В древнегреческой мифологии Аполлон – бог света, а также покровитель искусств. Кроме того, Аполлон является олицетворением красоты. Часто говорят: «Красив, как Аполлон». Ясно, что бабочка, которая носит имя этого бога, должна быть необыкновенной. Так оно и есть. Размах крыльев аполлона достигает 9,5 см. Счастливчики, которым довелось увидеть эту бабочку, могли бы принять ее за сказочного эльфа. Ведь в наших северных краях просто не может быть другого такого летающего легкого и светлого существа. Но встретиться с бабочкой почти невозможно. Аполлон не просто редкая бабочка, а очень редкая. Причем теоретически увидеть его можно и в Ленинградской области, и на Кавказе, и в горах Средней Азии, и на Дальнем Востоке, но – теоретически. Практически – только если очень повезет. Или же – если сделать аполлона своей мечтой и стремиться к нему, как стремился один московский коллекционер, Юрий Аракчеев. Он искал эту бабочку и в Подмосковье, и на Памире, и на Алтае, и в Узбекистане, и в Закавказье и в конце концов все-таки нашел. О своих странствиях он потом написал целую книгу, которая так и называется: «В поисках аполлона».
Аполлон – бабочка горная, живет на высоте больше 500 м над уровнем моря. Гусеницы ее питаются листьями разных очитков. Окукливаются под камнями, там и зимуют. Аполлон занесен в Красную книгу.
Есть еще одна очень редкая бабочка, близкий родственник аполлона. Она называется мнемозина, или аполлон черный. Мнемозина – богиня памяти у древних греков. И аполлон черный – словно далекое воспоминание об аполлоне настоящем. Он меньше и не такой яркий, как будто скрыт за пеленой времени. Однако, несмотря на меньшую внешнюю привлекательность, мнемозину охраняют так же, как и аполлона. Это очень редкая бабочка. Она живет в скалистых местностях, ее гусеницы питаются только одним видом хохлатки.
Эту очень красивую крупную бабочку (длина верхнего крыла до 4,5 см) можно встретить у нас почти везде. Она живет и в Средней полосе России, и на севере, и в Средней Азии, и в Крыму, и на Черном море. Но вот только вероятность встречи с ней очень мала. Махаоны в течение многих лет подвергались интенсивному вылавливанию, и теперь их почти не осталось. Махаону нужны открытые цветущие пространства – степи, луга, большие поляны. Прятаться там практически негде, поймать большую яркую бабочку ничего не стоит. Вот всех почти и переловили. А те, что уцелели, с трудом находят себе место. Им ведь нужны нетронутые луга, где не скашивают травы, где не пасется скот. Таких мест осталось не так много.
Парусник подалирий – близкий родственник махаона. Тоже довольно крупная бабочка – длина одного переднего крыла 4 см. Этот вид более южный, и с каждым годом область его распространения сужается. Когда-то он жил в Средней полосе России, но сейчас из Московской, Тульской, Владимирской и Рязанской областей исчез. Пока еще подалирия можно встретить в южных областях, в Украине, Казахстане и на Алтае. Гусеницы бабочки питаются только на растениях из семейства розоцветных – на персике, вишне, яблоне, сливе, боярышнике и рябине. Зимует бабочка в стадии куколки. Подалирия так же нещадно вылавливают, как и махаона.
Авринии далеко до аполлона, махаона и подалирия. Это совсем небольшая бабочка, общий размах ее крыльев не превышает 4 см. Правда, она довольно яркая, но не из-за этого ее внесли в Красную книгу. Авриния – исчезающий вид. Она живет на севере Ленинградской области, в Карелии, Финляндии и Швеции. В общем, авриния – настоящая северянка, а для северной природы каждый вид дневной бабочки представляет особую ценность. Если на юге дневных бабочек – сотни и даже тысячи видов, то на севере – только десятки. А ведь большинство цветущих растений опыляется именно дневными бабочками. Авринию можно встретить на опушке леса, на берегу лесного озера, на вырубке. Ее гусеницы питаются только одним видом дикорастущего злака.