Эта огромная рыба с давних пор внушала морякам суеверный ужас, за что ее и прозвали морским дьяволом. Да и неудивительно. Представьте себе, что в прозрачной воде возле вашего корабля машет огромными крыльями черное существо с рогами на голове и длинным тонким хвостом. Тут любой испугается и иначе как чертом или дьяволом такое существо не назовет.

А все непонятное и внушающее страх моряки в старину немедленно заносили в список нехороших примет. Занесли туда и встречу с морским дьяволом. Считалось, что судно, встретившее его в пути, должно неминуемо погибнуть. Внушительные размеры существа тоже способствовали распространению связанных с ним ужасных суеверий. Размах грудных плавников этого ската достигает семи метров, а весит такая рыба более двух тонн.

Манта

Сейчас морского дьявола, или манту, никто уже не боится. Для людей эта рыба совершенно не опасна. Аквалангисты из команды капитана Кусто плавали в стае мант и прикасались к ним безо всяких опасений. Эти огромные рыбы, в отличие от всех прочих скатов, живут в толще воды и охотятся на мелких стайных рыб. Ученые предполагают, что движения видоизмененных грудных плавников, которые образуют «рога» манты, создают ток воды, с которым мелкая рыба и попадает в широкий рот ската.

Самки морского дьявола живородящи. Новорожденный детеныш весит больше 10 кг, а размах его плавников больше метра. Морские дьяволы иногда выпрыгивают из воды и с шумом падают обратно. Звук падения огромного плоского тела бывает слышен на расстоянии в несколько километров. У ихтиологов есть две версии значения этих прыжков. Одни специалисты считают, что, ударяясь о воду, манта убивает паразитирующих на ней животных. Другие считают, что прыжки помогают самке вытолкнуть из тела детеныша в процессе родов.

Стая морских дьяволов

Морские дьяволы живут небольшими стаями или, точнее, семьями. Скорее всего, члены одной стаи гигантских существ связаны между собой родственными связями. Жак Ив Кусто писал, что медленный грациозный «полет» стаи мант – одно из самых прекрасных зрелищ из всего, что ему удалось увидеть в подводном мире.