Лаура?

Человеческая девушка вздрогнула. Магическая связь между жертвой и хищником установилась, как и говорила Эллисон. Лаура чувствовала с ней такую близость. ее тело находилось внутри подруги, их разумы соприкасались. Она почувствовала, как колыхнулась окружающая ее плоть, когда Эллисон улеглась на диван.

Добро пожаловать, Лаура, твое путешествие здесь закончилось , — послышался еще один голос, похожий, но немного другой тональности.

Мы теперь станем одним целым? — девушка робко послала эту мысль в окружающую ее черноту.

Именно это сейчас и происходит — ответила Эллисон. — Ритуал соединит наши Ядра и души. Будет немного больно — пожалуйста, потерпи .

Я постараюсь .

И она терпела боль, как могла, ведь выбора все равно не было. И когда их Ядра и души стали сливаться воедино, действительно стало легче, даже приятно.

Спокойной ночи , — подумала Лаура, ощутив с помощью установившейся связи, что Эллисон проваливается в сон.

Когда ведьма заснула, Лаура еще некоторое время шевелилась у нее внутри, терпя дискомфорт пока не завершилось слияние и боль не ушла насовсем. А через несколько часов она уже умерла.

Когда Эллисон проснулась утром, незадолго до начала занятий, от ее добровольного обеда уже не осталось ничего, все до последней частички было использовано в очередном ритуале, сделавшим ведьму еще сильнее и еще больше изменившим ее изнутри.

Глава 51 часть 1. Встречи по вечерам 2

— Доброе утро, Шаан! — раздалось дружное приветствие, когда зеленая анаконда, зевая и потягиваясь, вползла на кухню, привлеченная шипением поджаривающегося мяса и вкусными запахами.

— Доброе, — пробормотала нага в ответ, сдержанно кивнув соседкам по квартире.

София и Меррил уже привыкли вставать пораньше и самостоятельно делать зарядку, которую назначала им Шаан. Осенью солнце вставало из-за горизонта все позже, и девушкам приходилось выполнять упражнения в предрассветном мраке, который постепенно рассеивался, сменяясь предрассветной серостью. После зарядки, человеческие девушки принимали душ, и готовили завтрак для себя и для анаконды.

Сегодня было утро понедельника. Началась очередная учебная неделя в Сакуре. Шаан с Софией вернулись из Диких Земель поздно вечером воскресенья. Меррил знала, куда они ездят, но хранила эту тайну, не рассказывая никому. В Берлоге — тайном клубе, устроенном Венди и Шаан, было мало секретов, и все, кому стоило знать о второй жизни некоторых из студенток, знали о ней и так. Любые дополнительные сведения Венди или Шаан сообщат, когда настанет нужный момент, шепотом в индивидуальном порядке, или объявят сразу всем, выстроив из питомцев шеренгу внимательных слушательниц.

— Мммм. — сглатывая слюну, промычала Шаан, одобрительно глядя на тарелку, которую поставила перед ней София.

Учитывая, что они вчера не успели поужинать перед отъездом в Датиан с базы Воргейт, огромной наге требовалось основательно подзаправиться. На тарелке лежала горка свиных котлет и отбивных, хорошо прожаренных, приправленных соусом и умопомрачительно вкусно пахнувших. В последнее время свинина сильно подешевела на рынках Датиана. Эти неприхотливые животные жрали что дают, не жаловались на условия содержания, быстро набирали вес. Организованная Федерацией экспериментальная свиноферма получила оглушительный успех — свинину можно было выращивать в большом количестве относительно недорого. Свиньи не давали молока или шерсти, зато служили источником большого количества дешевого мяса. Едва это стало понятно, свинофермы в большом количестве стали появляться в землях Датиана. Казалось, это один из немногих проектов, предложенных Федерацией, который пришелся по нраву не только городскому бизнесу, но и бдительным Защитникам.

Положив большую часть приготовленного на тарелку Шаан, Меррил и София взяли и себе немного. На тарелках человеческих девушек имелся и гарнир, но все равно, объем их завтрака не шел ни в какое сравнение с огромным количеством еды, которое поглощала Шаан.

Меррил жевала котлету с гарниром, поглядывая в экран смартфона. София старательно пилила ножом отбивную, отправляя ее в рот по кусочкам и тщательно их пережевывая. У Шаан проблем с отбивными не было никаких — анаконда отправляла их в рот целиком, губы легко растягивались настолько, чтобы вместить в ротовую полость даже самый большой кусок. Нага жевала отбивные некоторое время, наслаждаясь вкусом хорошо прожаренного сочного мяса, затем без труда глотала куски.

Когда с завтраком было покончено, настало время отправляться на занятия. Девушки быстро, но внимательно собрали рюкзаки. София и Меррил привычно укладывали учебники и тетради, сверяясь с расписанием занятий в дневниках. С плотным графиком тренировок, установленных Шаан, приходилось привыкать делать все правильно с первого раза — вечером свободного времени едва хватало на выполнение домашних заданий, а утром после зарядки и завтрака оставалось меньше пятнадцати минут на проверку рюкзаков и прочие сборы.

Вторым пунктом шли защитные средства. Под надзором наги, девушки тщательно проверили не только наличие баллончиков, электрошокеров, дубинок и тревожных кнопок, но и их работоспособность. Патроны ВСЕГДА заканчиваются в самый нужный момент , говорила Шаан. София уже отлично понимала, что это значит. Меррил же достаточно было знать, что если какое-то из устройств откажет во время внезапной и скоротечной схватки с хищницей, то человеческую девушку может ждать смерть.

Убедившись, что все в порядке, Шаан скомандовала выходить. Втроем, студентки покинули квартиру в общежитии, заперли дверь и опустили роллету, включили систему охраны. И, наконец, отправились на занятия.

Спустившись по лестнице и выйдя из здания, они заторопились в сторону учебных корпусов по гравийной дорожке, не забывая внимательно осматривать растущие возле них кусты. Они шли практически одни, все остальные студентки уже собрались в аудиториях, только группка Шаан приходила в последний момент, тратя на зарядку, завтрак и сборы практически все время до начала занятий.

Достигнув учебного корпуса, поднявшись на нужный этаж и войдя в аудиторию, Шаан подвела Софию и Меррил к их стайке — дальше они будут заботиться о себе сами.

— Всем привет! — поздоровалась нага с девушками-ланями.

— Здравствуйте, мисс Шаан! — послышался в ответ нестройный хор голосов.

Студентки улыбались и приветливо махали Шаан руками. Казавшаяся суровой и грозной нага заслужила благодарность и уважение у всех ланей на их потоке. Банда Шаан уже несколько раз спасала некоторых из них от верной смерти, вовремя появляясь на пороге помещения, где удачливая охотница собиралась поглотить пойманную лань. Пока обходилось без драк — участницам группы Шаан удавалось разрешать проблему путем переговоров. Охотницы предпочитали покорно отпускать добычу, не рискуя связываться с хулиганками, которые прослыли на всю школу непревзойденными бойцами, да еще и отбитыми на голову. Разумеется, они не могли уследить за всем, что происходило в коридорах и залах школы, но число смертей в Сакуре находилось на рекордно низком уровне.

Конечно, Шаан и ее подруги понимали, что так не будет вечно. Однажды все равно придется драться. Какая-то хищница, раздраженная частыми неудачами на охоте или Голодом, может проигнорировать их предупреждения, считая себя достаточно сильной или магически одаренной, чтобы победить в драке. Тех, кто в теории мог бы сразиться с кем-то из отряда Шаан, в Сакуре училось предостаточно. Конечно, они не имели военной подготовки и боевого опыта оперативниц из Федерации, но поскольку кроме участников Берлоги никто не знал, что все иномирянки — солдаты, то такие хищницы будут заблуждаться относительно своих реальных шансов на победу, и все-таки рискнут напасть. Шаан была уверена в победе над любой из таких противниц, однако эксцессов следовало старательно избегать, поэтому анаконда продолжала поддерживать хотя бы нейтральные отношения с большинством хищниц их потока.

В особенности это касалось участниц Церемониального Клуба, так называемой банды Амелии , в которую входила чуть ли не половина самых сильных хищниц их потока, за исключением одиночек и магически одаренных скрытых, кто не водит дружбу с другими хищницами, чтобы не рисковать раскрыть себя. Из последней категории только Амелии удавалось водиться с хищницами и, при этом, скрывать свой статус — все в школе по-прежнему думали, что она обычная человеческая девушка, питомец Нагисы, и что шоколадного цвета ламия попросту покровительствует ей.

Приблизившись к той половине аудитории, где обычно сидели хищницы, Шаан сдержанно кивнула, заметив платиновую блондинку, темнокожую ламию, и сидевших рядом с ними подруг, Джаану, Кинзе и Каталину.

— Привет, Амелия! Привет, Нагиса!

— Доброе утро, Шаан, — с улыбкой сказала Амелия.

За исключением мелких неприятностей, вроде кражи из-под носа у Церемониального Клуба серебристого кролика Моники, Легендарной Добычи, ничего серьезного давненько уже не происходило, и Сирена постепенно смягчила свое отношение к иномирянкам. Следом за Амелией с Шаан поздоровались и другие девушки Клуба. Все они старались относиться к наге нейтрально, так же, как и она к ним, неприкрытой враждебности никто не проявлял. Исключением была Умбра, не упускавшая любой возможности едко высказаться или отпустить саркастическое замечание, но сейчас старшекурсницы здесь не было — она находилась в лекционной аудитории своего курса.

Они успели перекинуться всего несколькими фразами, когда дверь открылась, и в аудиторию вошла преподаватель биологии мисс Хоуторн. Шаан пришлось поторопиться на свое место, примерно посередине между ланями и хищницами, рядом с Венди, Кризис, Тайли, Клэр и Хиссой. Каждый раз нага и ее питомцы появлялись практически в последний момент перед началом занятий, но пока ты пересекаешь порог аудитории раньше преподавателя — ты приходишь вовремя. Все ожидали, что однажды они опоздают, и получат за это Предупреждение или Задержание, однако пунктуальность также входила в число положительных качеств, которыми Шаан обладала сама и старалась привить своим подопечным.

Суета и гомон прекратились, студентки расселись по своим местам, и приготовились записывать лекционный материал.

— Доброе утро, девочки! — поздоровалась преподаватель.

— Доброе утро, мисс Хоуторн! — ответил дружный хор девичьих голосов.

— Давайте приступим к нашему сегодняшнему занятию.

Две пары спустя наступил, наконец, обеденный перерыв, за которым последует свободная пара, во время которой учащиеся могут отдыхать, заниматься какими-то делами, посещать свои кружки и клубы, охотиться, и так далее.

Поток студенток хлынул в столовую, у раздатчика ланей образовалось столпотворение. Что-то похожее случилось и у раздатчика для хищниц. Сейчас немногие ходили на охоту, поскольку в коридорах Сакуры шныряли подручные Шаан, и уже достаточно часто слежка или ожидание в засаде грозили попросту потерей времени. Поэтому хищные студентки чаще питались школьной пищей — живыми мышами и кроликами, мясом различной прожарки, в том числе свининой, которая начала постепенно входить в рацион.

Несмотря на длинную очередь, Шаан достаточно быстро получила доступ к блюдам и наполнила ими свой поднос — лани с готовностью уступали ей и другим покровительницам право первой брать еду, в качестве признательности за ту посильную помощь, которую группа Шаан им оказывает. Нага спокойно, как само собой разумеющееся, принимала те небольшие привилегии, которые доставались ей в Сакуре, самой ценной из которых были глаза и уши девушек, готовых делиться замеченными событиями. До Шаан теперь доходило еще больше информации, чем показывали установленные ею камеры. Особой пользы слухи и случайные события не приносили, но Клэр усиленно работала над анализом полученных данных, стараясь вычислить законспирированных имперских агентов. Пока ничего не получалось — враг был осторожен, в распоряжении бойцов Федерации оказывались лишь отрывочные и косвенные сведения.

Набрав себе поднос, Шаан оставила подопечных выстаивать очередь, а сама отправилась за столик, закрепившийся за их группой — его никто никогда не занимал и никто не подсаживался без разрешения.

К столику она прибыла первой — остальные еще набирали еду у раздатчика. Хмыкнув, Шаан умостилась за столом, удобно обернув хвост вокруг скамейки, но приступить к еде не успела — раздалась трель телефонного звонка. Положив нож и вилку, Шаан вытащила смартфон и глянула на экран: Кейн.

Шаан сильно удивилась. После второй встречи во время общего для нескольких школ мероприятия, она довольно регулярно общалась с Кейном, которому дала слово больше не игнорировать сообщения и звонки. В основном они переписывались, звонками парень не злоупотреблял, за что Шаан была бесконечно ему благодарна — ухажера, названивающего целыми днями, она бы терпеть не стала! Взамен, Шаан всегда отвечала на звонки, уважая сдержанность и уравновешенность молодого нага. Его характер очень импонировал анаконде, ценившей спокойствие, ум и рассудительность парня. Он не надоедал, был хорошим собеседником, не по годам взрослым для своих лет.

Решив, что у нее есть несколько минут до того, как подойдут остальные, Шаан нажала на иконку приема вызова.

— Алло?

— Привет, Шаан, это Кейн! — раздался бодрый, но слегка взволнованный голос парня.

— Привет, Кейн, как дела? — Шаан решила не напоминать лишний раз, что его имя высвечивается на экране при каждом звонке. — Что-то случилось?

— Нет-нет! Все отлично! Просто я глянул в твое расписание и у тебя сейчас должен быть обеденный перерыв, вот я и решил позвонить.

— И для чего только тебе мое расписание? — с деланным недовольством проворчала Шаан.

Но на самом деле, ее охватили слегка противоречивые чувства. С одной стороны, она была благодарна, что Кейн старательно выбирает время для звонков, чтобы не поставить ее в неловкое положение, например, во время лекции. А зачаткам женского самолюбия льстило, что он озаботился даже добыть ее расписание, что показывало, насколько она ему небезразлична.