На втором съезде Советов были провозглашены «Декрет о земле» и «Декрет о мире». Они узаконили раздел помещичьей земли крестьянами и призвали трудящихся всех стран восстать против правительств, ведущих войну. Было создано коалиционное правительство большевиков и левых эсеров, которое назвали «Совет народных комиссаров», сокращенно Совнарком. Партия эсеров раскололась в июне 1917 года. Левые эсеры были сторонниками революции и передачи власти Советам, считали, что нужно сразу легализовать черный передел собственности и выход из войны. Правые эсеры были сторонниками демократии и Учредительного собрания. Председателем Совнаркома избрали Владимира Ленина, его заместителем стала вождь левых эсеров Мария Спиридонова.

Большевики пришли к власти, но не отменили назначенные Временным правительством выборы во Всероссийское учредительное собрание. Победу на них одержала партия правых эсеров, получившая более половины мест. Количество депутатов от большевиков оказалось почти в два раза меньше.

В ответ на такой поворот событий большевики перешли к политическим репрессиям, стали арестовывать или просто запугивать оппонентов. При Совнаркоме организовали ЧК – Всероссийскую чрезвычайную комиссию по борьбе с контрреволюцией и саботажем. Собравшуюся в Петрограде 5 января 1918 года демонстрацию в поддержку Учредительного собрания большевики расстреляли. Учредительное собрание открылось 18 января 1918 года в Таврическом дворце всего на один день. На следующее утро депутатов в Таврический дворец не пустили матросы под начальством Анатолия Железнякова, заявившие: «Караул устал, хочет спать».

Зимой 1917–1918 годов Петроград начал испытывать нарастающий дефицит продовольствия и топлива. Балтийское море было закрыто из-за Первой мировой войны. Внутри страны вся логистика тоже строилась вокруг фронтовых нужд. На железных дорогах произошел кризис, Россия испытывала недостаток паровозов и составов.

После Февральской революции на волю выпустили не только политических заключенных, но и уголовников. Правоохранительная система фактически развалилась, произошел резкий рост преступности. Бессудные расстрелы и обыски, осуществляемые Чрезвычайной комиссией, делали обстановку еще более мрачной.

Большевики постепенно закрывали «буржуазные» газеты, начали национализировать частные предприятия. Иностранные, да и многие русские собственники сбежали, в результате чего покупательная способность рубля резко упала. Петроградские рабочие, поднаторевшие в политических стачках, начали волноваться.

Большевики быстро теряли популярность. Петроград был заполнен революционными матросами, превратившимися по существу в преступников. 12 марта 1918 года большевики решили перенести столицу в Москву. Они эвакуировали туда Экспедицию изготовления государственных бумаг, печатавшую деньги, золотой запас и иностранные посольства.

10 марта 1918 года с платформы «Цветочный пост» поезд с членами Совнаркома отправился в Москву. 16 марта перенос столицы был закреплен официально, но такую меру называли временной.

Покидая Петроград, Ленин оставил «на хозяйстве» Григория Зиновьева, своего многолетнего секретаря, вернувшегося с ним в Россию из Швейцарии в том самом пломбированном вагоне.

Петроградской совет переименовали в Петроградскую трудовую коммуну. Ей подчинялся практически весь нынешний Северо-Западный федеральный округ. У коммуны был свой Совет народных комиссаров, председателем которого и стал Зиновьев.