Жил-был лесник. Были у него три сына и необыкновенной красоты дочь, а дом его стоял в самой чаще. Жизнь лесника текла тихо и незаметно, но однажды к дому подъехала золочёная карета, запряжённая шестёркой лошадей, которую сопровождало множество слуг. Дверца кареты распахнулась, и оттуда вышел сам король! Он был чрезвычайно любезен и попросил у лесника руки его дочери. Бедный человек очень обрадовался, что дочери так повезло, и тут же дал своё согласие. Жених показался ему всем хорош, разве что немного смущала борода, бывшая отчего-то синего цвета и которой люди побаивались. Девушка тоже поначалу испугалась и заявила, что выходить замуж за короля отказывается наотрез. Но отец так убеждал её, так уговаривал, что она согласилась. И всё-таки, поскольку ей было очень страшно, она пошла к своим братьям и попросила:

– Братья мои любимые, если вдруг услышите, что я плачу и зову вас, где бы вы ни были, оставьте свои дела и скачите скорей мне на помощь!

Братья выслушали сестру и отвечали:

– Любимая сестра! Не сомневайся: если услышим твой голос, тотчас вскочим на коней и поскачем на выручку во весь опор!

Тогда девушка вошла в карету с Синей Бородой и уехала с ним.

Долго ехала карета, но вот наконец остановилась у ворот великолепного замка. И юная королева зажила в нём вполне счастливо, ведь стоило ей чего-то пожелать, всё немедленно исполнялось. Вот только к синей бороде своего супруга она никак не могла привыкнуть и всякий раз, глядя на неё, пугалась, хотя виду не подавала. Так они жили, но однажды король пришёл к жене и сказал:

– Я отправляюсь в дальние страны. Оставляю тебе ключи от комнат замка, ты можешь отпереть их все, кроме одной. От неё – вот этот маленький ключик из золота, но входить туда не смей. Горе тебе, если ослушаешься и откроешь запретную дверь – тебе придётся расстаться с жизнью.

Королева взяла ключи, пообещала мужу, что будет слушаться, а когда он уехал, принялась гулять по дворцу, осматривая одну комнату за другой.

– Какие несметные богатства! – удивлялась она. – Они, кажется, собраны со всех концов света!

Она обошла все комнаты замка, и оставалась лишь одна, запретная, от которой был ключик из золота.

– Я уверена, что главные сокровища именно там, – решила королева. – Ужасно хочется посмотреть! Хоть одним глазком. Всё бы отдала, только бы узнать, что внутри.

Наконец желание стало настолько нестерпимым, что она взяла ключ и подошла к заветной двери.

– Разве кто-то узнает, если я её отопру? – убеждала себя юная королева. – Я ведь только взгляну и сразу уйду!

Ключ в замке повернулся легко, и дверь распахнулась. Девушка подняла глаза – на стенах висели зеркала, а никаких сокровищ в комнате не оказалось. Она подошла поближе и увидела, что в зеркалах чудесным образом застыли отражения женщин в красивых платьях.

– Кто эти женщины? – подумала королева. – Почему король запретил мне заходить сюда?

Ей вдруг стало страшно, она попятилась, вышла из комнаты, и дверь захлопнулась. Она попыталась повернуть ключ в замке, но тот вдруг стал таким горячим, что удержать его в руке было невозможно. Королева прихватила ключ подолом платья, вынула из замочной скважины и бросила в кувшин с холодной водой.

– Уф! Вот только след на платье остался, – воскликнула она.

Однако ключ в воде никак не остывал. Она меняла воду, подкладывала в неё лёд, но всё было напрасно: только удавалось немного охладить ключ, как он снова нагревался. Бедняжка провозилась целый день, но ничего не помогало.

– Теперь король сразу заметит, что я открывала комнату! – испугалась королева, отнесла ключ в подвал и положила в угол на холодную каменную плиту.

– Наверно, к утру он охладится, или муж не вспомнит о нём, – решила она.

Король Синяя Борода возвратился на следующий день и немедленно потребовал принести ему все ключи. Сердце королевы в страхе забилось, когда она выложила их перед мужем, надеясь, что тот не заметит пропажу маленького золотого ключика.

– Что с твоим платьем, дорогая? – спросил Синяя Борода, заметив прожжённый подол.

– Ах! Это уголёк из камина выскочил! – побледнела королева.

– А где золотой ключик от комнаты, куда я запретил тебе заходить? – спросил король, перебирая связку ключей.

– Я обронила его в подвале, – прошептала королева, – и не смогла найти.

– Ты обманула меня! – вскричал Синяя Борода. – Ты вовсе не потеряла ключ, а оставила его в холодном подвале, чтобы он остыл! Ты нарушила мой запрет и вошла в запретную комнату, а мой золотой ключ нагрелся и прожёг твоё платье. Знай, что в зеркалах – мои бывшие жёны, которые так же, как и ты, ослушались моего приказа и поплатились за это! Сегодня ты умрёшь. Иди и приготовься к смерти.

С этими словами он вывел свою юную жену в коридор.

– Позволь мне помолиться перед смертью, – взмолилась королева.

– Ладно, – согласился король, – но поторопись, мне некогда.

Тогда она взбежала по лестнице на самую высокую башню замка, высунулась из окна и прокричала:

– Братья, любимые братья, поспешите, смерть идёт за мной!

В это время три брата сидели на лесной поляне и пили прохладное вино после удачной охоты. Но младший из братьев вдруг произнёс:

– Кажется, мне послышался голос нашей милой сестры! Скорее, ей нужна наша помощь!

И все трое, не медля, вскочили на коней и поскакали со скоростью ветра.

А королева, позвав братьев, опустилась в ужасе на колени и стала молиться.

Синяя Борода крикнул ей:

– Ну что, ты закончила?

Она слышала, как он готовится к казни, опять выглянула из окна, но не увидела ничего, кроме пыли вдалеке на дороге от приближающегося стада. Ей стало ещё страшнее, она снова позвала из окна:

– Братья, любимые братья, поспешите, смерть приближается ко мне!

Но Синяя Борода совсем рассердился и крикнул:

– Если ты немедленно не спустишься, я сам поднимусь и приведу тебя!

Королева в отчаянье выглянула из окна и увидела вдали трёх своих братьев, нахлёстывающих коней, которые летели по полю, как птицы. В третий раз, собрав все свои силы, взмолилась она:

– Братья, любимые братья, поспешите, помогите мне! Смерть совсем близко!

И младший из братьев, скакавший первым, закричал в ответ:

– Не бойся, сестра! Мы будем рядом с тобой через мгновение!

В это время Синяя Борода громовым голосом заявил:

– Ты уже достаточно молилась! Ждать я больше не намерен! Я иду за тобой!

– Я молилась за себя и своего отца, – отвечала королева. – Позволь мне помолиться за моих братьев!

Но король не захотел больше ничего слушать, поднялся в башню, схватил королеву и поволок её вниз. У него уже был наточен меч, всё было готово к казни, но тут двери распахнулись и три брата ворвались внутрь. Они выхватили сабли и отрубили королю голову. Потом отнесли жестокого короля в комнату с зеркалами и оставили в ней вместе с навечно застывшими отражениями женщин, которых он погубил. А братья посадили свою сестру на коня и увезли обратно в лес вместе со всеми сокровищами Синей Бороды.