Уход Валентины Матвиенко в Совет Федерации некоторым образом определил политику городских властей на последующие годы. Множество публичных кампаний, связанных с состоянием дел в городе, убедили следующих губернаторов, что горожане способны консолидироваться, протестовать и добиваться результата.

Помня, что яркие инициативы привлекают много внимания, а значит, и неприятностей, Смольный стал выстраивать свои действия по принципу «как бы чего не вышло», то есть совершать как можно меньше резких движений.

В 2011 году губернатором Петербурга стал Георгий Полтавченко, выросший в Ленинграде сын крупного советского чиновника. Георгий Сергеевич в молодости связал судьбу с комсомолом и КГБ, но в зрелом возрасте стал невероятно религиозен. Именно это последнее качество и запомнилось в нем больше всего. Его правительство реже, чем предыдущее и последующее, обвиняли в коррупции. За годы его руководства Смольным в Петербурге не случилось ни одной особенно снежной зимы. Кроме того, Георгий Полтавченко не инициировал ни одного громкого проекта. Тем не менее избежать недовольства горожан не удалось. Волны негодования вызвала попытка передать Исаакиевский собор Русской православной церкви и идея возвести на бывшем Ватном острове «судебный квартал».

Город оказался в состоянии стагнации. Старые проекты завершали, но новых старались не начинать. Несмотря на показную осторожность Георгия Полтавченко, самые болезненные вопросы в развитии города так и не решались. Метро строилось непростительно медленно. Контроль над массовой застройкой окраин ограничили установлением максимально допустимой высоты зданий в 40 метров, что, конечно, не улучшило ситуацию принципиально.

Последний губернатор Петербурга, занявший свой пост пять лет назад, Александр Беглов на словах высказывал много верных мыслей относительно того, как можно было бы усовершенствовать градостроительную политику. Он призывал к снижению темпов жилищного строительства. Обещал разбить парк на Ватном острове вместо судебного квартала. Говорил, что не стоит застраивать ценные городские территории банальными панельными домами. Однако результата не видно. На Васильевском острове делают еще один намыв, жилья строят разве что чуть меньше, чем в 2018 году, станции метро открываются слишком редко, проведенная реформа системы общественного транспорта не сделала передвижение по городу заметно более удобным.

Главным градостроительным достижением при Александре Беглове стало обустройство локальных общественных пространств в разных районах города: скейтпарков для молодежи под мостами, набережных Охты, Карповки и Смоленки.

В отношении же качества новой архитектуры Петербург теперь проигрывает не только другим европейским мегаполисам, но и Москве и Казани.

Тем не менее, несмотря на некоторый очевидный застой, спровоцированный властями, Петербург в последнее десятилетие с определенной точки зрения переживает что-то вроде нового золотого века. Культурный и физический ландшафт радикально изменился в лучшую сторону благодаря инициативам отдельных компаний и людей. На территории бывшего завода «Севкабель» на берегу Финского залива открыли общественное пространство, которое стало как минимум вторым по популярности после Новой Голландии.

Компания «Теорема» в сотрудничестве с архитектором Сергеем Чобаном построила самые интересные здания современного Петербурга, а бизнес-парк «Полюстрово» превратила в почти что образцовую современную городскую территорию. В нем есть зелень, яркие современные здания, тщательно сохраненные старые постройки и благотворительный цирк «Упсала», где выступают бывшие хулиганы, которые таким образом проходят социальную реабилитацию.

Открылись частные музеи, самые известные из них – «Эрарта» и Музей Фаберже. В Манеже изобрели формат популярных выставок, каждая из которых становилась предметом массового интереса и широких дискуссий. Появилась даже институция, занимающаяся коллекционированием уличного искусства, «Стрит арт хранение».

В Петебурге сложилась уникальная ресторанная и барная культура. Качество местных заведений способно произвести впечатление, пожалуй, на любого искушенного путешественника.

Важной городской институцией стал магазин «Подписные издания» на Литейном проспекте: он занял нишу главного городского книжного, которая в советское время принадлежала Дому книги.

Появились частные учреждения, которые дают дополнительное образование детям и взрослым и справляются с этой задачей не хуже, чем когда-то дворцы пионеров и дома культуры.

Силами неравнодушных чиновников в Петербурге многие муниципальные библиотеки были реконструированы и превратились в важные районные общественные пространства.

Этот список можно было долго продолжать, и все равно что-то важное останется забытым.

Петербург, основанный по историческим меркам не так давно, пребывает в противоречивом состоянии. Отсутствие стратегии развития приводит к усугублению инфраструктурных проблем. Красивый старый центр продолжает обрастать со всех сторон безликими районами, которые давно его во много раз больше, но все еще воспринимаются как нечто не очень-то и важное. Место Петербурга на карте России и мира на сегодняшний день не вполне обозначено. Город, может быть, как никогда любим его обитателями, но их чувства обращены скорее в прошлое, чем в будущее. Тем не менее, вероятно, никогда прежде в истории Петербург не развивался и не улучшался так значительно за счет именно личных инициатив, независимо от общей политики.