Но после всех тягот и лишений, возвращаясь в эту крошечную квартирку для отдыха от нагрузок и прослушивания следующей теоретической части курса, они будут оказываться в раю, в жилище, почти таком же уютном, как родной дом, где они выросли.

Явившись в общежитие, Дженна получила у коменданта ключ-карту и расписалась в журнале заселения. Занятия начнутся завтра, а сегодня у нее остается вечер, чтобы обжить свою комнату, разобрать рюкзак с вещами и немного передохнуть после длительного перелета с другого континента.

Сжимая в одной руке ключ-карту, Дженна другой рукой тащила за собой тяжеленный рюкзак. Найдя нужный этаж и нужную дверь, она остановилась перевести дух, заранее готовясь извиняться перед соседкой по квартире за опоздание. Собравшись с мыслями, блондинка приложила ключ-карту к сканирующей панели и, когда дверь открылась, решительно шагнула внутрь.

— Привет, меня зовут Дженна! Прости, пожалуйста, я.

Она замолчала на полуслове. В зале, возле окна, стояла и курила, стряхивая пепел в самодельную пепельницу, та самая девушка с фиолетовыми волосами и пронзительно желтыми радужками глаз. Та, кто так жестоко высмеяла ее перед всем их курсом. Для нее появление блондинки тоже оказалось неожиданностью, и она уставилась на Дженну, открыв от удивления рот.

Несколько секунд никто из них ничего не говорил. Затем желтоглазая первой отошла от шока. Она шевельнулась, моргнула и обреченно пробормотала:

— Бля-я-я.

Она не моя дочь. Но любого, кто посягнет на нее, я уничтожу!

Как человек сможет победить дракона, который умеет превращаться в титанического монстра двадцать метров в холке, и сорок метров в длину? Анна криво ухмыльнулась.

— Проснись, Дестини.

Стальной гигант загудел, конечности содрогнулись, когда по ним побежала энергия, под действием которой рефлекторно сократились мощные миомерные мускулы. Шевельнулись пальцы упиравшейся в пол руки, замигали опознавательные огни. Женский голос с металлическими нотками заполнил помещение:

ИИ Титана (Дестини): С возвращением, Пилот. Полковник Демора. Все системы в норме, вооружение подключено. БТ – 41510 к бою готов .

Одолеть дракона ей поможет ее Титан. Ну, то есть, не совсем ее — Стальная Судьба принадлежит лейтенанту Фелисити Ландау, четвертому номеру их звена. Но Фелисити сейчас не здесь. Вместе с первым командующим их оперативной группы генералом Кэмпбеллом, она отправилась в другой мир, где ее ждут собственные приключения. Титан самой Анны, которому она дала имя Шейн, был подбит на прошлой операции, в ночь Битвы Гибридов, и до сих пор проходил ремонт.

Как и остальные машины Хищников, Шейн и Дестини относились к уникальной серии Альфа , производимой практически эксклюзивно для боевых операций в джунглях Феларии, мира, еще более безумного, чем Карвонна. Огромные размеры, передовые магические технологии, поглощающий враждебные заклинания магический щит и сокрушительная огневая мощь делали эти Титаны одними из лучших во всей Федерации.

Для себя и Пилотов своего звена, Анна отобрала несколько таких Титанов, которые пропустила через свои нежные руки, проведя множество улучшений и доводок, установив уникальные модификации, еще больше повысившие потенциал этих машин. Основным недостатком этого оказывалась необходимость для Анны лично производить любой ремонт сложнее простого ТО, поскольку никто в Федерации не обладает достаточным интеллектом, чтобы постичь ее гений и суметь разобраться в проведенных ею улучшениях техники и принципе работы собранных ею устройств.

Поэтому сильно поврежденный Шейн еще долго будет закреплен в ремонтном боксе, а на Карвонне Анне предстоит рассекать на Стальной Судьбе — Титане класса Ронин-Альфа. Анна хорошо постаралась, подгоняя машину под характер и стиль боя Фелисити: она вмонтировала увеличенную силовую установку и усиленные миомеры, добившись таким образом увеличения скорости. Дополнительная энергия позволяла чаще выполнять фазовые сдвиги, когда Титан на пару секунд исчезал из реальности, уходя от атаки или делая подскок к противнику через простреливаемое пространство. Вместо одного огромного меча с искрящимся энергией лезвием, Дестини могла нести два, по одному в каждой руке и с возможностью соединять их в глефу. Осколочная пушка для стрельбы на короткие дистанции осталась без изменений. С возможностью уходить в фазовый сдвиг каждые несколько секунд, чаще выполнять рывки для ухода от атак, бить двумя мечами, метая с их лезвий электрические дуги, Дестини превратилась в непревзойденного бойца ближнего боя. Что еще нужно для того, чтобы свести счеты с обнаглевшим драконом?

Фелисити, опытная мечница, управляла Судьбой с филигранной точностью. Она танцевала танец смерти среди врагов на поле боя, казалась неуязвимой для вражеского огня, оставляя за собой груды покореженных машин противника. Анна в ближнем бою не настолько хороша, но Фелисити сейчас здесь нет, и даже, если бы она тут была, Анна все равно затребовала бы себе право расправиться с Сэйджем.

Каждый раз, при мысли о драконе и о случившемся сегодня в Сакуре, Анна свирепела. Работать в таком состоянии было невозможно, и она пришла в ангар, чтобы развеяться и как следует отвести душу в тренировочном бою. Раз Сэйджа поблизости нет, то страдать предстоит ни в чем не повинным ботам.

— Дестини, впусти меня, — скомандовала она, беря с подставки нейрошлем.

Стальная Судьба шевельнулась, верхняя бронеплита сдвинулась вверх, нарисованные на стыке челюсти разошлись, словно огромная пасть, и перед Анной предстало нутро машины. Инфракрасная лампа подсвечивала кокпит красным светом, отчего тот действительно казался ртом, а спинка кресла для Пилота была похожа на язык.

Единственная пасть, в которую я войду добровольно .

Дестини наклонилась ниже, и выставила ладонь в качестве ступеньки, чтобы Анна смогла на нее взобраться. Даже без прыжкового ранца за спиной Анна ловко заскочила в подставленную ладонь, а вторым прыжком запрыгнула на ступеньку кокпита, и через секунду уже уселась в кресло, застегивая страховочные ремни. С металлическим лязгом Дестини выпрямилась, бронеплиты сошлись вместе, отделив Анну от внешнего мира. Красная лампочка погасла, на секунду погрузив кокпит в темноту, а еще через миг включились обзорные экраны, показывая пустой ангар снаружи.

ИИ Титана (Дестини): Управление передано Пилоту .

— Запустить тренировочные программы симуляции боя, — распорядилась Анна.

На переднем экране включилось меню настроек, где Анна установила режим Бой Титанов , выбрала случайную карту, добавила во вражескую команду компьютерных ботов, отчего противников стало в два раза больше, чем союзников, установила высшую сложность симуляции, и нажала на иконку запуска.

На экране зажглась надпись:

Загрузка: Божественный Бой Титанов в Городе Ангелов

— Какая ирония, — едко процедила Анна голосом канцлера Палпатина.

Загрузка закончилась, и на экранах возникло изображение города. Погружение казалось полным, внутренние динамики имитировали множество звуков, будто бы слышных снаружи, от шума ветра, до канонады идущего вдалеке боя и завывания сирен машин аварийных служб. В небе шел бой, истребители гонялись друг за другом, десантные шаттлы и дропподы сыпались на город. Дюжина вертикальных огненных черт рассекала небо, спускаясь вниз — вражеские Титаны десантировались с низкой орбиты, плотно укутанные в силовые поля.

— Ну-с, приступим, — сказала Анна, нажимая на иконку проигрывателя и запуская плейлист с подобранными для боя песнями.

Лежи низко, наблюдай за небом Когда облака раскрываются и ангелы летают Ожидание падения титана У меня есть вооруженный механизм, который поразит вас всех!

Анна отдала команду ботам атаковать цели по своей осторожности и забыла о них. Она здесь не для того, чтобы загрузить себя заботой о нарисованных болванчиках!

15 футов мощности, очевидно

Я никогда не спущусь, поэтому сомневаюсь в твоих теориях

Теперь я в восторге от серии альфа.

Это статус Атласа, теперь ты меня боишься?

Однако первая волна противников двинулась по одной улице города, создав столпотворение. Хмыкнув, Анна снизошла до отдачи ботам приказа заблокировать выход из улицы, и союзные Титаны выстроились полукругом, нацелив на угол дома свои звуки.

Захват цели, поражение цели

С включенным энергетическим блоком я не остановлюсь

Устраивайтесь поудобнее в кабине

Потому что если вы подойдете близко, я вас оттуда вышвырну!

В реальности Пилоты Титанов не стали бы наступать колонной, а растянулись бы в цепь, чтобы каждая машина могла поражать противника. Дома, наподобие тех, что представлены в симуляции, обычно строятся из очень прочных материалов, и даже многотонному Титану было бы трудно проломиться через него. Сталебетон гнулся бы, или разламывался крупными кусками, отказываясь крошиться, пока в него не попадет снаряд из пушки. Но все же, при должном старании, противник мог сравнять с землей такое препятствие. Боты противника, понятное дело, были слишком глупы, чтобы это сделать.

Я тебя втопчу в скалу, по которой иду

Вдобавок к этому — пару выстрелов из четырёхствольного ракетного комплекса

Апперкот в челюсть должен заставить тебя замолчать

Так что, когда Титаны падут, тебе, возможно, стоит бежать!

Они просто вывалились толпой на открытое пространство, встреченные шквальным огнем предусмотрительно расставленных союзников. Анна оставалась на месте, позади своей линии. Даже управляя Стальной Судьбой нормальный Пилот не рискнет влезать в тот ад, в который превратилось пространство перекрестка. Пятеро союзников разрывали машины противника, получая минимум урона от ответного огня, поскольку стрелять по ним, не задевая своих, могло только одно, максимум два, орудия.

Я застрял, образовалась пробка

Моя рельсовая пушка заряжена, пора надрать задницу

Упрощенный, легкий и созданный для движения

С готовым ядром рывка, лучше моргай быстрее, чувак!

Пять Титанов противника полегли один за другим, однако напор все же оказался слишком велик, и, перескакивая через груды металла, на перекресток выскочили оставшиеся машины, сумев, наконец, совместно открыть ответный огонь.

Это грубо, так делать нельзя.

Я Титан, наделенный музыкальным чутьем.

Спокойной ночи для наезда и бегства.

Я отрываюсь по полной, Титан, веселье!

Стальная Судьба ждала этого момента, спрятавшись как раз за углом одного из домов. Едва только первый бот показался в поле зрения, одновременный удар двумя мечами сокрушил его кабину. Его ближайший напарник мгновенно развернулся, выпуская очередь из скорострельной пушки, и Анна бросила Титана в фазовый сдвиг. Реальность на пару секунд сменилась своим бледным подобием, бесцветно серым, вязким, словно приходилось двигаться в воде. Титан успел сделать всего несколько шагов, прежде чем вернуться в реальный мир, и для противника прошла лишь пара мгновений. Судьба возникла из воздуха прямо перед ним, с уже занесенными для удара мечами.

Внимание, лучше ложитесь на пол!

Когда Титаны падают, наступает война!

Хочешь подраться, ублюдок? Тогда давай!

Мои пушки мощные, а моя команда сильна!

Плотный огонь и внезапный фланговый удар подкосил сопротивление вражеской команды, невзирая на численное преимущество. Машины противника сыпались на асфальт одна за другой. По мере того, как их количество таяло, уменьшалась и огневая мощь. Последних двух Титанов Анна добила играючи, обстреливаемые со всех сторон, они уже были повреждены, и не могли оказать никакого сопротивления.

Разносить мехов — вот что мы любим!

Падаем с неба, смерть сверху!

Если подойдёте слишком близко, вас раздавят!

Ходячий танк, класс Огр!

Я доминирую, так что берегись, ублюдок!

И я всегда в настроении превратить вашего меха в хлам!

Пока я бегу и стреляю, мимо меня проходят мехи!

Попробуй меня уничтожить, и я готов отомстить!

С первой волной было покончено, но небо чертили новые огненные следы — вторая группа ботов высаживалась на свой край карты. Теоретически, можно было зажать их в точке высадки, расстреливая сразу, как только они приземлялись, но это было неспортивно. Анна собрала вокруг себя своих дуболомов, ожидая следующий ход противника.

Развернись, стреляй, металл в подбородок, оторви себе руки и разбей голову, ракетный огонь, сброс ракет, автоматический огонь, и мы не остановимся!

На этот раз компьютер, проводящий симуляцию, усложнил условия боя — вторая волна попробует взять группу Анны в клещи, двинувшись параллельно по трем улицам. Это означало, что вдоль каждой будет идти одновременно четыре бота. Если заблокировать сразу все улицы, то огневая мощь упадет настолько, что ее команду без труда сомнут. К счастью, ей не нужно сдерживать противника, в этой симуляции нет цели вроде не допустить прорыва противника через линию фронта любой ценой . Здесь Анна исключительно для того, чтобы оттачивать индивидуальное мастерство и сорвать на безответных ботах злость за выходку Сэйджа.

Сражение, до поздней ночи

Прыгая, пока падают Титаны

Мы забираемся на борт и затем

Сводим счёты, пока не

Уничтожим всех врагов

Эвакуируемся

Высоко, катапультируемся в небо

Наблюдая, как падают Титаны

Избегая самоуничтожения

Мы маскируемся, затем бежим, прыгаем и

Поджигаем врагов, Эвакуируемся

Анна оставила направление на правом фланге незащищенным, даже не пытаясь сдержать продвижение противника. Она выставила на левый фланг, где имелось много открытого пространства, двух ботов с дальнобойными орудиями, чтобы те связали противника стрелковым боем, не давая безнаказанно приблизиться.

Человечество объединилось с гигантами

Голиаф и Давид заключили союз

Я пытался найти такого пилота,

С которым я смогу сплотиться, сражаться и умереть вместе с ним!

На левом фланге, как и ожидалось, завязалась перестрелка. Наступавшие боты затормозили, принявшись отстреливаться и надеясь подавить огнем ботов Анны. У нее есть лишь секунд тридцать, прежде чем враг нанесет достаточно повреждений, чтобы вынудить заслон отойти. С тремя оставшимися ботами, полковник рванула на центральную улицу — встречать продвигающуюся по ней группу.