Я ожидал увидеть Макса. Но никак не Эйлин. С самого утра Талверн занял позицию на арене и даже воздвиг в ее центре специальный постамент, на котором разложил флаг своей команды. Я успел провести тренировку, заскучать и решить, что уже не дождусь схватки блондина с самым сильным участником команды Эйлин. Но Лин сама появилась на нашей территории. И уверенно пошла прямиком к арене. А потом еще и вошла за пределы барьеров, которые Талверн сразу же активировал.

Я дернулся, чтобы ее остановить, но потом поморщился. Если они встречаются, все закончится полюбовно. Хотел уйти, но до меня донесся напряженный голос Лин. И язвительный тон Талверна. Интересно все обернулось. Они и правда будут сражаться?

Скрытый от сторонних глаз рядами трибун, я подошел ближе к арене. Эйлин уже вставала в боевую стойку. Серьезно? Поединок против Талверна?? Я до последнего надеялся, что все обойдется разговором. Почему против него вышла Лин, а не Макс? Какого хаоса они творят?

Эйлин первая атаковала Эдмонда. Обрушила на него целый шквал ледяных копий, а сверху приправила воздушной стеной. Талверн попятился, и Эйлин сделала попытку броситься к флагу, но не зря ее соперник был боевиком. Каким бы хреновым человеком он ни являлся, реакция у него была на высоте. Эйлин откинуло назад энергетическим барьером. Она отступила, но через секунду снова провела атаку. Я поморщился. За такую растрату силы на тренировке я бы долго высказывал ей все, что думаю. А сейчас она и вовсе рисковала остаться без запаса энергии. Заклинание, за ним еще одно, комбинированное, третье, четвертое. Она по шагу продвигалась вперед, заставляя Талверна ставить один щит за другим. Но он улыбался. Первый шок прошел, и теперь было видно, что он играется с Эйлин, заманивая ее ближе к центру арены. Мне пришлось сжать зубы, чтобы не крикнуть, предупреждая ее. Но правила, установленные ректором, требовали невмешательства в противостояние команд. Только если студенту не грозит опасность. А Эйлин пока что справлялась. Так что как бы мне ни хотелось ворваться на арену, чтобы самому порвать Талверна на десяток блондинов поменьше, приходилось молча наблюдать.

Лин была молодцом. Выставила щит и сумела его удержать на протяжении всей атаки. Но все же она была обычным стихийным магом против опытного боевика. Бросилась в сторону, когда щит превратился в решето под энергетическими снарядами Талверна, упала на одно колено и скривилась будто от боли. Я не выдержал, но не успел подбежать к границе барьера, как Лин поднялась и вытряхнула из рукава накопитель. Я выдохнул. Умничка.

С активацией накопителя высвободилось мое заклинание, нацеленное на магический фон Эйлин. Ее окутало плотным барьером, через которое не могли пробиться атаки Талверна. Лин всего на мгновение растерялась, на лице ее мелькнула улыбка, и она осыпала противника ледяным градом.

На этот раз ей почти удалось дотянуться до флага. Но Талверн, ощерившись, повел руками, сплетая сложный узор. Я зарычал и рванул вперед, не утруждая себя деактивацией барьера. Проскочил прямо сквозь щиты и раскинул над Эйлин купол тройной защиты. В этот же миг на нее обрушилась мощь, сминающая под собой все. Купол замерцал, отражая удар, и выстоял.

– Талверн, это запрещено! – Рявкнул я, жалея, что в прошлый раз всего лишь выбил ему пару зубов. Нужно было еще и руки переломать.

– Не лезь, Эверетт! Ты не имеешь права вмешиваться в поединок!

– Это перестало быть поединком, когда ты решил использовать “карающую длань”. Это убийство! Тебе прекрасно известно, что она не смогла бы выстоять.

Эйлин, присевшая от грохота во время атаки, выпрямилась и повернулась ко мне. В голубых глазах плескался страх. Еще бы. Такое даже со стороны выглядит жутко, не говоря уже о том, как это выглядит, когда ты находишься в эпицентре. Увидев меня, она, кажется, немного приободрилась.

Я развеял купол и шагнул вперед, закрывая Лин от Талверна.

– Я доложу о твоей выходке. Можешь попрощаться с академией.

– Не слишком ли много ты на себя берешь? – Он зло глянул на меня.

– В самый раз. Проваливай, Талверн.

Он уставился мне в глаза, но в итоге быстрым шагом свалил с арены. Я повернулся к Эйлин.

– Флаг твой.

– Увы. – Она отбросила с лица упавшие на лоб прядки и посмотрела вслед Талверну. – Это просто иллюзия.

Я хмыкнул. Команда Эда была не так проста. Можно было бы похвалить, если бы их боевик не оказался такой мразью, что чуть не прикончил мою подопечную.

– Дай руку. – Я за плечо повернул Лин к себе и прижал свою ладонь к ее ладони. Нахмурился, проникая энергией сквозь поток ее силы. Он почти иссяк. Кажется, сейчас его держала заимствованная энергия от накопителя. Сказал с легким укором. – Ты все-таки растратила все.

– Прости. – Неожиданно кротко ответила Эйлин. – Я думала, что смогу хоть немного его задеть.

– Могу сделать это за тебя.

Меня снова окутывал аромат жасмина. Близость разгоряченной от боя Эйлин туманил сознание. Моя рука все еще касалась ее ладони, а взгляд скользил по ее лицу, вниз на розовые губы, на грудь, которая вздымалась и опадала от тяжелого дыхания. Никогда раньше я не замечал, какая сексуальная форма у девушек со стихийного…

– Эйлин. – Я коснулся ее талии и притянул к себе. От неожиданности она уперлась свободной рукой мне в грудь. Подняла голову, глядя мне в глаза. И улыбнулась. Так, что я сразу забыл обо всех нелепых причинах, которые придумал для себя, чтобы выстроить стену между нами. Потянулся к ней, чтобы исправить собственную глупость, но за мгновение до того, как наши губы соприкоснулись, со стороны гор послышался грохот, а затем нас обоих накрыло мощной волной чужеродной магии.