она даже посмела вытащить один из крупных и плотных протеиновых батончиков непонятного происхождения. Съесть, или даже надкусить один из них, входило в длинный (и постоянно расширяющийся) список нельзя , которых было полно в ее жизни в одной квартире с нагой.

— Ну, так вот, — рассказывала Шаан через двадцать минут с набитым ртом, — рюкзак со всем добром пришлось бросить. там, где мы собрались на выход. Дальше шли налегке. Два дня и три ночи не ели и не спали, представляешь? И в итоге так и не нашли. никого.

— Поня-а-а-атно. — неуверенно протянула София — А можно я не буду слушать, как ты охотишься на людей?

— Да, ладно, ну чего ты? Говорю же — никого не поймали.

— Но все равно. Понимаешь, для тебя, как хищницы, это обычное и привычное дело. Но я. Я добыча, и мне, как минимум, неуютно такое слушать. Есть, конечно, люди, которые с упоением читают литературу для хищниц, или смотрят фильмы для них. Ну, там, где героиня ищет свою любовь, по пути поедая соперниц, наглых ухажеров и прочих персонажей. Но я не из таких.

Шаан с легкой полуулыбкой слушала этот монолог.

— Прости, — пискнула София под конец.

— Хах, хорошо, не буду рассказывать.

Нага уже заканчивала уминать котлетки, запивая все соком. На циферблате часов светились цифры 7:40 — самое время собираться на занятия. Она усерднее налегла на оставшуюся пищу.

— Так, а почему на обратном пути ты ничего не съела из того, что с собой брала?

Шаан замерла с поднесенной ко рту вилкой.

— Ну, там уже все не первой свежести было, на жаре-то. Кроме того, мне надавали кое-чего полезного с собой, так что места все равно не было. Собирайся, давай, а то опоздаем!

Нагиса напевала себе под нос, ползя по коридору к аудитории, где у ее группы будет следующая пара. Даже подозрительные взгляды других студенток не могли испортить ей настроение. Сегодня понедельник, а значит, вечером будет занятие по хоровому пению и ее прослушивание. Она была уверена, что ее возьмут. Нагиса относилась к подвиду ламий, и, как и все ее сородичи, имела талант к пению.

Будучи в хорошем настроении, она приветливо помахала рукой тигрице по имени Кинзе, ставшей ее первой случайной знакомой, и большая человекоподобная кошка помахала в ответ. Нагиса заметила свою одногрупницу Шауну, рисующую что-то в своем альбомчике и помахала и ей тоже. Наге уже довелось заценить рисунки девушки-кролика, и Нагиса решила, что должна будет умирать от голода, чтобы лишить мир такого таланта. Она даже попросила Кинзе оставить кролика в покое и собиралась переговорить и с Ванессой по этому поводу. Далее она заметила Фарину и Сабину, двух фей. У первой феи было удивительно красивое тренированное тело, она участвовала одновременно и в команде гимнасток, и в группе поддержки. Нагиса пыталась следить за ними, но они просто исчезли за углом, словно растворившись в воздухе, и юная ламия была уверена, что тут не обошлось без магии.

Раскладывая на столе книги, тетради и письменные принадлежности, Нагиса поглядывала и на других девушек. Первые восемь дней в Сакуре сняли свою страшную жатву среди ее одногрупниц — четыре места пустовало. Одна из девушек исчезла еще до начала занятий. Через два дня Стефани, ящерка-кобольд, исчезла после стычки с феей Сабиной. Об этом случае ходили разные слухи, но в итоге ничего не подтвердилось. Одна девушка на выходных решила перевестись в другую школу, более низкого ранга, но безопасную. И в понедельник еще одна девушка не явилась на занятия. Постепенно осмотр Нагисы добрался и до наги Шаан, снова сидевшей со своей соседкой по комнате, которую она не съела до сих пор. Зеленая тоже смотрела на пустые места внимательным взглядом с совершенно нечитаемым выражением лица.

Вдруг дверь открылась, и вместе с преподавателем вошла декан — мисс Пирс. За ней последовали три незнакомых девушки. Нагиса удивилась. Она слышала о традиции заменять выбывших переводами из других школ, но не думала, что это случится так скоро. Все девушки в аудитории, и хищницы, и добыча, с интересом обратили внимание на новых одногруппниц. Первой представили амазонку Джаану, атлетически сложенную, с подстриженными ежиком рыжими волосами и настороженным взглядом. Вторая — Амелия, девушка аристократической красоты, с длинными платинового цвета волосами и чарующим голосом. Последняя — Рина, небольшого роста темноволосая нэко с черной шерсткой на руках, ногах и хвосте.

— Пойдем в столовую вместе? — застенчиво спросила Нагиса свою новую знакомую.

Так получилось, что именно за ее партой было свободное место, и Амелия теперь училась рядом с молодой хищницей. К удивлению Нагисы, Амелия не старалась избегать ее и даже сотрудничала с нагой, когда это требовалось по учебе. Нагисе понравилось работать с ней на занятии по литературе, а это значило, что она не собирается сделать девушку своим обедом. пока. Приглашение в столовую было проверкой, чтобы понять, насколько доверчива будет новенькая. Если слишком доверчива, то Нагиса попробует съесть ее сразу, пока другой не досталось. Если же она отреагирует недружелюбно, то перейдет в категорию остальная добыча , и на нее может быть охота при случае .

— Можно, я знакомую приглашу с нами? — девушка посмотрела туда, где Джаана разговаривала с Кинзе.

— Конечно, — улыбнулась Нагиса в ответ.

Девушка с облегчением помахала амазонке. Так Нагиса отправилась в столовую в компании Амелии, Джааны и Кинзе.

Амелия завороженно смотрела, как Нагиса заглатывает целиком второго кролика, купленного в столовой. Так получилось, что они вчетвером сидели за одним столиком с Шаан, которая была сегодня неприветлива, хотя обычно старалась поддерживать с другими хищницами ровные нейтральные отношения. Нагиса потянулась за третьим кроликом, который барахтался в ланчбоксе со связанными лапками.

— Нечего ходить голодной до конца дня. Этого мне хватит, — прокомментировала Нагиса.

— Хорошо тебе, — вздохнула Кинзе. Свой обед, два больших куска сырого мяса и немного салата, тигрица буквально слизала с тарелки.

Хотя ее порция была по весу больше кроликов Нагисы, она все еще чувствовала голод и поглядывала на Амелию, удивляясь, как той удается прожить, питаясь чем-то вроде салата с сыром, который она себе купила в этот раз. Вероятно, человеческому организму не нужно так много калорий, как крупному кошачьему.

— Мне скоро придется охотиться, я не могу позволить себе покупать здесь достаточно мяса.

Кинзе заметила страх, проступивший на лице Амелии, и чертыхнулась про себя.

— Охотиться на животных, я имею в виду. Мне не нужно охотиться на людей.