Умбра стянула с ног девушки туфли и гольфы и стала заталкивать ноги руками. София еще слабо трепыхалась, насколько позволяла окружающая ее плоть и до Умбры доносились сдавленные мольбы. Не надо!

Надо, София, надо. Сама виновата — нечего быть такой вкусной!

И вот уже только ступни девушки виднеются из жадной пасти. Умбра приготовилась к последнему глотку, торжествуя успех! И в этот момент зазвонил лежащий на полу телефон.

Шаан неслась дорожке между корпусами, привлекая к себе удивленное внимание встреченных студенток. Обмотки на руках, небрежно накинутый на майку жилет вызывали шепотки везде, где она проносилась, изо всех сил работая хвостом.

В дверях главного корпуса она столкнулась со стайкой девушек. Те вскрикнули, отскакивая в стороны.

— С дороги! — рявкнула Шаан, бесцеремонно отшвырнув в сторону ту из них, которая не успела увернуться.

Оказавшись внутри, она заторопилась по главному коридору, время от времени поглядывая на КПК, показывавший состояние медицинского чипа Софии. Четкий сигнал, учащенные пульс и сердцебиение, страх, зашкаливающая доза адреналина в крови, судорожное дыхание — все эти данные бесстрастно выводились на экран, складываясь в картину удручающей катастрофы. София в беде! Нужно спешить, чтобы успеть ее спасти!

Распахнув дверь аудитории по физике, Шаан ворвалась внутрь. и остановилась. Никого! Только рюкзак ее подопечной сиротливо лежит возле стены.

Проклятье! Но некогда думать, нужно искать девушку! Шаан запросила у КПК данные по сигналу чипа девушки и монитор послушно вывел на экран приблизительное ее месторасположение. Сигнал, который посылало устройство, позволял определить местонахождение носителя с точностью до двадцати метров, что среди множества аудиторий и в веренице запутанных коридоров и альковов, специально созданных служить каменными джунглями для смертельной игры в кошки-мышки, могло быть где угодно.

Камеры! Зеленая нага месяц провела, рассовывая шарики с глазом по всем закоулкам корпуса, в котором они чаще всего учились. Нажатие иконки, и на экране появились изображения сразу всех камер, установленных поблизости. Глаза Шаан забегали по рядам крошечных прямоугольничков, сливавшихся в постоянно шевелящийся калейдоскоп.

Черт, поняла Шаан, камеры же показывают то, что происходит сейчас, а нужно смотреть, что было пять минут назад. И сосредоточиться только на тех, которые следят за прилегающими к аудитории по физике коридорами.

Она быстро внесла нужные фильтры. Секунда и — бинго! На одной из камер нага волочет в кольцах девушку по коридору с северной стороны!

Шаан кинулась в тот же коридор. Она неслась по нему, сверяясь по камерам, куда свернула цель. Но в самом конце коридора пришлось остановиться — здесь покрытие видеонаблюдения заканчивалось, и куда дальше отправилась хищница, Шаан не знала.

Налево — дверь в раздевалки, откуда девушки выходят на спортплощадку. Сейчас, в свободный период, никто не придет в них, и хищница могла уволочь добычу туда. Направо — выход на северную сторону, откуда дорожка уходила к следующему корпусу, с севера огибая небольшой парк, в котором тоже можно спрятаться. Так куда же? Ошибаться нельзя!

Вдруг монитор КПК осветился красным! Сработала тревожная кнопка. Корпус был разрушен, переведя устройство в режим безостановочного сигнала, истерично светившегося на мониторе мерцающим красным огоньком, пока работает залитая в ударостойкий пластик микросхема. Тревожная кнопка определяется с точностью до метра. Налево, в раздевалки!

Она рванула по ведущему налево коридору, на ходу достав телефон и снова набрав номер Софии.

Из-за двери, к которой она приближалась, донесся выставленный на максимальную громкость рингтон.

— О-о-ох. Аллё?

Шаан распахнула дверь в раздевалку. Никого! Рингтон доносится из-за двери в кладовую!

— Хто эта? Директор?

Умбра заперла дверь, но Шаан этого даже не заметила — двухсоткилограммовый живой таран разнес ее в щепы, даже не замедлившись.

— Да пошел ты в жопу, директор.

На глазах у потрясенной Шаан кончики пальцев Софии исчезли в глотке Умбры и Черная Мамба медленно сглотнула.

Шаан всего за секунду оправилась от шока, вызванного страшным зрелищем. А вот Умбра наоборот пребывала в удивлении и ужасе — Шаан, огромная сильная анаконда, вломилась в место, которое Мамба полагала укромным, в поисках своего питомца. Как?!

Магия! — решила черная нага про себя.

Шаан оглядела Умбру с головы до кончика хвоста. Раздутый хвост извивался, в нем отчаянно барахталась проглоченная София, через толщу покрытой чешуей плоти доносились ее истошные вопли.

Дура, весь воздух потратишь .

София, разумеется, не думала об этом, поддавшись панике и отчаянию.

С другой стороны — раз орет, значит, Умбра ее не укусила. Хотела, чтобы она мучилась! Вот же мерзкая сука! Но раз так, то ее еще можно спасти!

Анаконда перевела взгляд на лицо виновницы происшествия.

— Умбра.

— Шаан? — волнуясь, пробормотала Умбра, догадываясь, что просто так это ей с рук не сойдет.

— Ты. Немедленно. Выпустишь. Мою. Софию! — процедила Шаан звенящим от ярости голосом.

— И не подумаю! Ты не имеешь права этого требовать! Она моя! Я взяла ее по всем Правилам!

— Плевать я хотела на Правила! — взревела Шаан, начиная терять самообладание.

Время стремительно утекало, на то, чтобы спасти человеческую девушку, оставалось всего несколько минут. Анаконда рванулась вперед. Левой рукой она схватила Умбру за плечо и толкнула на стену, в которую тут же с размаху врезался кулак другой руки. Посыпалась штукатурка, в стене осталась глубокая вмятина. Мамба взвизгнула от испуга.

— Немедленно выпускай ее, Умбра!

— Но я ее уже съела!

Заведя руку за спину, Шаан нащупала рукоятку и вытащила огромный боевой нож, с лезвием длиной почти в ее предплечье, зазубренным краем и кровостоком. Глаза Умбры расширились от ужаса.

— Сблевывай ее, Умбра, или, клянусь всеми богами, я распорю тебе брюхо, на лоскуты распущу, и достану ее сама!

— Шаан, ты спятила! Я не умею сблевывать!

— Тогда самое время научиться! И прямо, блять, сейчас!

Прошло четыре часа после нападения на Софию. Начался обеденный перерыв, студентки Сакуры суетились возле раздатчиков и за столами. Звенели столовые приборы, слышались приглушенные разговоры.

Только за столом Церемониального клуба царила гнетущая тишина. Места Умбры и Шаан пустовали.

Меррил и София сидели на своих местах, там, где их приучила сидеть Шаан. Меррил хмурилась, ковыряя ложкой свою тарелку, а София просто глядела в одну точку, практически не реагируя на внешние раздражители и не замечая ничего вокруг.

Амелия, Нагиса, Кинзе, Джаана и другие участницы клуба тоже были здесь, но пропала атмосфера того непринужденного веселья, которое обычно царило, когда подруги собирались вместе. Изредка хищницы бросали мимолетные взгляды на человеческих девушек, но тут же отводили глаза. Девушки сидели одни в окружении хищниц, но никто не посмел бы на них позариться или даже отпустить какую-нибудь скабрезную шутку про заблудших овечек. Боялись. То, что случилось сегодня, потрясло всю Сакуру до основания.

Угрожая Умбре ножом, Шаан заставила ее выпить какое-то зелье, отчего Умбру вырвало так, что Черная Мамба чуть не вывернулась наизнанку. Но и на этом драма не закончилась. При виде зареванной голой Софии, лежащей на полу в луже желудочных выделений, держась за вывихнутую руку, Шаан озверела окончательно. Она отмудохала Умбру до полусмерти. Набежавшим на грохот и вопли преподавателям пришлось буквально оттаскивать разъяренную анаконду, вколачивавшую голову нокаутированной наги в пол.

Потом все бегали и кричали. Шаан стояла посреди комнаты с налитыми кровью глазами, с кулаками в окровавленных обмотках, готовая броситься на любого, кто приблизится к ее Софии. Умбра лежала на полу без сознания.

Пришлось вызвать скорую, и для хищницы и для ее жертвы. Умбру увезли в больницу, Шаан увели в деканат, куда вызвали ректора Гидеона Брандта и мисс Лютину. Софии миссис Грундина вправила плечо под присмотром Виктории и Эрики, которые потом помогли спасенной жертве обмыться тут же, в душевых кабинках рядом с раздевалками.

Кто-то из свидетелей поспешил отправить горячую новость в школьный чат. За несколько минут, пока скорая помощь еще ехала, в коридоре столпились многочисленные зеваки. Девушки, хищницы и добыча, с одинаковым любопытством пытались заглянуть внутрь, в раздевалку, в которую преподаватели их не пускали.

Все это застопорило учебный процесс на несколько часов. Наконец, все утряслось: Софию выпустили из медпункта, Умбра осталась в больничной палате, а Шаан получила Задержание с отстранением от занятий до тех пор, пока Умбра не выйдет из больницы. Взбешенные преподаватели отправили нагу заниматься самой черной работой — убирать в заброшенных пыльных складах, грести листья и перегной в насаждениях вокруг корпусов, драить все туалеты, которые только нашлись в зданиях факультета.

Помимо отстранения и Задержания с отработкой, Шаан заработала два Предупреждения: одно за драку с Умброй, а второе за то, что зацепив и опрокинув во время мытья очередного сортира ведро с грязной водой, опять психанула, и разгромила все помещение.

Неудивительно, что после такого в столовой царила мрачная атмосфера. То тут, то там в углу хищниц перешептывались, обсуждая беспрецедентное нарушение Правил и традиций Сакуры. Со всех сторон на Меррил и Софию косились студентки. Некоторые смотрели удивленно и с интересом, некоторые злобно. Обще настроение было весьма гнетущим.

Именно поэтому жизнерадостное Привет! , которое раздалось вдруг возле столика Церемониального клуба, вызвало множество удивленных взглядов. Участницы клуба подняли головы и увидели двух наг, которые обратились с питомцам Шаан. Из человеческих девушек только Меррил испуганно оглянулась, София по-прежнему слабо реагировала на происходящее.

— Привет! — улыбаясь повторила одна из наг, с темно-коричневым хвостом и длинными каштановыми волосами.

— З-здрасьте. — неуверенно ответила Меррил.

— Вы Меррил и София, — утвердительно сказала незнакомка. — Меня зовут Клэр, а это Хисса.

— Привет, — отозвалась вторая нага, угольно черная с желтыми глазами.

— Значит так, — принялась объяснять Клэр, — мы подруги Шаан. Она отстранена от посещения школы как минимум на несколько дней, поэтому все это время присматривать за вами будем мы.

София, наконец, встрепенулась, услышав имя своей спасительницы. Она тоже повернула голову и уставилась на новеньких девушек.

— Ага? — неуверенно протянула Меррил, которая не спешила доверять незнакомкам.

— Ссскажи ссслово, — напомнила Хисса.

— Ах, да! — Клэр хлопнула себя по лбу. — Джеронимо!

— Все правильно, — с облегчением сказала Меррил.

Клэр верно назвала кодовое слово, которое Шаан заставила питомцев заучить наизусть. Любая, кто его им скажет, будет той, кому Шаан доверяет. С этой девушкой можно будет спокойно общаться, ходить куда угодно, и без опасений оставаться одной. Клэр и Хисса, прибывшие в Сакуру неделю назад, оказались подругами Шаан?

— Вы. будете смотреть за нами? — уточнила Меррил.

— Да. Пока Шаан не вернется, вы ни на секунду не останетесь одни. На случай, если кто-нибудь решит, что вы теперь беззащитны, — добавила она с угрозой, обводя взглядом ряды столиков с хищницами.

С интересом наблюдавшие за ними девушки принялись торопливо отводить глаза. Преподанный Шаан жестокий урок был усвоен. Никто не хотел проверять, способны ли повторить его новоявленные подруги Шаан, или что анаконда сделает с той, кто покусилась на ее питомцев, когда вернется.

Клэр и Хисса подползли ближе и расположились по обе стороны своих новых подопечных. Они не спросили разрешения присоединиться к компании, и это дерзкое поведение вызвало неодобрительные взгляды остальных хищниц, сидевших за столом.

— Итак, Клэр и Хисса, вы не хотите нам что-нибудь сказать по поводу случившегося сегодня? — недобро прищурившись, спросила Амелия.

Сила Красной Сирены стремительно росла, и вместе с ней росли ее смелость и уверенность. Она требовательным тоном разговаривала сразу с двумя нагами, о чем и помыслить не могла в начале учебы. Кроме того, рядом Нагиса и другие хищницы.

— Мы лишь выполняем приказ, — отрезала Клэр. — Когда Шаан вернется — спросите у нее. Но не советую.

— Шаан может вам приказывать? Но как это возможно? Как могло так совпасть, что вы поступили в ту же школу, что и она?

Наги промолчали, но Амелия, кажется, уже поняла. Она взглянула в сторону сидевших тут же Нелли и Умины.

Шаан просекла, как отец Нелли проделал этот трюк. И решила, что ничем не хуже. Вот так и у нее в школе появились подручные, готовые выполнять ее приказы, и как раз вовремя .

— Меррил, София! Вы скоро? — спросила тем временем Клэр. — Пора идти на следующую пару.

— Я. готова, — Меррил взглянула на Софию, которая едва притронулась к своей тарелке, и вздохнула. — Думаю, София тоже.

Меррил сидела на унитазе в кабинке туалета. Войти в нее она смогла только после того, как Хисса проверила все помещение, заглянув в каждую кабинку. Опека двух наг становилась очень навязчивой. Шаан контролировала питомцев? Ха-ха! Клэр и Хисса приводили подопечных к самым дверям аудитории, сдавая их на руки Виктории с Эрикой и оставляя со стайкой прежде, чем отправиться в свою группу. Едва звенел звонок на перемену, обе змеи буквально через минуту оказывались возле дверей, чтобы встретить выходящих девушек. Они неотрывно следовали за ними повсюду, постоянно контролируя окружающую обстановку.

Вот и теперь Меррил с трудом удалось уговорить их заглянуть в туалет, пригрозив сделать лужу прямо посреди коридора корпуса. Сейчас она сидела на унитазе и страдала. Выпитый за обедом чай сильно просился наружу. Девушке очень хотелось писать, но она не могла — в дверях кабинки неподвижно замерла Хисса, ни на секунду не отводя от нее взгляд желтых змеиных глаз с вертикальным зрачком. Черт, она, кажется, даже не моргала!