— Тем более, даже, если она осуждена за какую-нибудь мелочь вроде неуплаты налогов, то ты все равно не спасешь ее, отказываясь поглощать. Она собственность города, переданная в кафе с определенной целью. Если ты откажешься ее съесть, то это сделает кто-то другой!

Шаан поглядела на лежавшую на блюде кошку. Ей в рот был вставлен плотный кляп, поэтому девушка не могла принять участие в горячем обсуждении ее судьбы. Но ее глаза красноречиво говорили о том, какие обреченность и отчаяние она сейчас испытывает. А Шаан понимала, что не сможет сделать для нее ничего. Каким бы ни было нарушение, за которое ее приговорили, оспаривать его сейчас уже поздно, да и город, постоянно нуждающийся в новых жертвах, чтобы прокормить своих граждан-хищников, не отменит наказание. Анаконда поборола желание разорвать веревки и помочь нэко пробиться к выходу и сбежать — это не решит ничего, нельзя в одиночку сопротивляться государственной машине Датиана, она только погубит себя, своих друзей и поставит под угрозу свою миссию по освобождению города. Однажды войска землян и их союзников войдут в Датиан, и навсегда изменят установленные в нем порядки. Но именно эта несчастная жертва до того дня не доживет, став еще одной из тех многих, кто уже погиб за то время, что Шаан провела в Сакуре.

Приложив усилие воли, Шаан заставила себя отвернуться от нэко, и отвести взгляд

от ее полных отчаянной мольбы глаз.

— Возможно, ты прав. Возможно, ее съест кто-то другой. Но это буду не я!

И Шаан резко рванула к выходу из проклятой кабинки, бросив Кейна удивленно глядеть ей вслед.

Она стремительно ползла к выходу, и теперь-то, внимательнее оглядываясь по сторонам, понимала, куда завел ее Кейн. Точнее, куда она позволила себя завести, слишком расслабившись и утратив бдительность — в кафе для монстров, место, в котором гостям-хищникам подают на съедение живую разумную Добычу.

Добравшись до выхода, растолкав локтями очередь желающих попасть внутрь, Шаан вырвалась на улицу, и оглянулась на мигающую неоновую вывеску, на которой было написано:

ГОЛУБАЯ НЭКО

Буквы мерцали и переливались, меняя цвета, отчего у Шаан рябило в глазах.

— Блять, сожгла бы тут все, нахер! — выругалась нага, вызвав недоуменные взгляды очереди.

В этот момент из дверей, также растолкав толпу, вырвался Кейн.

— Шаан! Подожди меня!

Анаконда замерла, смерив торопящегося за ней парня недовольным взглядом.

— Шаан, прости, пожалуйста, — смущенно проговорил тот. — Похоже, я серьезно напортачил, приведя тебя сюда.

— Ты напортачил не в этом, — поправила его Шаан. — А в том, что не стал спрашивать меня, действительно ли мне это подходит. Ты сделал вывод, основываясь на собственных предрассудках, и за меня решил, что я такая же, как и все кругом. А это оказалось не так, но ты пока еще не понял, в чем причина.

— Я могу загладить свою вину?

Шаан смерила его похотливым взглядом, воспоминания о крепких объятьях и страстных поцелуях были еще весьма свежи, и даже происшествие с кошкой не смогло их затмить.

— Можешь. Я дам тебе еще один шанс.

— Тогда давай на этот раз мы пойдем в такое место, которое тебе нравится! Я буду слушать тебя очень внимательно, и готов узнать про тебя все, что ты решишь мне рассказать!

Шаан хохотнула, услышав эту восторженную готовность исправить свою оплошность. Вспышка ярости уже прошла, и анаконда уже воспринимала случившееся с привычной расчетливой холодной отстраненностью.

— В следующий раз, Кейн. А на сегодня свидание уже закончено. Я должна вернуться в Сакуру, позвонить питомцам, встретить их на входе и провести в общежитие.

— Хорошо, — расстроенно протянул парень. — Я понимаю. Твои друзья для тебя много значат, ради них ты готова даже на то, чего обычно не делаешь.

— Не расстраивайся, я на тебя не сержусь.

Шаан протянула руку, и погладила парня по щеке.

— До встречи, Кейн, сегодня вечер был хорош, невзирая на немного скомканное завершение. Спокойной ночи.

Она развернулась, и отправилась по улице в сторону Сакуры, виляя бедрами в такт движениям извивающегося по асфальту зеленого хвоста.

В общежитии, в квартире Шаан, царило сплошное уныние. Развалившись на диване под унылый бубнеж телевизора, нага задумчиво смотрела на смартфон в своей руке. Кейн выждал достаточно времени, пока она не вернулась домой, после чего позвонил ей. Но Шаан не ответила на вызов. Ведь разговор наверняка зайдет о том, что произошло в кафе для монстров сегодня, хотя бы для того, чтобы избежать подобного конфуза в следующий раз, а Шаан не была готова обсуждать эту тему. Во-первых, следовало подготовиться морально, чтобы не устроить бесплодные споры, сорваться на крик, и поссориться в итоге. Во-вторых, следовало тщательно обдумать слова, которые она скажет Кейну. Нельзя проболтаться хищнику, да еще и полицейскому дружиннику, что она на самом деле из другого мира, где есть разумных существ — преступление. Поэтому Шаан послала Кейну СМС, где написала, что не может сейчас говорить, устала, и что они обсудят все в другой раз. В ответной СМСке Кейн еще раз извинился за произошедшее, и пожелал ей спокойной ночи.

И тебе спокойной ночи, Кейн , — усмехнувшись, подумала Шаан.

София вышла из спальни и угрюмо устроилась на диване рядом с нагой, которая подвинула хвост, чтобы освободить девушке достаточно места.

— Ну, что там Меррил?

— Ревет белугой, — проворчала София. — Я утешала ее как могла.

Вернувшаяся после ссоры с Феликсом, всю дорогу угрюмо молчавшая Меррил разревелась прямо на пороге их квартиры, едва только троица переступила порог. Она рыдала так отчаянно, что всхлипывать начала даже София. Вдвоем с Шаан они кое-как привели ее в порядок и переодели, успокоили, как могли. У Шаан отсутствовал навык утешения расставшихся с парнями девушек, поэтому она не знала, что нужно сказать или сделать. Вместо утешений Шаан предложила пристукнуть Феликса, заманив его в ловушку, но Меррил наотрез отказалась. Теперь девушка пыталась успокоиться и заснуть в своей комнате, но из спальни периодически доносился надрывный плач.

— Поревет и успокоится, — пожала плечами София.

— Хорошо, если вдруг она задумает что-нибудь учудить — сразу мне позвони. Не хватало еще, чтобы она таки решила на его предложения согласиться.

— Я пригляжу, чтобы она не натворила глупостей. Вот, я забрала у нее телефон и ноутубук.

София поставила устройства на столик перед диваном.

— Молодец. Как прошло твое свидание?

— Обычно. Мы с Маркусом отлично провели время, но.

— Но что?

— Игра про кобольда мне категорически разонравилась.

— Бывает, — пожала плечами Шаан. — Ты взрослеешь, да и в Диких Землях тебя ждут игры куда интереснее.

— Вот именно, — горячо подтвердила София. — Как раз из-за того, чем мы занимаемся в Диких Землях, я стала смотреть на все совсем по-другому! Теперь смотреть на то, как хищники жрут людей, даже на экране монитора, мне просто противно.

— Это хорошо, или плохо? — насторожилась Шаан.

— Хорошо, конечно же! Ты сильно изменила меня, Шаан. Спасла меня, защитила, показала, что бывают другие миры, и что в них можно жить по-другому. Ты научила меня стольким полезным вещам, ты учишь меня сражаться. Прежний образ жизни, который я вела, как и все в Датиане, кажется мне теперь ужасным. Я не думаю, что смогу вернутся к нему. Если ты меня вдруг бросишь, и уйдешь со своими друзьями из нашего мира, то я буду просто уничтожена, перестану существовать. Вернуться обратно к прежней жизни я уже никогда не смогу. Пожалуйста, не бросай меня, Шаан!

— Ни за что! — решительно сказала нага, обнимая девушку. — Разве я могу бросить свое теплышко? Я никогда тебе не говорила об этом, но если вдруг нам придется уйти из этого мира, то мы заберем вас всех с собой.

— П-правда? Прям всех?

— Да. И тебя, и Меррил, и Джульету, и остальных питомцев. После того, как мы защищали вас, обучали вас другой жизни, мы не имеем права вас бросить. Без нашей поддержки вам пришлось бы очень тяжело, не факт, что вы смогли бы снова приучить себя жить по законам Датиана, а множество врагов, которых мы нажили за эти месяцы в Сакуре, с радостью бы отыгрались на вас за все те разы, когда мы перешли им дорогу.

— Значит, это правда? Мы с вами до конца? И вы заберете нас всех с собой, если придется покинуть Карвонну?

— Да, именно так.

— Спасибо! — искренне поблагодарила София, прижимаясь к Шаан. — Тогда. я готова к следующему шагу.

— Да помогут тебе боги, — серьезным тоном ответила Шаан.

Венди и Джульета сидели за своим обычным столиком в столовой. Венди, которая поздно легла вчера из-за различных дел в городе, лениво ковыряла вилкой гарнир из вареного горошка. Джульета как обычно молчала, тихонько разжевывая и проглатывая кусочки протеиновой диеты, которой Венди продолжала ее подкармливать.

Кошечка редко разговаривала, по-прежнему будучи тихоней, и Венди иногда начинало казаться, что ее питомец действительно ведет себя как обычная домашняя кошка.

От мрачных дум девушку отвлекло появление Тайли.

— У-и-и-и! — с радостным воплем суккуба подскочила к их столику, заскользив на туфельках и остановившись возле самого стула. Поднос, который она держала над головой в одной руке, даже не шелохнулся.

Тайли поставила поднос на столик, и плюхнулась на стул, и Венди отметила, какое у демоницы довольное лицо сегодня.

— Ну? — вопросительно приподняв бровь, спросила Венди. — Как прошло ваше с Мартой свидание?

— Просто О-ФИ-ГЕ-ННО! — объявила Тайли. — Это было замечательно!

— Похоже, у кого-то таки был секс? — Венди не удержалась от язвительной подколки, на которую демоница не обратила внимания. — Она тебе таки дала?

— И даже намного больше, чем один раз! — Тайли горделиво приосанилась. — И я ни разу не посрамила высокое звание высшей суккубы!

— Ученицы. — поправила ее Венди.

— Ученицы высшей суккубы. А утром, моя кудрявая стесняша осмелела настолько, что спряталась под одеялко, и у меня, в итоге, был не только секс, но и прекрасный, нежный, старательный утренний минет!

— Тайли, блеать! — поморщилась Венди, которая как раз поднесла ко рту вилку с очередным комком гороховой кашицы. — Мы тут едим, вообще-то!

— Прости, прости! Мне очень стыдно! — Улыбаясь во все зубы, сказала Тайли. Стыдно ей, конечно же, вовсе не было.

— Смотри мне! Ты же помнишь, что она не должна забеременеть?

— Что?! — взвилась Тайли. — Это почему еще вдруг?! Любовь создана, чтобы творить жизнь! По какому праву.

— Если она залетит, то ее выгонят из Сакуры. Закон защищает беременных девушек, что противоречит Правилам школы.

— О. — погрустнела суккуба. — Тогда я. позабочусь, чтобы она не забеременела.

— Молодец. Теперь давай мою дынную булочку!

Венди нетерпеливо протянула руку, отодвинув тарелку с горошком и взяв чашку с чаем. Она уже давно привыкла, что Тайли каждый день делится с ней редким деликатесом, свежевыпеченным в пекарне ее семьи в Корраксе, и призванным из адского царства в рюкзак Тайли специально для этого разработанным заклинанием.

— Я. — сконфузилась суккуба, — отдала ее Марте. За. старание.

— Тогда гони свою!

Тайли недовольно посмотрела на нее в ответ. Добровольно делиться дынными булочками — тяжелейшее для нее испытание.

— Кто для тебя все устроил? — вкрадчиво-зловещим тоном спросила Венди. — Кто пошел, и уговорил кудрявую стесняшу дать тебе. шанс?

— Ты, — неохотно буркнула Тайли.

— Гони. Мою. Дынную. Булочку.

— На-а-а. — с трагическим вздохом произнесла Тайли, неохотно протягивая человеческой девушке еще не открытый пакетик.

Спустя несколько секунд ей пришлось пересилить себя, задержать дыхание и отвести взгляд в другую сторону, когда Венди открыла пакетик, и впилась в ароматно пахнущую сдобу зубами.

— Что же, — меланхолически произнесла Венди, запив кусочек булочки глотком чая, — из всех наших девчонок, кто вчера ходил в город, у одной только тебя все прошло нормально. У остальных свидания получились полный трэш.

— Нефига себе! А чего так?

— Позже в Берлоге все узнаешь, — уклончиво ответила Венди, не желая углубляться в эту тему.

И девушки принялись молча обедать, отложив разговоры на потом.

Шаан подползла к своему столику, держа поднос на весу одной рукой. Во второй руке у нее находился смартфон, на котором она набирала сообщение. В столовой она уже могла ориентироваться на ощупь, давно запомнив расположение столиков. Теоретически, она могла бы с кем-нибудь столкнуться, но все студентки, как Добыча, так и Хищницы, старались вовремя убраться с дороги. Нага не обращала внимания на окружающих, переписываясь с Кейном.

От: Кейн

Рад, что у тебя все в порядке. Возможно, что и у меня тоже .

Кому: Кейн

А ты-то чего переживал?

От: Кейн

Думал, что ты обиделась .

Кому: Кейн

Пффф! Если я обижусь, то ты сразу об этом узнаешь, как и все вокруг! Громогласный рев моего недовольства распугает живность на пару миль во все стороны!

От: Кейн

Уф! Надеюсь, до этого не дойдет!

Кому: Кейн

Значит, не облажайся в следующий раз, Ромео!

От: Кейн

Хорошо!

Кому: Кейн

Ну, я пришла. Сейчас обедать буду. Бывай .

От: Кейн

Приятного аппетита! И привет твоим питомцам, Софии и Меррил!

Брови Шаан удивленно поднялись, когда она прочитала это сообщение. Кейн знает ее подопечных по именам? У Умбры выспросил, наверное. Интересно, что еще она ему рассказала?

Кому: Кейн

Отчего тебя вдруг озаботили мои питомцы?

От: Кейн

Они важны для тебя, значит, и мне стоит с ними подружиться! Не волнуйся, если нужно — я буду их защищать так же, как и ты! Я ни за что не причинил бы вреда тебе или тем, кто тебе дорог!

Кому: Кейн

Ты ж мой защитник: З

От: Кейн

: Р

Шаан хмыкнула, и спрятала телефон в карман кофты. Затем поздоровалась со всеми, кто сидел за ее столом, со своими подчиненными, и с подзащитными. После сдержанных ответных приветствий, нага, поставив поднос на стол и устроившись на стуле, обратила внимание на Меррил.