Кому-то такой вопрос может показаться смешным. Действительно, зачем могут понадобиться человеку безжалостные свирепые хищницы, всегда готовые полакомиться незадачливым пловцом? Правда, как мы теперь знаем, далеко не все акулы безжалостные и свирепые. Но польза-то от них какая? Не лучше ли истребить поскорее этих вредных или, в лучшем случае, бесполезных животных и спокойно жить без них?

Рыболовецкое судно

Для начала обратимся к цифрам. Существует международная база данных, в которой собирается информация обо всех известных случаях нападения акул на людей. По-английски это называется International Shark Attack File. Судя по данным этой базы, среднее число нападений акул на людей – 28 случаев в год (учет вели с 1940 года), а максимальное – 56 случаев в год. Всего в базе зарегистрировано около 2000 нападений. В то же время известно, что люди добывают в год больше 300 000 тонн акул. Если предположить, что одна акула весит в среднем 68 кг (примерно как человек), то люди убивают в год примерно 4,5 млн акул. Причем это только промысел, еще огромное количество акул каждый год погибает от рук рыболовов-спортсменов, в сетях, которыми огораживают пляжи, от загрязнения окружающей среды. Из этих цифр становится ясно, кто кому вредит больше, акулы человеку или человек акулам. Неудивительно, что с каждым годом все больше специалистов говорят о том, что акул необходимо охранять. И в некоторых странах, например в Австралии, специальные программы по защите акул уже действуют.

Охранять акул нужно главным образом потому, что, как и любые крупные хищники, они играют важную роль в экосистеме. Подобно тому как волки необходимы лесу, акулы нужны океану. Волки в лесу регулируют численность тех животных, которыми питаются, не позволяя им размножаться сверх всякой меры. Кроме того, убивая в первую очередь самых слабых лосей, оленей, зайцев и прочих, они удаляют больных животных, позволяя выживать и оставлять потомство только здоровым и сильным особям. То же самое делают и акулы, отсеивая слабых дельфинов, тюленей, черепах и рыб.

Кроме того, защита особенно нужна тем акулам, которых люди добывают. Если промысел не ограничивать, то некоторые виды вскоре будут полностью истреблены.

Для чего же люди добывают акул? Во-первых, для еды. Только жители Европы и США не употребляют в пищу мясо акул, традиционно считая его невкусным или испытывая предубеждение против рыб, которые могут поедать людей. Прибрежные жители всех остальных континентов питаться акулами не отказываются. Мясо акул действительно нередко обладает неприятным запахом из-за мочевины, которая накапливается в теле этих рыб. Однако этот запах исчезает после вымачивания мяса. Кроме того, есть виды акул, мясо которых сразу, без предварительной подготовки, обладает высокими вкусовыми качествами. Это, например, тигровая акула и молот-рыба. Акул традиционно едят в Японии, Китае, Корее, многих странах Африки, Центральной и Южной Америки. В последние годы все больше акульего мяса употребляют жители Австралии и Новой Зеландии. Существует много разных способов приготовления и огромное количество кулинарных рецептов с использованием акулятины.

Блюдо из акульего мяса

Добывают акул и ради кожи. Она очень прочная и идет на изготовление сумок, обуви, ремней и прочей кожгалантереи. В наших магазинах изделия из акульей кожи – большая редкость, но в тех странах, где акул активно добывают, купить акулий кошелек или сумочку может любой турист. По-английски акулью кожу называют «шагрин» за внешнее сходство со знаменитой шагреневой кожей. Шагреневую кожу делали по старинной технологии из шкуры крупа лошади. Эту кожу не дубили, а выделывали особым секретным способом, отчего она приобретала зернистую структуру и уникальные свойства. Шагреневую кожу изготавливали в странах Востока, и в Европе она очень высоко ценилась. Акулья кожа тоже имеет зернистую структуру из-за твердых чешуек, благодаря чему обладает уникальными свойствами. Ее используют для полировки некоторых ценных пород дерева. В Японии акульей кожей всегда покрывали рукоятки и ножны самурайских мечей.

В печени акул содержится очень много витамина А. В первой половине ХХ века бóльшую часть витамина А люди получали из акульего жира. Особенно много акул с этой целью добывали в США. Затем витамин А научились синтезировать промышленным способом, и получать его из акул стало нерентабельно. Но до сих пор небольшой процент этого витамина люди получают из акульей печени.

Изделия из акульей кожи

Совсем недавно в мире неожиданно проснулся новый интерес к акулам. В начале 90-х годов XX века в США вышла научно-популярная книжка о чудодейственных лекарственных свойствах акульих хрящей. Автор книги Уильям Лейн, ссылаясь на результаты научных исследований, доказывал, что в акульих хрящах содержатся вещества, помогающие от многих болезней, в том числе и от страшных раковых опухолей. После выхода этой книги в продаже появилось огромное количество препаратов, сделанных на основе акульего хряща. В 1995 году в изготовление таких препаратов в мире было вложено 30 миллионов долларов. Сотни тысяч больных людей во всем мире стали покупать эти «чудодейственные» средства и испытывать на себе. Вскоре стали появляться сообщения о том, что этот «акулий бум» раздули преждевременно. Многие специалисты в разных странах мира в настоящее время занимаются серьезными научными исследованиями иммунной системы акул и их биохимии. Однако достоверных научных результатов, подтверждающих чудесные свойства акульих хрящей, пока нет. Покупать и продавать изготовленные из них препараты еще рано, но не исключено, что через несколько лет специалисты получат надежную информацию о том, как может человек использовать уникальные свойства акульего организма себе на пользу.

Лекарства на основе акульих органов