Феррара, 2 апреля 1557

Знайте, мессер, что вы всегда можете рассчитывать на верного Винченцо, он выполнит ваши поручения, даже если исключительные обстоятельства вынуждают его действовать с небольшим опозданием. Итак, по вашей просьбе я отправился ко двору герцога д’Эсте и, дабы не заставлять вас больше ждать, в подробностях излагаю свои суждения.

Для начала надо отдать должное герцогу Эрколе: он умеет принимать гостей. Не бывает вечера, чтобы он не устроил для своих визитеров пир, достойный французского двора. Скажу честно, брюхо мое не пустеет уже четыре дня и тугое, как барабан, так что справлять нужду приходится каждый час, чтобы не лопнуть. Я словно попал во владения Гаргантюа, а в ушах не перестает звучать музыка, ведь герцог так любит музыкантов и менестрелей, что за весь день ни минуты не проходит без лютни, своим звучанием сопровождающей театральное представление или танец.

Герцог и впрямь большой любитель искусств, об этом говорит не только его коллекция фламандских шпалер, но и обилие картин, созданных живописцами, которыми он привык себя окружать, – среди них некогда были братья Досси, Джироламо, скончавшийся прошлым летом, о чем с сожалением вынужден вам сообщить, это молодой Бастианино, идущий по их стопам, и лучший из всех, на мой взгляд, Гарофало: пусть он и не поднялся до наших флорентийских мастеров, чтобы оправдать прозвище Феррарский Рафаэль, которым город, конечно, излишне похваляется, но все же мог бы удостоиться места в ваших «Жизнеописаниях», не выбиваясь из общего ряда. Должен вам сказать, что вместе с Досси он участвовал в росписи алтаря, порадовавшей мой глаз, и хочется верить, что если однажды Господь направит сюда ваши стопы, то эта живопись удостоится и вашего снисхождения.

Не подумайте все же, будто герцог д’Эсте лишь покровитель искусств и кутила. Он правит своими владениями железной рукой, жалость – абсолютно чуждое ему чувство. Он сам рассказал мне в присутствии супруги, как заточил ее в застенки замка, когда она примкнула к лютеранам, и оставил в руках инквизиции, пока она не согласилась снова ходить к мессе. В этих же казематах он держит своего дядю, некогда участвовавшего в заговоре против его отца: тому семьдесят девять лет, из которых пятьдесят один год он провел взаперти, но герцог, видимо, унаследовавший отцовскую злопамятность, упорно отказывается его помиловать.

Если сын пошел в него, то могу понять, что принцесса Мария не горит радостью, мечтая поскорее стать его женой. Не знаю, верны ли слухи, которые всюду ходят, но молодого принца я видел: мне не показалось, что он наделен качествами, которых ждешь от благородного человека. Недобрый взгляд, презрительность, суровость в обращении с другими, граничащая с жестокостью, подводят меня к выводу: вот кого не хватает в нашем списке. Право слово, у этого человека нрав убийцы. Кстати, не в тот ли момент, когда убили Якопо, он как раз находился во Флоренции? Представьте, что он обнаружил картину, столь оскорбительную для его будущей супруги. Кто знает, как отреагировал бы человек холерического темперамента, гневливый от природы?

Список наш расширяется, однако я очень надеюсь, что из него можно будет исключить имена двух монахинь. Перед отъездом я навестил несчастную Плаутиллу, которая приходит в себя после допроса, принес ей принадлежности для живописи и попросил воспроизвести «Снятие с креста», которое, по ее же словам, она подарила сестре Екатерине де Риччи. Посмотрим, на что она способна и как изображает мужские тела.

И еще: чтобы работы в палаццо Веккьо в ваше и мое отсутствие не затягивались еще больше, я нанял молодого Нальдини. Думаю, он будет вам прекрасным помощником.