Одна девочка поехала с родителями на дачу. По дороге папа притормозил на обочине – купить ягоды у местных бабулек. Те сидели на раскладных стульчиках и торговали клубникой, солёными огурцами и букетиками садовых цветов. Но перед одной бабушкой стояли не банки с ягодами, а картонная коробка. Эта бабушка была похожа на ведьму: из-под чёрной косынки торчали клочья седых волос, а на горбатом, как у Бабы-яги, носу росла огромная бородавка. Из стоящей перед ней коробки раздавался то ли стон, то ли плач. «Наверное, жабами или пиявками торгует», – хихикнула девочка и заглянула в коробку. В коробке копошились щенки, чёрные как ночь. Только у одного на лбу было белое пятно, похожее на слепой глаз.

– Ой, щеночки! Какие милые! – воскликнула девочка. – Мам, пап, давайте купим!

Родители не хотели покупать щенка, но девочка не сдавалась: ныла и канючила: «Хочу щеночка!» – и в конце концов уговорила родителей. К тому же мама подумала, что на даче от щенка не будет столько вреда, сколько было бы в городской квартире. Да и дача была не их: они просто снимали её на лето. Поэтому можно было не беспокоиться, что дом пропахнет псиной.

Папа расплатился с «Бабой-ягой», посадил щенка в бумажный пакет и велел девочке следить, чтобы пёс не испачкал салон машины.

На даче мама освободила для щенка одну из коробок, в которых они перевозили вещи. Девочка постелила туда старое одеяльце. В красную миску в горошек налила воду, в зелёную с ромашками положила еду.

Девочка была счастлива! Целыми днями она играла с щенком в саду, наряжала его, как куклу, и даже пыталась кормить клубникой. Щенок радостно размахивал хвостом, облизывал девочкины руки и очень любил свою хозяйку. Он бегал за ней и в лес, и на речку, а когда девочка уходила в дом, ждал её у крыльца.

В конце лета к девочке в гости приехала подружка. Они сидели на диване и листали модный журнал, который подружка привезла из города. На одной из страниц красовалась фотография карликового шпица. Тот был похож на пушистое белое облако. Милее создания девочка в своей жизни не встречала!

– Такой хорошенький, – сказала подружка, разглядывая фотографию. – Не то что твой Черныш.

Подросший чёрный щенок сразу показался девочке уродцем. Она схватила журнал и побежала на веранду к маме.

– Мам, я хочу такого же щеночка. – И она показала маме фотографию белого чуда.

– Ой, и правда, какой хорошенький! И миниатюрный! В дамскую сумочку поместится! Не то что некоторые! – И мама недобро глянула на Черныша, который за лето успел изрядно подрасти.

– Мам, давай такого заведём! А то Черныш какой-то некрасивый.

– Тогда Черныша тут оставим, – заявила мама. – Две собаки в доме – это уже слишком! А Черныша кто-нибудь из местных подберёт.

Приближалась осень. До конца каникул оставалась пара недель. Родители собрали вещи и погрузили в машину. Черныша вывели за забор, поставили ему у калитки миску с водой и кинули кости из борща.

– Такая собака на воле не пропадёт, – беспечно махнула рукой мама. – Поймает себе какую-нибудь живность на обед. Да его наверняка сразу и подберут, будет чью-нибудь дачу охранять.

Девочка с родителями сели в машину и уехали. А Черныш остался один…

На обратном пути папа снова притормозил у обочины. На этот раз там сидела всего одна старушка – та самая «Баба-яга», у которой они купили Черныша. Рядом с ней стояли ведёрки с белыми грибами – крепкими, аккуратными, как на подбор. Папа купил одно ведёрко и уже собирался сесть в машину, как бабка вдруг спросила:

– Как там мой щенок поживает?

Папа замялся и буркнул:

– Нормально поживает. Дом сторожить остался.

«Баба-яга» недобро прищурилась и о чём-то задумалась. Папа с облегчением выдохнул, сел в машину и достал бутылку, чтобы попить воды. В окно постучали, и папа чуть не поперхнулся: это снова была бабка. Он опустил стекло и раздражённо спросил:

– Ну чего ещё?

– Да забыла тебя предупредить, милок! – смущённо улыбнулась бабка. – Там дальше дорогу перекрыли, ремонтируют чего-то. Вон видишь, ёлка у дороги растёт? Ты за ней сверни на просёлочную дорогу и прямо езжай, до города за полчаса доберёшься, без всяких пробок.

– Спасибо, – ответил папа и рванул с места, оставив после себя клубы пыли.

Дорога сначала шла по полю, а потом по бокам вдруг вырос хвойный лес. Да такой густой, что казалось, будто ночь наступила. Внезапно дорогу преградила огромная лужа. Машина въехала в неё и застряла. Папа давил на газ, двигатель рычал, колёса буксовали и разбрызгивали вокруг жидкую грязь, но машина с места не двигалась.

– Приехали! – разозлился папа и вылез из машины. – Вот тебе и полчаса без пробок!

Он осмотрел место и скомандовал:

– Вылезайте! Нужно веток натаскать, под колёса подложить.

Мама с девочкой вылезли из машины. Лужа была совсем неглубокая, даже кроссовки почти не испачкались. Девочка удивилась, как они умудрились в ней застрять. От дороги в лес убегала узенькая тропинка; по ней и пошли. То тут, то там валялись упавшие ветки. Девочка поднимала их и подавала родителям. Когда веток набрала́сь целая охапка, повернули назад. Тропка петляла между деревьями, кружилась среди кустов и казалась бесконечной.

– Когда мы уже придём? – заныла девочка. – Я пить хочу! И есть!

– Странно, – удивилась мама, – мы давно должны были выйти к машине. Может, не в ту сторону пошли?

– Да ну! Ерунда какая-то! – раздражённо ответил папа.

Девочка расплакалась:

– Мы заблудились!

За деревьями показалась поляна. Девочка с родителями вышли на неё и огляделись: от поляны в разные стороны разбегалось множество тропинок. Поляна с тропинками была похожа на гигантскую паутину, и девочка с родителями оказались в самом её центре. Папа повернул назад, но все тропинки исчезли! Небо над поляной потемнело. Со всех сторон послышались шорохи и скрипы, а следом откуда-то из чащи раздался жуткий вой. Вой повторился слева, а потом и справа.

– Волки! – одновременно прошептали девочка, мама и папа. Они прижались друг к другу и стали оглядываться по сторонам.

И тут на поляну вышел волк. Девочка вздрогнула и крепче прижалась к родителям. Волк сделал несколько шагов, и девочка поняла, что это огромный потрёпанный пёс с оборванной верёвкой на шее. Следом за ним со всех сторон начали появляться другие собаки – большие, средние и маленькие, грязные, со свалявшейся шерстью и безумными глазами. У самых больших собак на спине сидели кошки, выглядели они не лучше: у кого-то было порвано ухо, у кого-то обрублен хвост, а у одного, полосатого, даже не было глаза. Животные медленно приближались к людям, злобно рыча.

И вдруг девочка заметила Черныша! Его белое пятно на лбу было хорошо заметно в сгущающихся сумерках.

– Черныш! – позвала́ девочка. – Иди ко мне!

Но Черныш лишь грустно взглянул на неё и отвернулся.

Внезапно все животные смолкли. На поляну вышла та самая бабка. Её глаза светились ядовито-зелёным огнём, а зубы оскалились в усмешке.

– Ну что, голубчики! Нравится вам остаться без крыши над головой, без еды и воды? Скитаться по лесу никому не нужными?

– Нет, – заплакала девочка. – Нам это не нравится!

– И домашним питомцам это не нравится! – нахмурилась бабка. – Людишкам, бросившим питомца, не место на земле!

Старуха махнула рукой – собаки и кошки сорвались с места, набросились на девочку и её родителей и разорвали их в клочья!

* * *

– Так им и надо, – тихо сказал Мартин. – Животные – не игрушки!

– А у вас кот живёт, да? – спросил Рома. – Чёрный такой! Я видел его у вашего дома.

– Это кошка, Тень, – улыбнулась Маргарита. – Тебе повезло! Она редко кому-то показывается.

– Тень – классное имя! Это она меня к вашему дому привела, – признался Рома.

Мартин с Маргаритой переглянулись.

– Знаешь, Рома, нам пора, – сказал Мартин и потянул сестру к выходу.

– Но завтра мы опять придём! – крикнула Марго уже снизу. – Жди!