Случилось это в одной деревне. Лето тогда стояло жаркое, засушливое. Днём на улицу выйти было невозможно: прокалённая солнцем земля обжигала ноги, а горячий воздух – лёгкие. Колодцы в деревне почти все пересохли. Воду старались экономить и берегли каждую каплю. Только в одном месте воды было много – в лесном озере. И даже в самый жаркий день вода в нём была холодной. Но жители деревни прозвали это озеро Мёртвым и старались обходить стороной. В чёрной воде не водилась ни рыба, ни лягушки, ни раки. Птицы никогда не вили рядом гнёзда, а лесные звери прокладывали свои тропы в обход, подальше от его берегов. И если ветер приносил сорванный с дерева лист и тот падал в воду Мёртвого озера, то сразу чернел и скукоживался.

В один из летних дней из города в деревню приехали мальчик и девочка – брат с сестрой. Родители отправили их на неделю к бабушке с дедушкой. Не успели мальчик с девочкой из электрички выйти, как сразу ныть начали.

– Тут жарко! – застонал брат.

– Мне душно! – не отставала от него сестра. – Где у вас тут аквапарк, ну, или бассейн хотя бы?

Дедушка, который внуков на станции встречал, усмехнулся и руками развёл:

– Нет у нас в деревне ничего такого.

– Зачем родители сюда сослали? – ещё громче заныл мальчик.

– Придётся всю неделю в доме под кондиционером сидеть! – насупилась девочка.

Промолчал дедушка, не стал говорить, что никакого кондиционера в доме нет. Зашли брат с сестрой в дом. Бабушка для них пирогов напекла, суп сварила, на стол накрыла – ждала внучат. Но те только сморщились, когда тарелки увидели:

– В такую жару можно только мороженое есть, а не суп!

Вздохнула бабушка, убрала́ тарелки со стола и стала пол подметать. А мальчик с девочкой на диване у окна уселись и в телефоны сразу уткнулись. Мальчик играть стал, а девочка – ролики смотреть. Но видео, как специально, все про море и бассейны попадались.

– Ба, ну хоть речка-то у вас в деревне есть? – спросила девочка, не поднимая глаза́ от экрана.

– Нет, речки нет, – покачала головой бабушка. – Рядом с нами только Мёртвое озеро в лесу.

– Почему Мёртвое? – удивился мальчик и даже на секунду телефон опустил.

– Потому что вода в нём плохая. Чёрная. Всё живое в ней гибнет, – ответила бабушка. Но внуки её уже не слушали: у девочки смешной ролик начался́, а мальчику другие игроки дизла́йки стали кидать, что он отвлекается. Он сразу в игру вернулся.

Снова вздохнула бабушка, мусор в совок замела и пошла в огород – грядки полоть. И дедушка на улице молотком стучит, поломавшийся забор чи́нит. Мальчик с девочкой в доме сидят: жарко им. Тут у девочки новый ролик начался: «А если вы приехали в деревню, обязательно сходите искупаться в лесном озере!» – и на видео старшеклассники с разбега в воду влетели и брызгаться стали. Несколько раз девочка ролик пересмотрела, лайк поставила и говорит брату:

– Чего мы всё в доме сидим? Пойдём на озеро сходим?

А у брата как раз получилось любимого перса в игре апнуть.

– Пойдём! – радостно согласился он.

Нашли они у бабушки в комоде полотенца, вышли на крыльцо, смотрят: бабушка с дедом за домом работают. Лень было мальчику с девочкой дом обходить, чтобы предупредить, куда они пошли.

– Мы быстро вернёмся, – махнул рукой мальчик. – Они и не заметят, что мы ушли.

Пошли мальчик с девочкой в лес. А в лесу хорошо: тень деревьев от солнца прячет, птички поют, кузнечики трещат, ветерок обдувает. Только чем ближе они к озеру подходят, тем тише вокруг становится. Сначала птицы смолкли, потом кузнечики трещать перестали. А как впереди вода показалась, даже ветер стих. Идут мальчик с девочкой по тропинке, а вокруг тишина. Ни лягушка не квакнет, ни стрекоза, звеня крыльями, мимо не пролетит. Подошли мальчик с девочкой к озеру, полотенца расстелили, футболки сняли и сели у самой воды прямо под старым деревянным щитом. Раньше на щите было красной краской написано: «Купаться запрещено!» Но под солнцем и дождём краска выцвела и облупилась, так что осталось только «ть» и «з прещ».

– Что здесь написано? – спросила девочка, глядя на щит и щурясь от солнца.

– «Нырять запрещено»! – уверенно ответил мальчик. – На речках и озёрах всегда так пишут, чтобы никто головой в дно не воткнулся.

– Детишек пугают, – усмехнулась девочка и подняла́сь на ноги. – Пойдём купаться уже! – позвала она брата.

По чёрной воде едва заметно пробежала лёгкая рябь. Мальчик тоже подня́лся́ и встал рядом с сестрой.

– Странно, что мы одни в такую жару купаться пришли, – сказал мальчик и посмотрел на воду. На секунду ему показалось, что в чёрной воде что-то мелькнуло. Но он не успел рассмотреть, что это было. Сестра, стоящая рядом, неожиданно пихнула его в плечо, и мальчик, не устояв, рухнул в воду. От его падения поднялись брызги фонтаном. Девочка засмеялась и отскочила назад. Она ждала, что брат начнёт брызгаться и ругаться. Но когда брызги и круги улеглись, на поверхности воды никого не было. Тишина повисла над чёрной водой.

– Эй, хватит прикалываться! – крикнула девочка, не сводя глаз с озера.

Но чёрная вода спрятала брата надёжно.

– Уже не смешно! – крикнула девочка и вдруг заметила под водой едва уловимое движение.

– Я тебя вижу, – обрадовалась девочка. – Выныривай!

На поверхности показалась пузыри, и из черноты вынырнул брат девочки. Он выглядел ужасно: кожу словно разъело кислотой, волос на голове не было, лицо было красным и перекошенным от ужаса. Но самое страшное – он тянул к сестре скрюченные, сморщенные руки, словно хотел, чтобы она вытащила его из воды.

Девочка завизжала от ужаса. То, что недавно было её братом, скрылось под водой. Чёрная вода забурлила, и вдруг из неё показалась рука, схватила девочку за ногу и потянула под воду. Девочка завизжала ещё громче, но рука не отпускала. Через секунду крики стихли. Мёртвое озеро снова стало гладким и спокойным. И только брошенные на берегу полотенца напоминали, что только что здесь были дети. Но и они к вечеру превратились в ве́тошь, а к утру на берегу остались лишь сгнившие нитки.

Целую неделю полиция искала пропавших детей. Но так и не нашла. Потому что Мёртвое озеро всегда хранит свои секреты.

* * *

Рома закончил и посмотрел на Мартина и Маргариту. Они молчали. Ни улыбки, ни шуточки.

– Вам что, история не понравилась? – удивился Рома.

– Не люблю истории про воду, – пробормотала Маргарита.

– Да, Ром, мы лучше пойдём. – Мартин взял сестру за руку и повёл к выходу. – Расскажешь завтра другую историю.

Двойняшки ушли, а Рома остался один на чердаке. Почему-то ему показалось, что в этот вечер его друзья ушли домой грустными.