– Не буду, – снова буркнула я себе под нос.
– Иначе я поселюсь у тебя в комнате и буду выть по ночам, как одичавший зверь, – пригрозил мне Райан и откинулся на сиденье, выжидательно скрестив руки на груди.
– Ладно! – да, это я сказала вслух, поэтому Кларк резко выпрямился и недоумевающе воззрился на меня. – Короче, можешь вычеркивать меня из списка друзей и завтра принести в университет сплетни о моих странностях, но тебе передали, что твоя мама в опасности, так что держи ее подальше от выпивающего отца.
Не дожидаясь, когда Кларк покрутит пальцем у виска, я вышла из машины и зашагала к дому, кутаясь в плащ от порывов ветра.
Я успела пройти пару ступенек, как Кент догнал меня и что-то протянул.
– Это мой второй телефон, пойдет для звонков и учебы на несколько дней, пока Владлен не вернет твой. – Кларк замялся, переминаясь с ноги на ногу.
– Если ты хочешь узнать, кто выдал твои семейные проблемы, я даже под пытками не выдам информатора, иначе точно загремлю в психушку.
– Передай Райану спасибо.
Моя челюсть отвисла, и я отшатнулась от Кларка, едва не кувыркнувшись с крыльца.
– Научись доверять мне, Лекса, я никому не скажу о твоих… хм… способностях. После смерти дяди, мама часто ходит на спиритические сеансы к Зейне Картер, надеясь пообщаться с младшим братом. Да и я сам почувствовал чье-то присутствие в машине. Когда обретаешь веру, многое, что было за гранью понимания, становится досягаемым… – объяснил парень и, отвесив шутливый поклон на прощание, зашагал к машине. – До завтра.
***
После быстрого разговора с Барбарой, в котором я призналась, что проходила собеседование у Кэмбэллов, и выслушивания замечаний от Генри по поводу моей одежды не по погоде и того, что девчонке не стоит «крутить хвостом» в доме двух властных мужчин, я отправилась к себе.
Оставшийся вечер я старалась занимать себя чтением книг на крвати, лишь бы не вспоминать жаркие объятия Кристиана и упоительно-страстный поцелуй, от которого до сих пор покалывало кожу губ и зудело внизу живота.
Желая отвлечься от ускоряющего пульс воображаемого продолжения нашей близости, в которой младший Кэмбэлл, не тратя времени на раздевания, разрывает на мне колготки и трусики, чтобы погрузить в меня длинные пальцы, решила позвонить маме.
Разговор с ней точно уведет поток мыслей от Кристиана.
Меня еще никогда так не влекло к психу, который заменяет банальное «привет» на поцелуи. Скажу больше, я будто зациклилась на нем.
Мама ответила не сразу, а когда подняла трубку, коротко бросила:
– Перезвоню позже.
Пришлось записать ей голосовое сообщение, чтобы предупредить, что на пару дней я сменила номер.
Голосовое сообщение
Лекса
22:30
Мам, это Лекса. Я забыла телефон у знакомой, на днях заберу, так что, если что-то случится, набирай на новый номер. Люблю тебя.
Пока я думала, правильно ли поступила, скрыв от мамы правду о знакомстве с эксцентричными братьями, на экране телефона всплыло ее сообщение.
Голосовое сообщение
Мама
22:35
Привет, доченька, рада тебя слышать. Хорошо, ты извини, что пропадаю, совсем выбиваюсь из сил после смен на двух работах (тут мамин голос дрогнул). Но ты не подумай, я не жалуюсь, просто немного устала. Скучаю, спокойной ночи.
Голосовое сообщение
Лекса
22:37
Я тоже. Спокойной ночи.
Упав на спину, я крепко зажмурилась и, отшвырнув от себя телефон, накрыла лицо руками. Если пару минут назад я полнилась решимостью отказать Кэмбэллу-старшему работать няней «дьяволенка», то, услышав усталый и измученный голос матери, засомневалась.
За этот год мама прошла через многое, да и я тоже, но, если существовал реальный шанс оплатить хороших адвокатов и поддержать папино лечение, разве я могла отказать в помощи своим родным из-за страха перед странным особняком или робости перед братом Владлена?
Увы, но выбор есть не всегда, только наивные глупцы считают иначе.
Ложась спать, я знала, что завтра утром отвечу Владлену «да».
Глава 6
Аллекса
Роковое приглашение
Мучивший долгие годы кошмар наконец изменился. Раньше я была прикована к сухой земле ступором, вынужденная наблюдать за кровавым представлением: бегущие по городку люди с истошными криками заживо сгорали в огне, а я лишь покорно ждала, пока смертоносные языки пламени настигнут и меня, накрыв оранжевой лавиной.
Дым заволакивал пространство черной вуалью.
Я давно привыкла, что он, проникая губительным смрадом в легкие, сжигал их изнутри, лишая меня кислорода. И когда я начинала кашлять и задыхаться, царапая ногтями горло, чтобы избавиться от удушья, через черную толщу пробивался низкий мужской голос.
Незнакомец всегда находился рядом и одновременно так далеко. Но сегодня я наконец-то сумела перебороть навеянное ужасом оцепенение и протянуть руку через занавес гари.
С другой стороны меня коснулись холодные пальцы. Когда смог начал развеиваться, а зрение меркнуть, впервые перед тем как проснуться в холодном поту и с застывшим криком на губах, я разглядела сквозь дым глаза.
Сине-фиолетовые глаза Кристиана Кэмбэлла.
***
– Простите за столь ранний визит, миссис Стифф, но несколько месяцев назад я отправляла Райану по почте коллекционные значки группы BTS. Мы познакомились с ним на страничке института, еще до моего приезда в Голден. Могу ли я взять их на время для онлайн-встречи фанатов? Они очень редкие.
Я стояла возле дома Райана и изо всех сил сдерживала зевок. Несмотря на то, что Барбара позвонила мистеру Харисону и предупредила, что я сегодня пропущу первые занятия из-за головной боли, все равно ощущала себя ужасно разбито – нормально поспать так и не удалось, а наутро в комнату заявился Рей, напоминая, что пора разоблачать убийц.
Накидав на бумаге быстрый план, как не попасться на лжи перед мамой друга, я направилась в дом напротив, чтобы поискать дневник.
Я предлагала Райану повторить вчерашний приемчик с Кларком и, вооружившись каким-нибудь семейным секретом, попробовать открыть Стелле правду о кончине ее сына, но он запретил.
– У мамы слабое сердце. Одно дело узнать о моей гибели от полицейского, а другое – от едва знакомой девчонки. Да и тело не найдено, а значит, нет возможности предать меня земле и оплакать как следует, – печально высказался Райан, и мы решили действовать скрытно, придумав чушь про встречу фанатов южнокорейской группы, которую он боготворил.
– Да, да, конечно. Проходите. – Она отошла в сторону, пропуская меня в уютный дом. Стелла Стифф была невысокого роста женщиной с собранным на макушке пучком темных волос с седыми прядями. – Комната Райана… – она с трудом выговорила имя погибшего сына, – на втором этаже, справа.
Я благодарно улыбнулась, подавляя подступающие слезы, и поспешила по деревянной лестнице наверх. Стоило подняться, как я сразу узнала бывшее «логово» друга. На фоне остальных белоснежных дверных полотен и голубых полосатых обоев его дверь выделялась мрачным черным пятном, а в придачу к угрюмому антуражу на ней висел постер с фильмом «Сонная Лощина».
Райан вновь появился рядом, когда я, прокрутив ручку, вошла в его комнату. Наверное, другу было больно видеть резко постаревшую и осунувшуюся мать. Ведь пока я бежала по ступенькам, успела разглядеть развешенные вдоль лестницы фотографии. На последней, сделанной, судя по всему, этим летом (об этом говорил практически не изменившийся на снимке Рей), он целовал мать в щеку на фоне горного озера. Миссис Стифф выглядела счастливой: ни опущенных уголков губ, ни морщин, которые теперь испещряли ее похудевшее лицо.
– Что и где мне искать? – кинувшись к рабочему столу у окна, я наобум принялась выдвигать ящики.
– Если бы я помнил, – стыдливо протянул Райан. Обведя комнату взглядом, он заложил руки за голову, точно пытался привести мысли в порядок. – После смерти многие воспоминая смазаны и вспыхивают неожиданно. Иногда им нужен катализатор, иногда они настигают меня сами.
В первом ящике мой «улов» сводился к наушникам, учебным принадлежностям и конфетам, так что я со скрипом его задвинула. Во втором тоже ничего не бросилось в глаза, кроме вскрытой пачки дешевых презервативов.
– Да, ты ловелас, Каспер, – не смогла я промолчать и захихикала, а Рей устало прислонился к стене напротив, напоминая, что может сохранять осязаемость и не проваливаться в коридор.
– Заткнись, Лекса, – буркнул он, сильнее меня рассмешив. – У меня вообще-то была любимая девушка и… – Райан вдруг затих, точно его приложили бейсбольной битой по затылку. – Матрас! Нужно его сдвинуть!
Я не стала уточнять, что он вспомнил, и рванула к застеленной черным пледом кровати. Райан вторил мне, и вместе мы сдвинули матрас вбок.
На деревянных рейках лежал кожаный дневник с блестящей эмблемой в форме розы по центру и карты Таро. Схватив «трофеи», я принялась нервно запихивать их в рюкзак.
– Одного не пойму, почему вы раньше со Сьюзан сюда не наведались? Ты ведь раскрыл ей, что вел записи о расследовании смерти Раи, – уточнила я, пока Райан укладывал матрас на место.
– Сью до встречи с тобой была трусишка, каких свет не видывал, а ее матери я не доверяю.
– Есть причины? И как вообще можно чего-то боятся, когда с детства тусуешься с призраками? – недоумевала я, все еще утрамбовывая в главный отсек рюкзака найденные вещи.
– Сью боится не мертвых, а живых. Советую и тебе придерживаться данной установки, а ее мать, Зейна… Думаю, она может покрывать убийц. Сама подумай: семья Сьюзан годами общается с мертвыми, кто как не они могут узнать имя маньяка у жертв? Но старшие Картеры упорно молчат.
– Но тогда Сью может быть с ними заодно. Или жертвы, как и ты, не помнят своей смерти, – предположила я. От опасения, что подруга может оказаться на одной стороне с серийными убийцами, потяжелело дыхание.
Однако Райан не позволил усомниться в Сьюзан.
– Мне кажется, что-то повлияло на мою память еще до убийства. Но я сомневаюсь, что за столько лет не нашлась ни одна душа, способная хоть что-нибудь поведать медиумам. Насчет Сью – она не проводит обряды, так что видит только тех, кто сам ей является. А с матерью у нее весьма натянутые отношения, поэтому она вне подозрений.
Пока я переваривала информацию, в комнату, коротко постучав, вошла миссис Стифф. Райан тут же обратился дымом, растворившись в воздухе.
– Вы нашли, что искали? – этой фразой мама Рея как бы вежливо попросила меня на выход.
– Да, спасибо, – пробубнила я, похлопывая ладонью по рюкзаку, лямки которого еще не успела надеть на плечи.
– Если вам еще что-то нужно… – Стелла запнулась. – Знаете, мой сын всегда был добр и щедр, он не заслужил всего этого… – Миссис Стифф не сдержала всхлипа, сообразив, что заговорила о Райане в прошедшем времени, точно наконец признала, что он не вернется. – Может, вам пригодятся, например, постеры для онлайн-встречи?
От искреннего желания Стеллы помочь в выдуманной встрече фанатов, захотелось крепко ее обнять и позволить скорбящей женщине выплакаться в «жилетку», но я не могла раньше времени наводить ее на мысль, что знаю о кончине Райана, пока мы во всем не разберемся.
Еще раз поблагодарив миссис Стифф за возможность исследовать комнату ее сына, я покинула их дом и поспешила на остановку.
***
– Привет, как прошла первая половина дня? – поинтересовалась я у Сьюзан, застав ее уплетающую кекс перед классом философии.
Подруга вздрогнула, а когда к нам присоединился насупленный Райан, еще и подавилась.
– Ты где была? Все хорошо? – Сью прокашлялась, постучав себя кулаком по груди. Волнение в ее дрожавшем голосе было искреннем, поэтому я утаила от нее только часть правды, пересказывая события утреннего приключения. Я раскрыла подруге секрет про тревожащий меня до испарины кошмар, опустив подробности про появление сине-фиолетовых глаз, пожаловалась на возникшую после него головную боль, но про найденный дневник Райана предпочла умолчать. И дело было не в сомнении, для начала я хотела изучить записи сама, чтобы лишний раз не подвергать Сьюзан риску.
– Я весь вчерашний вечер потратила на звонки! – Сью укоризненно всплеснула руками. Заметив на них крошки, вытерла ладони о джинсы-бананы. – Но твой телефон был не в сети. Как прошло собеседование? – В ее огромных глазах зажглась горючая смесь радостного предвкушения и страха. – Ты видела Кристиана?
Живот скрутило спазмом, стоило только спустить с цепи самоконтроль и под влиянием вопроса подруги провалиться в жаркое воспоминание.
– Даже если и видела, то он вряд ли разгуливал по особняку голым. Так что оставь надежды на пополнение своих мокрых фантазий о белобрысом секс-символе, Картер, – спас меня то ответа Стифф.
– Да пошел ты, Райан, – тихо выругалась Сьюзан, а я сжала губы в тонкую линию, чтобы не захихикать.
Каспер обиженно показал Сью средний палец и привычно расплылся дымом, как раз вовремя, потому что к дверям начали подтягиваться галдящие на весь коридор сокурсники.
Выдохнув после всплеска эмоций, Сью поманила меня рукой в аудиторию. Я вошла следом за подругой, прижимая учебник по философии к груди.
– Начет твоего сна, – Сьюзан понизила голос до шепота. – Хочешь я поговорю с мамой? Может, она даст дельные советы и поможет разобраться с твоими… хм… особенностями.
Я насторожилась, припомнив, что Рей говорил про натянутые отношения в семье Картер, но все же уцепилась за возможность познакомиться с Зейной поближе. Она могла дать наводки и хоть немного приоткрыть занавес тайн моей новоприобретенной силы медиума.
– Да, давай. Скажешь, когда ей будет удобно меня принять.
Сью показала пальцами «окей».
Болтая, мы уселись за облюбленную с первых дней занятий парту, стоящую ближе всех к преподавательскому столу. У меня чесались руки заглянуть в найденный дневник Райана, но я сдерживала себя, чтобы ненароком не привлечь внимание других студентов к «улике».