Все болело.

Кожа, кости, мозг.

Болела каждая клеточка моего тела.

Сильные руки держали меня за ноги и за плечи, прижимая к твердой, теплой стене. К стене, которая трепетала и пульсировала, как бьющееся сердце.

Я всхлипнула, и стена замерла.

– Ваше высочество…

– С дороги!

– Вокруг склада осталась несработавшая взрывчатка. Как нам?..

– Разыщите вице-генерала. Дальше с ситуацией разберется она.

– Но ваше вы…

– С дороги, мать твою!

Потом я начала двигаться и подпрыгивать, каждый резкий толчок сотрясал содержимое моего черепа.

Я попыталась открыть глаза, но ничего не получилось. Все очень-очень сильно болело.

– Я с тобой, – куда тише проговорил кто-то. – Ты выживешь, обещаю.

По какой-то причине я в это поверила. Голос казался знакомым, но хранился будто бы не в памяти, я словно помнила его не сознанием, а чем-то более глубоким и сокровенным. Его непоколебимая решимость успокаивала мое слабое сердце, но звучало в нем что-то… потрясенное.

Потерянное.

По телу пробежала дрожь, когда ледяной ветерок коснулся моей кожи в самых неожиданных местах – ужалил ребра, бока, бедра. Я попробовала заговорить, но с губ сорвался лишь слабый прерывистый звук.

Руки сжали меня еще крепче – нежно и при этом отчаянно.

Мне стало спокойно. Очень-очень спокойно. Хотелось заснуть на этих руках и чтобы меня никогда-никогда не отпускали.

Спать…

– Дием, останься со мной! Пожалуйста… останься здесь со мной. Нет, пожалуйста, не ухо…

Темнота.

* * *

– Кто она?

– Это неважно. Мне нужно, чтобы ты ей помогла.

– Помогла ей? Да ты посмотри на нее. Ей не я нужна, а целитель.

– Просто сделай, что сможешь.

– Как я должна?..

– Помоги ей, Элинор, пожалуйста.

– Ладно, ладно. Расскажи, что случилось.

– Хранители напали на оружейный склад Дома Бенеттов. Она вошла внутрь, чтобы вытащить двух стражей из огня. Крыша обвалилась прежде, чем она успела выбраться.

– Блаженный Клан… Почему, ради девяти королевств, спасательную операцию проводила эта девушка?!

Низкий рык.

– Потому что я долбаный идиот.

Тишина.

– Ладно. Тогда я, м-м-м, раздобуду ей платье.

– Брюки. Она обычно носит брюки.

– Брюки? У меня брюк нет… Не беда, найду что-нибудь. Ты побудешь с ней, пока я не вернусь?

– Сама Люмнос не оторвет меня от нее.

Снова тишина.

– Кузен, кто тебе эта девушка?

Пауза, потом долгий, тяжелый вздох.

– Элинор, я… я думаю, она…

Темнота.

* * *

Удобно.

Мне в жизни не было так удобно.

Все мое тело было окутано теплом – не как раньше, на оружейном складе, когда меня, казалось, медленно обжаривают на вертеле. Это тепло было приятным, в таком я с удовольствием задержалась бы и никогда не захотела бы из него выбираться.

И мягко.

Меня окружала мягкость. Целое гнездо мягкости, подоткнутой под меня со всех сторон.

Пахло божественно. Мужчиной, свежестью, землистым мхом и влажным лесом. Старой дубленой кожей и перечным мускусом.

Пахло моим любимым лесом. Пахло домом.

Кто-то держал меня за руку, так что наши пальцы переплелись. Покалывающая нить энергии ползла по моей руке из места, где меня касалась чужая кожа. Кто-то говорил со мной.

На слух казалось, что мне говорят добрые вещи.

Слов я разобрать не могла: в голове по-прежнему была каша, а тот клятый голос внутри меня не переставал бубнить.

Но мне было… приятно.

Спокойно.

Хорошо.

И снова темно.