Миновав еще пару домовладений выглядевших ухоженными, но как будто нежилыми, за которыми началась поперечная улица уходившая к центру поселка, Браун отметил, что движение на тротуарах заметно оживилось.

Кто-то ехал на велосипеде, совершая утреннюю прогулку, кто-то выгуливал пса, а чей-то питомец следовал на поводке прикрепленном к роботу на колесах, следившему за поведением собаки и отдававшему необходимые команды.

Перед поселком шоссе сворачивало на юго-восток – прочь от элитной застройки и благодаря снижению шума, стало возможным различать голоса птиц доносившихся из частных садиков.

Несмотря на ожидания Брауна, глухих заборов здесь не было, только металлические ограды, рисунки и орнаменты которых не повторялись от дома к дому. Однако, кирпичные основания затейливых оград поднимались на высоту метра-метра двадцати, напоминая, что всякая открытость здесь имеет свои пределы.

Кое где на видимых участках безупречных газонов виднелись усики охранных устройств и Браун задумался о том – как же стригли такие лужайки, чтобы не повредить антенны?

Но вот и дом Курта Бенсона. Его участок оказался заметно больше других домовладений, мимо которых проходил Браун.

От ворот до крыльца было метров пятьдесят и на этой дистанции находилось шесть охранников. Они стояли попарно друг – напротив друга.

Вряд ли они стояли так целый день, скорее всего хозяин собирался куда-то выезжать, а значит Брауну следовало поспешить.

Он сбавил шаг и пока шел мимо забора – присматривался.

Один секьюрити был отвлечен на игру с электронным псом-охранником оснащенным стальными клыками.

«Алле, Барон! Алле!» – кричал он и четвероногий робот делал сальто назад, приземляясь на все четыре лапы.

Когда Браун подошел к калитке у него уже созрел подходящий план. Не без риска, конечно, но кто говорил, что будет легко?

Смело нажав кнопку интеркома, он крикнул:

– Здравствуйте, мне нужен хозяин! Срочная доставка биржевого бюллетеня под личную роспись мистера Бенсона!..

Сквозь витые прутья калитки Браун видел, как переглянулась первая пара охранников и один из них направился к калитке. При этом игравший с роботом-собакой сотрудник не прекратил своей игры, а значит план Брауна уже имел свой шанс.

Бодигарды были, более чем крепкие и наверняка из хорошего местного ателье, но больше «для понтов», то есть представительских функций.

Щелкнул замок и перед Брауном возник накаченный парень в дорогом костюме.

– Чего надо? – спросил он неприветливо глядя на Брауна сверху вниз.

«Эх, когда-то я хорошо бегал!» – напомнил себе капитан.

На коротких дистанциях в академии ему не было равных, на на десять километров и тем более на двадцать, первенство держал Джеллари Кум, парень будто сотканный из стальной проволоки.

– Фишнифти фтуру! – громко произнес Браун и пока «шкаф» обрабатывал информацию, резко толкнул его в сторону напарника и рванул вперед, что было сил.

Пятьдесят метров – пустяк, главное чтобы входные двери оказались не заперты. А если заперты? На этот случай плана у Брауна еще не было.

Первую пару охраны он уже преодолел и теперь – вторая.

Двое охранников, будто два близнеца синхронно выхватили пистолеты, но к этому моменту Браун уже располагался между ними.

Даже у этих «быков», хватило ума понять, что сейчас они начнут палить друг в друга.

Собака-робот осталась без управления и просто таращилась на происходящее бинокулярными камерами.

И вот – третья пара. Но и здесь тот же вариант – сначала решительность во взглядах, а потом недоумение.

Эти также не решились стрелять друг в друга, поэтому Браун благополучно влетел на парадное крыльцо, толкнул дверь и выхватив из кармана пистолет, сразу сунул его себе в рот, как раз перед очередным изготовившимся к стрельбе охранником.

Этот был подготовлен к разным ситуациям, но к такой? Как можно испугать оружием человека, который стоит засунув ствол в рот?

– Эй, ты что, дебил?

– Вовмовно…

– Брось пистолет, тварь!

В голосе охранника звучала, почти что паника.

– Бу-бу-бу.

– Чего?!

В этот момент Браун с хрустом откусил ствол пистолета и стал пережевывать, а в следующее мгновение сделал бросок вперед и вправо, после чего левой, более быстрой своей рукой, нанес удар в кадык.

Правильнее было бы подхватить из руки падавшего противника пистолет, но на это не оставалось времени – к крыльцу уже громко топоча подбегали «зевнувшие» нарушителя охранники.

Браун щелкнул замком входной двери, перепрыгнул через упавшего и распахнув следующую дверь, оказался на пороге просторной гостиной со стоявшими посреди нее хозяином дома и справа – на тридцать градусов, еще одним секьюрити, державшим злодея на прицеле.

Уже по его позе было ясно, что это хорошо обученный боец, недаром он находился в ближнем круге охраняемой персоны.

Теперь все решали мгновения.

– Ой, а это там на стене – Гюстав Жаблинский или кто-то из школы Денигре? – спросил Браун хватаясь практически за воздух.

Хозяин поднял руку и – выстрела не последовало.

– Опусти пистолет, Вилли, похоже у нас возникла общая тема для разговора.

Браун видел с какой неохотой Вилли опустил свой одиннадцатимиллиметровый «сторм», а Бенсон, улыбаясь сделал несколько шагов навстречу незваному гостю, но остался за пределами потолочной панели, за которой скрывался экстрактор пулезащитной шторы и пульт от него, без сомнения, был уже в руке хозяина.

Иначе бы он не подошел так близко.

– Любите офорты, мистер?..

– Орландо Чиккер, сэр.

– В наше время трудно встретить человека, который отличает офорт от гравюры на красной жести, а вы попали почти в десятку, мистер Чиккер. Это не Жаблинский и не команда Денигре. Это более позднее следование их стилю, потому и находится почти в прихожей, а вот наверху у меня… Впрочем, начнем с формальностей. Но прежде, Вилли, успокой этих идиотов, а то они сейчас дверь вынесут.

Охранник сказал пару слов по рации и грохот со стороны крыльца прекратился.

– А теперь, мистер Чиккер, повернитесь спиной и положите руки на стену. После того, как Вилли вас обыщет, я смогу пригласить вас в гостиную, чтобы не разговаривать на пороге.

Браун послушно выполнил условия и какое-то время Вилли его обыскивал, поочередно показывая найденные в кармане непрошеного гостя предметы – мультикарту, диспикер, жвачку и наконец – пухлый от наличности кошелек. После чего хозяин, вероятно, кивал и охранник возвращал объекты на место.

– Все, мистер Чиккер, можете поворачиваться и добро пожаловать. Присаживайтесь – вот сюда.

Бенсон указал на кресло «турист», почти ничем не отличавшееся от обычного стула. Сам же сел в кресло в нескольких метрах напротив, а Вилли расположился между хозяином и гостем, но чуть в стороне, чтобы не мешать им видеть друг-друга.

– Итак, мистер Чиккер, давайте вкратце…

– Да, я так понял, вы сейчас уезжаете. Так вот, сэр, некоторое время назад из коллекции одного важного господина утекло несколько единиц «пурпура», это такой…

– Оранжевый жемчуг, я знаю.

– Ну вот, насколько я понял, он человек очень впечатлительный и решил найти похитителей во что бы то ни стало. Это для него не вопрос денег, а скорее репутации.

– Понимаю. Мне близки такие принципы. Так чего же вы хотите от меня, мистер Чиккер?

– Всего лишь краткой информации, сэр, если это вас не затруднит. Хотелось бы узнать источник получения вами «пурпура» определенных паспортных данных за последние три месяца.

Бенсон откинулся на спинку кресла, вероятно прикидывая, как правильнее поступить.

Избавляться от назойливого гостя было бессмысленно, ведь это лишь исполнитель.

– А почему в вашем повествовании столько предположительных конструкций, мистер Чиккер? И почему у вас нет, хотя бы захудалого удостоверения чего либо?

– Захудалые имеются, сэр, там среди образов мультикарты, – пояснил Браун, осторожно указав пальцем на нагрудный карман. – Только в случае с вами это не проканает, вот я и выбрал такой особенный способ напроситься на аудиенцию. А предположений много потому, что мы не от первого лица работаем, нам всего не говорят, там свои посредники имеются. И не факт, что один.

– Я понял. Покажите паспорт.

– А можно мне вот это? – спросил Браун указывая на лежавший на столе блокнот с пером.

Бенсон взглянул на телохранителя и тот перебросил блокнот гостю не сделав даже попытки приблизиться. Браун поймал блокнот и стал писать, ничуть не обижаясь на такое обращение.

В этом доме у него была неоднозначная репутация.

Записав все, что нужно, Браун осторожно перебросил блокнот на стол и взглянув на паспортный блок «пурпура», Бенсон кивнул. Потом достал из кармана диспикер и начал быстро набирать какие-то команды, а потом протянул аппарат охраннику, который быстро ввел передаточные данные аппарата гостя.

Браун не подал вида, что был удивлен способностью бодигарда одним взглядом считать и запомнить восемнадцать знаков номера его диспикера.

Еще мгновение и список интересовавших Брауна продавцов «пурпура» оказался на его аппарате.

– О, благодарю вас, сэр! – сказал он едва взглянув на экран, а затем медленно, под внимательным взглядом Вилли убрал гаджет в нагрудный карман.

– Проводи гостя до ворот, Вилли, а то наши полицаи бросятся ему мстить.

Главный бодигард кивнул и подождав, пока гость поднимется, проследовал за ним до двери, предоставив тому самостоятельно справиться с затейливой защелкой, после чего Браун вышел на крыльцо, прямо под испепеляющие взгляды провинившихся охранников.

Впрочем, при виде Вилли они расступились, позволяя Брауну беспрепятственно проследовать по главной дорожке до самых ворот – мимо остававшегося без команды электронного пса.

А ведь он один мог перехватить нарушителя, будь на то внятная команда.

Калитка захлопнулась и Браун, осмотревшись, перевел дух.

Он и сам не ожидал от себя такой прыти и изворотливости, а все потому, что принимал решение прежде, чем успевал их обдумать.

Ну и мысль с «Магазином приколов» была очень верной. У него во рту все еще оставался привкус карамельного пистолета и по этому поводу Брауна занимал только один вопрос – черная краска этой игрушки, она точно была съедобной?

Достав диспикер он еще раз просмотрел полученный список покупателей с указанными паспортами проданных жемчужин. И улыбнулся.

Теперь его перечень из семидесяти позиций сократился более чем наполовину. Будет чем порадовать старика Ливингстона, при отправке очередного ежедневного отчета.

Краткого отчета. Они договорились ограничиваться полунамеками.

Пребывая в хорошем настроении после удачно проведенной операции, Браун прошелся в обратном направлении еще с полкилометра, после чего остановился, чтобы взглянуть на пришедшее ему сообщение.

Это оказалось уведомление с биржи, где говорилось, что ему, как подписчику сервиса, готовится обновленная информация о новинках раздела.

Эти сведения сейчас были очень кстати и Браун рассчитывал, что сможет узнать из них что-то такое, что позволит улучшить их с Ливингстоном позиции менее затратным способом.

После сегодняшней пробежки у него с запозданием начали побаливать ноги и это было неудивительно, ведь он давно так не бегал.