И вот теперь автобус с новобранцами въехал на территорию тренировочного лагеря, который люди Рудольфа скрытно оборудовали на заброшенной мануфактуре. Территория была закрыта для посещений и патрулировалась — таким образом Рудольф пытался сохранить секретность, стараясь отдалить тот момент, когда федералам станет известно о том, что военные советники Империи учат хищников обращаться с современным оружием.

Проехав КПП, автобус подрулил к обшарпанному серому зданию и остановился. Водитель что-то негромко сказал подошедшему Умгалу, после чего командир развернулся и зычным голосом проревел:

— На выход! Приехали!

Хищники засуетились. Кейн благоразумно подождал, пока большая часть из них выйдет, чтобы ему не отдавили хвост в толкучке. Выбравшись позже всех из автобуса, парень с некоторой растерянностью наблюдал за кипящей вокруг деятельностью. Туда и сюда ходили люди в черной форме с кроваво-красными знаками различия, у края площадки было припарковано несколько автобусов и угрожающего вида броневиков.

Долго разглядывать новое расположение не получилось — Умгал зычными командами выстроил свое отделение в шеренгу рядом с автобусом, на котором они прибыли. Закончив построение, он доложил ожидавшему их человеку. Выслушав волка, человек кивнул, и они вместе подошли к выстроившемся гвардейцам.

— Добро пожаловать! — обратился к ним иномирец. — Сегодня вы начнете изучать оружие и тактику боя подразделений Империи, что в будущем должно будет помочь вам выстоять в бою против врага, что собирается атаковать ваш город. Я — ваш инструктор, сержант Хайнц! Моя задача сделать так, чтобы вы узнали за какой конец нужно держать винтовку, как сделать так, чтобы с ее помощью убивать врага, и как не погибнуть при этом самим.

Кейн слушал эту четкую, хорошо отрепетированную речь, исподтишка наблюдая за сержантом Хайнцем. Иномирец прохаживался вдоль строя, мимо Умгала, и его совсем не беспокоила близость такого большого количества хищников, не пугали ни острые зубы, ни внимательные взгляды. Человек вел себя расслабленно, словно чувствовал себя в полной безопасности. Чутье подсказывало Кейну, что это так и было, и осознание этого факта нагу категорически не понравилось. Ему, конечно, доводилось встречать в жизни хищников, более сильных, чем он сам — Красные попадались время от времени, да и Метеоре тоже учились. Однако никогда ранее он не видел подобной самоуверенности от человека. Вообще все, с чем он столкнулся в армии после призыва на службу, было каким-то неправильным и непривычным. Но теперь он понимал, что волновало госпожу Тамиту и других Защитников ? страх перед демонами, чья армия неотвратимо приближалась. Помощь этих странных людей была крайне нужна Датиану, и Кейн подозревал, что Защитница довела до сведения всех офицеров четкие инструкции ? ни один волос не должен упасть с головы тех, кто протянул Датиану руку помощи в это трудное время.

Приветственная речь закончилась, и последовал приказ маршировать в сторону здания, где новобранцам предстоит постигать новую для них науку.

Гвардейцы с интересом рассматривали разложенное на столах оружие. Винтовки, пистолеты-пулеметы и дробовики неподвижно ожидали того часа, когда их возьмут в руки и применят для того, чтобы ранить или убить кого-то.

— Это оно? — с удивлением спросил чей-то голос.

— Что, не похоже на могучее оружие? — ухмыльнулся Хайнц.

— Я ожидал чего-то большего, — продолжал храбриться смельчак, молодой волк, дерзкий, желающий поднять свой ранг в иерархии стаи бросая вызов установленным авторитетам, — а тут просто палка.

— Копье, в общем-то, тоже просто палка, — парировал сержант.

— Верно, и оно не претендует на статус супероружия! Это полезный инструмент, чтобы я мог сражаться лучше, чем обычно, но, если нужно, я могу обойтись и без него.

Инструктор кивнул, показывая, что понял и оценил суть возражения.

— Что ж, слушайте внимательно, — лицо человека посерьезнело.

Хищники, молодые и зрелые, новички и ветераны, сгрудились вокруг имперца, ожидая продолжения.

— Думаю, все вы знаете, что природа пожадничала дать человеку каких-либо крутых штук. У нас нет ни когтей, ни клыков, ни яда, ни чешуи. Единственные наши преимущества это любопытство и изобретательный интеллект, а также способность социализироваться и работать вместе, чтобы достичь больших результатов, которые одиночке и не снились. В течение всей нашей истории мы учились создавать предметы, чтобы делать более комфортной нашу жизнь, и, разумеется, оружие, с помощью которого могли себя защищать.

Хайнц взял винтовку за цевье и поднял над головой.

— Вот эта штука — вершина того, что смог создать наш интеллект. С ее помощью, мы можем побеждать практически каких угодно хищников.

— Всего лишь костыль, чтобы дать обделенным природой Зеленым хоть какой-то шанс защитить себя, — не унимался молодой волк. — Не кулаком же им бить хищника, который собирается ими пообедать, в самом-то деле.

Его замечание вызвало смех среди новобранцев. Хайнц задумчиво хмыкнул. Новые гости лагеря еще не оценили разрушительный потенциал огнестрельного оружия. Им обещали раскрыть секрет того, как армия демонов побеждает всех, кто встает у них на пути, а в итоге показали какие-то железные палки.

— Это был бы костыль, если бы он лишь заменял те возможности, которыми хищные виды обладают по умолчанию. — Веско сказал инструктор. — Но эта штука далеко превосходит все, чем обладаете вы, хищники. Людям не нужны ни когти, ни зубы, пока у них есть это. У огнестрельного оружия настолько чрезмерная сила, что оно способно убить кого угодно. В наших мирах никто не пользуется мечами или луками — подобное старье бесполезно против скорострельных автоматических винтовок.

— И что, этой винтовкой действительно можно завалить любое существо? — спросил кто-то грубым хрипловатым голосом.

— Ну, если только цель не защищена какой-то магией или не обладает крепкой как сталь шкурой — для таких противников используют другое, более мощное оружие. Во всех остальных случаях если это можно ранить, значит, это можно и убить.

Лязгнул затвор, передернутый резким движением руки. Хайнц развернулся к мишеням, представлявшим собой манекены в виде человека. Грохнул выстрел, от звука которого датианцы рефлекторно дернулись. Голова мишени разлетелась на куски, манекен покачнулся и с глухим стуком упал на пол.

Демонстрация произвела должное впечатление. Послышались удивленные, восхищенные и испуганные охи и ахи. Хайнц ухмыльнулся. Он специально выбрал калибр покрупнее, чтобы сделанная из папье-маше мишень эффектно превратилась в клочки. Теперь новобранцы смотрели на результат со смешанными чувствами на лицах и мордах. Каждый наверняка живо представил себе, что подобное могло бы произойти с его головой.

— Надеюсь, я достаточно ясно донес свою точку зрения? — ровным деловым тоном спросил сержант у волка, что осмеливался спорить с ним. Волк угрюмо кивнул, все еще глядя на опрокинутый манекен. — Хорошо.

Инструктор обвел взгядом притихших хищников.

— Ваш враг обладает подобным оружием, и потому одерживает свои победы. Но теперь и вас вооружат похожим образом и обучат пользоваться этими смертоносными игрушками. У вас будет шанс противостоять демонам, армия которых неотвратимо приближается. Война практически неизбежна, и если вы хотите в ней победить и остаться в живых, то слушайте очень и очень внимательно. Всем понятно?

— Да, сержант! — проревел десяток глоток.

Только Умгал оставался по-прежнему угрюмым, он стоял у стены, сложив руки на груди, не выкрикивал ничего и не пытался спорить, как делал другой волк. Когда крики стихли, он отлепился от стены и поднял руку, привлекая внимание Хайнца.

— Наш противник обладает большим опытом использования этих огнестрелов . А нас, скорее всего, будут тренировать ускоренным методом, чтобы создать больше отрядов к тому времени, как начнется настоящая война. Каковы наши шансы на победу после получения минимальной подготовки?

Хайнц хмуро посмотрел на крупного черного волка, первого задавшего серьезный вопрос, и обратил внимание на значок капитана у него на груди. Это ничего не значило, новые вооруженные силы создавались буквально с нуля, не имея вообще никакого предыдущего опыта в современной войне. Не было ничего удивительного в том, то приходилось обучать азам не только солдат, но и офицеров. Инструктор пожевал губу, обдумывая ответ.

— Вы будете в той битве не одни. Наш Повелитель послал армию на помощь Датиану. Наших войск в вашем мире немного, но мы сумеем помочь, взяв на себя часть вражеских сил, оттянуть лучшие подразделения противника. Так вам будет значительно легче и, если повезет, придется иметь дело в основном с отрядами ополченцев, которые противник будет создавать из Зеленых, недовольных своим положением в этом мире.

— А разве создавать отряды из Зеленых имеет практический смысл? — спросил кто-то.

— Какие из них воины?

— Огнестрельное оружие все меняет, — возразил Хайнц. — Оно дает новые возможности тем, у кого их отродясь не было. Не нужно рождаться кем-то особенным, иметь когти и зубы, или врожденную магию — любой может взять в руки винтовку, пройти обучение и стать солдатом. И тогда реализуется другое преимущество Зеленых — численность.

— Насколько это серьезно? — уточнил Умгал.

— Вполне серьезно. Человек или кролик без винтовки представляют собой в боевом плане полный ноль. Но если кого-то из них вооружить, то он станет, допустим, единицей. Сто ополченцев равно сотне единиц, и они уже могут завалить любого хищника, даже если он в двадцать раз сильнее любого из Зеленых по-отдельности. А чтоб вы знали, весь Датиан, в котором два миллиона жителей, может выставить на поле боя лишь около двадцати тысяч хищников, и еще столько же, если призовет к оружию вообще всех. Разница в численности между хищниками и Зелеными огромна, и противник наверняка рассчитывает воспользоваться этим преимуществом. Если дать им время и простор для действий, то они создадут значительно превосходящие датианскую гвардию по численности силы ополченцев.

— Но разве эти ополченцы смогут хорошо сражаться? — снова раздался голос из толпы. — Зеленые это добыча, и в них эволюцией заложено убегать и прятаться, а не драться. На поле боя они будут вести себя как трусы.

— Это неверное представление, — возразил Хайнц. — Некоторые Зеленые в вашем мире вполне успешно сражаются против хищников даже без огнестрельного оружия. Действительно, городские жители и жители Охотничьих угодий имеют имеют менталитет добычи, предпочитая прятаться и убегать. Инструкторам врага нужно будет вытравить эту заложенную в их новобранцах трусость, и только потом обучать пользоваться оружием и вести современный бой. Им придется делать двойную работу, поэтому есть надежда, что мы сумеем обогнать их и подготовить достаточно гвардейцев в более короткие сроки.

— Хорошо, у меня пока больше нет вопросов, — сказал Умгал.

Хайнц почувствовал недовольство поведением этого ветерана. Он догадывался, что Умгал опытный солдат, побывавший не в одном сражении, и здесь он только для того, чтобы научиться пользоваться оружием иномирцев, ничего более.

Надеюсь, с ним не будет проблем вроде соперничества или неподчинения приказам .

— Давайте приступать, — объявил Хайнц. — Мы и так уже достаточно времени потратили на болтовню. С этого момента вы будете учиться пользоваться назначенным вам оружием и ухаживать за ним. Помните, что все правила должны соблюдаться неукоснительно! Огнестрельное оружие опасно! Это чтобы случайно на меч упасть нужно быть каким-то абсолютным неудачником, а с огнестрельным оружием или взрывчаткой все намного опаснее — этим штукам все равно, кого убивать, не забывайте об этом ни на секунду!

— А ты молодец, парень! — довольно сказал Кейну инструктор по огневой подготовке. — У тебя меткий глаз.

— У нас в гвардии наги довольно часто становятся лучниками или арбалетчиками, — прокомментировал Умгал.

Инструктор и командир только что наблюдали, как Кейн стрелял в мишень из винтовки, попадая в нее чаще, чем остальные новобранцы. Парень и сам был удивлен, после небольшой практики оружие оказалось довольно легким и удобным, отлично чувствовалось в руке. Кейну не составляло труда четко прицеливаться, а отдача была невелика и практически не сбивала прицел. С отдачей у хищников не было проблем, и Хайнц сказал, что это из-за того, что оружие рассчитано на использование обычными людьми, а средний хищник чаще всего заметно сильнее человека.

— Тогда, — пришел к заключению инструктор, — как насчет того, чтобы выделить тебе особую роль в подразделении?

— Это какую? — осведомился Умгал, прежде, чем Кейн успел открыть рот, чтобы спросить о том же.

— Снайпер-марксман. Это стрелок, чье оружие имеет большую дальность и точность. Он действует в составе отделения, как в обороне, так и в атаке, поражая цели, которые находятся за пределами эффективного радиуса стрельбы обычных пехотинцев.

— Понял.

— Подойди сюда, сынок, — Хайнц поманил Кейна к другому столу.

Наг разрядил автомат из которого только что стрелял и поставил его на стойку. Хайнц одобрительно кивнул.

— Этот парень понимает, что делает, из него определенно выйдет толк. Не то, что из некоторых.

Инструктор со вздохом глянул в сторону других бойцов, которым его помощники пытались втолковать, как правильно пользоваться оружием. Молодняк схватывал на лету, в то время, как более старшие товарищи тупили, непривычные к новой концепции. Все, как и предсказывал Рудольф.

Хайнц взял со стола лежавшее на нем оружие и протянул его Кейну.

— Держи, парень. Эта штука называется 30-30 Ретранслятор, или же просто тридцатка . Это винтовка с рычажным затвором, предназначенная для поражения целей на дистанции до 600 метров.

Кейн взял новое оружие и с интересом его осмотрел. Оно лежало в руке немного по-другому, будучи более длинным, чем карабин , на котором он только что тренировался. Прицел рамочка с оранжевой точкой внутри был заменен на длинный окуляр, при взгляде через который мишень казалась намного ближе.