– Итак, что мы имеем? – вслух разглагольствовала я, задумчиво листая справочник по демоническому укладу в попытке найти значение загадочного термина, который услышала прошлой ночью.

– Ничего? – сочувственно предположила шиншилла, так как эту картину она наблюдала уже полдня и книжки в моих руках менялись ежечасно. Знаний о необычной расе, конечно, прибавилось, но вот ценными сведениями о значении термина «риат-тэй», я так и не обогатилась. А жаль.

– В точку, – вздохнула я и приложилась к кружке с давно остывшим чаем, скривившись от неприятного послевкусия. Перестояли травки, теперь горчит. – Уже неделя прошла, а по-прежнему ничего.

– Стоило-таки вчера его спросить о подоплеке происходящего. Ну… до того, как говорить гадости.

– Он первый начал, – мрачно буркнула я, перелистывая книгу до конца главы и, не глядя, пролистывая следующую – про брачные ритуалы и вообще особенности чуйств и размножения.

Вообще, если по совести, вопрос о том, что происходит и куда нас это ведет, стоило задать уже давно, но я непонятно чего боялась. Ответа?

В моем мире все, конечно, было очень хрупко и неустойчиво, но тем не менее пребывало в балансе. Не рушилось. Ну подумаешь, полез Демон целоваться. Может у них там традиция, как только самовоспламеняешься – хватаешь ближнего своего и давай целовать! А если нет ближнего, то приближаешь дальнего и тоже целовать.

Моя теория отличалась редкостной кособокостью, но другой не было.

– Дура ты, Тая, – честно выдала Жожо провозглашенную еще демоном истину.

Возразить я не успела.

В углу комнаты открылся портал и оттуда вывалился… в дупель пьяный Демон с огромным букетом цветов и какой-то коробкой. Он едва не споткнулся о второй стул, с трудом выровнял походку и обвел вжавшуюся в спинку стула меня мутным взглядом, после выругался, швырнул на стол сначала букетище, потом огромную коробку конфет, гневно рявкнул «Ведьма!» и ушел обратно в портал.

Тишина.

Часы тикают, разлитый чай с мерным журчанием стекает на пол, туда же мягко падают плохо скрепленные розовые розы из букета.

Я нервно стискиваю книжку, которую с трудом успела выхватить, и только беспомощно хлопаю глазами.

– И что это было? – тихо спросила шиншилла, нервно прикладываясь к прутьям многострадальной клетки.

– Р-розы? – с запинкой предположила я, нерешительно касаясь кончиками пальцев гладких лепестков.

– Этот факт глупо отрицать, – пошевелила ушами фамильяра. – А еще это был пьяный высший, который, как ты говорила, генерал чего-то там, который притащил тебе цветы. Непонятно откуда, потому что на Изнанке флоры вообще нет, кроме мохообразных. Есть идеи?

Идей не было, но в этот момент вновь открылся портал и оттуда вышел заметно протрезвевший за пару минут Кайр. Взял стул, крутанул и сел задом наперед. Расположил руки на спинке и, угрюмо посмотрев на меня, сказал:

– Выходи за меня замуж.

Я нервно закашлялась, с опаской глядя на демонюгу. На его лице мне хотелось найти хоть какой-то признак того, что он шутит, но, к сожалению, Кайр был отчаянно серьезен.

Отчаянно, словно то, что он говорил, выносило приговор ему самому. Я смотрела в такие глубокие черные глаза, на дне которых тлело адское пламя… и терялась… пропадала.

– С ума сошел? – почему-то шепотом спросила я, кидая трусливый взгляд в сторону двери.

Интуиция подсказывала, что сейчас он скажет то, что изменит все между нами. И возможно всю мою жизнь. А я, как образцово-показательный осторожный трус, была не готова к настолько кардинальным переменам.

– Пока нет, – дернул уголком рта мужчина. – Но если ты откажешь, то имею все шансы.

– В смысле?

– Ты моя риат-тей. Половинка, возлюбленная, судьба. Единственная, с кем у меня могут быть дети. Единственная, кто разделит со мной вечность. Моя женщина.

Судя по перекосу лица, Кайр был сам не в восторге от моего статуса.

– Это плохо? – решила все же поинтересоваться я.

– Ты ведьма, – развел руками демонюга и с самым печальным взглядом открыл коробку конфет, придирчиво выбрал одну в красной обертке и так же грустно сожрал в одно рыло. – Ты состоишь в симбиозе с реальным миром и не примешь Изнанку, где живу я, ведь там почти нет живой природы. Фауна у нас разнообразная, а вот флора… Ты не протянешь долго. И да, я не в восторге. Кому понравится, что за него все решило провидение? И это мне придется бросать свою карьеру и в целом Ад, а также всех родственников. И переезжать вот сюда.

Он постучал пальцем по столу, и я с ужасом уставилась на длинный черный коготь. Первое, о чем подумалось, что демон без зазрения совести решил заселиться ко мне в общагу.

– Сюда нельзя! – честно сказала я, нервно заломив руки.

– Почему? – изогнул красивую бровь Кайр. И меня снова что-то ковырнуло под сердцем… Я проваливалась в любование мужчиной в самое неподходящее время. В очередной раз…

– Потому что тут ведьмы!

– Тая, милая, я знаю, что в реальном мире есть ведьмы, – вкрадчиво проговорил демон, с беспокойством глядя на меня.

Видимо, переживал, не тронулась ли суженая умом от радости великой.

Мое бедное сердце не знало, что делать, то ли заходиться в бешенном ритме, то ли падать в пятки и не высовываться.

Ведь демон – это жуть.

Высший демон – кошмарная жуть.

Ну а высший демон, который вдруг решил, что вам с ним срочно надо жить долго и счастливо, притом в идеале – с сегодняшнего дня, меня деморализовал в принципе!

Но мироздание не дало мне переварить ситуацию и придумать, как наиболее корректно отказать. Хотя что-то изнутри, что-то на самом дне души вкрадчиво нашептывало, что не все спонтанные и странные знакомства это плохо. И не все демоны одинаково вредны…

Логика же, наоборот, напоминала все то, что мне пришлось благодаря ему пережить, и от души рекомендовала послать обратно в Ад!

Внезапно Кайр протянул руку и, перегнувшись через стол, осторожно взял выбившуюся из косы прядку волос. Пропустил меж пальцев, и тихо сказал:

– Я не знаю, почему ты кажешься мне настолько красивой. Почему я как мальчишка иду к тебе каждую ночь… а ведь и правда как мальчишка, ведь вместо того, чтобы завалить риат-тэй на первую доступную поверхность и закрепить нашу связь, я решил подыграть в святочных гаданиях. Это оказалось неожиданно весело… это позволило узнать тебя. И немного показать себя. Ты по-прежнему очень меня боишься, Тая?

Я почти сразу опустила взгляд, концентрируясь на темных прожилках в лепестках роз, фантике от конфеты, на фольге которого плясали блики от светлячка. И стол деревянный такой интересный…

Все что угодно, лишь бы не смотреть на Кайра. Я ведь снова потеряюсь в его глазах и не смогу принять правильное решение.

Хотя какое оно, это решение? С чего я вообще подумала, что он мне настолько не подходит?

– Посмотри на меня, – властно велел демон, подцепляя указательным пальцем мой подбородок. – Повторяю свой вопрос: ты боишься меня, Тая?

– Мы с тобой в одном гробу лежали, как я могу тебя бояться? – выдохнула я, глядя куда-то в лоб мужчины. Это вот правильно, это безопасно.

Лоб начал угрожающе приближаться!

Что-то поделать с этим фактом я не успела, так как мой рот накрыли губы Кайра и… и мир вокруг перестал быть. Он просто расплылся как в отражении мыльного пузыря в далеком детстве.

В отличие от первого нашего поцелуя, в котором страсть была настолько обжигающей, что превратилась в реальное пламя, второй был наполнен нежностью. Медленный, неторопливый… демон словно пробовал меня на вкус, скользя губами по губам и изредка касаясь их языком, словно приглашая углубить поцелуй. Приглашая, не настаивая, не завоевывая.

И я, как пчела в меду, тонула в этой ласке. Она сковывала крылья, мягко обволакивала разум… и я уже не помнила, почему именно должна оттолкнуть этого мужчину. И как это вообще можно сделать, если его руки на моей коже, его губы на моих губах – это самое правильное, что может быть в этом мире?

Когда он отстранился, я все еще плавала в чувственном тумане и даже подалась следом, не желая разрывать столь сладкие прикосновения.

– Ведьмочка, – с новой, совершенно незнакомой нежностью протянул это слово Кайр и провел большим пальцем по моим влажным губам. – Моя ведьмочка. Ну что, Тая… дашь шанс своему святочному черту? Ведь меня затянуло к тебе именно потому… даже Излом Года, чья магия разлита в этой зимней неделе, считает, что я твоя пара. Нам ли с ним спорить?

– Не знаю, – шепнула я, растерянно глядя на такое красивое, такое близкое лицо. – Все слишком внезапно.

– А любовь обычно такая и есть, – повел плечами Кайр и вдруг улыбнулся. – Ну, судя по тому, что я слышал. Мой отец встретил свою суженую на поле боя, во время междоусобицы. Мама едва не убила его в поединке, потому что до женщины, к сожалению, то, что перед ней любовь всей жизни, доходит позже, чем до нас. Да и потом она долго сопротивлялась… их отношения осложняло то, что до встречи папа успел вырезать почти весь мамин клан, в том числе и ближайших родственников.

– Романтика, блин… – потрясенно прошептала я.

– Угу… так что у нас с тобой все просто потрясающе.

– Но причем тут женихи? Зачем было так надо мной издеваться? Вы, демоны, всегда настолько оригинально за девушками ухаживаете?!

– Ну, во-первых, ты меня к себе в боевом виде вытащила. – Я вспомнила здоровенную фигуру, когти и прочую прелесть и рассеянно кивнула. – И как-то сразу заявлять, что «здравствуй, ведьма, я твой будущий муж», было как минимум странно. Потому я решил показать тебе возможный ассортимент и сыграть на контрасте!

– Ты такой ассортимент продемонстрировал, что на этом фоне кто угодно хорошо смотреться станет!

– Вот видишь, какой я предусмотрительный, – совершенно спокойно проговорил Кайр, лукаво улыбнулся, склонив голову, и спросил: – Ну так что, пойдешь замуж?

Честно? Без понятия! Пока никуда бежать, теряя тапки, не тянет!

Я опустила глазки к столу, нервно схватила одну розочку и начала ощипывать бутон.

– Ну, понимаешь…

– Тая, никого лучше не найдешь. Я позабочусь!

Впервые за все время нашего диалога подала голос шиншилла:

– Хозяйка, кажется это угрозы и шантаж!

Демон встал, подошел к клетке, в угол которой забился мой несчастный дрожащий грызун и, наклонившись, сказал несколько фраз. У меня, как я ни старалась, не получилось расслышать что именно. Но на Жожо это произвело просто-таки волшебное действие! Она перестала трястись и, заинтересованно поведя ушами, уточнила:

– Обещаешь?

– Обещаю, – клятвенно заявил демонюга.

– И не так, как ей, а нормальных? – вновь задала странный вопрос фамильяра.

– Образцовых!

– Хм… ну ладно, – подозрительности в черных глазка-бусинках было – хоть ведрами черпай, но когда шиншилла повернулась ко мне, то весь ее вид излучал оптимизм и радость. – Тая, как твоя фамильяра – я этого мужика одобряю! Иди замуж!

– В смысле? – натурально отвисла челюсть у меня. – Он же тебе не нравился!

Кайр посмотрел на Жожо, а та нервно вцепилась в морковку и сообщила:

– Я, может, и пушистая, но женщина. А мы такие переменчивые!

Демон довольно улыбнулся, а после подхватил тихо пискнувшую меня на руки и сел на кровать. Дотянулся до коробки конфет, бросил ее на покрывало и, любовно развернув первую сладость, засунул ее в мой приоткрытый от удивления рот.

– Итак… где ты хочешь дом?

– Ы-ы-ы-ы… – бессмысленно протянула я, не в силах призвать на помощь свой словарный запас.

– Нет, так не пойдет, этот этап мы уже прошли, ты нормально разговаривала, – он потянулся ко мне, впиваясь в губы очередным, но уже более смелым поцелуем и, с трудом оторвавшись через пару минут, продолжил. – Сузим круг: столица, побережье или тебя привлекают горные районы?

– Ик…

– Запей конфеточку, – на нас из ниоткуда свалилась глиняная бутылка, из которой демон играючи вырвал пробку. Я подозрительно понюхала, а он сделал честные глаза и заявил. – Там сок!

Я опрометчиво от души хлебнула из горла и закашлялась от неожиданности, так как по вкусовым рецепторам языка прокатилось терпкое винное послевкусие.

– Сок?!

– Виноградный. Малость забродивший. Градусов этак на девять…

Из-за того, что я целый день нервничала и даже кусок в горло не лез, вино практически сразу ударило в голову.

– Подлая ты личность, – малость заплетающимся языком прокомментировала моральный облик демонюги и озвучила очень интригующий меня вопрос: – Что ты пообещал Жожо?

– Шиншилловых мужиков! Лучших из лучших!

Вот это поворот!

А дальше задавать неудобные вопросы у меня не получилось, так как Кайр решил, что целоваться ему нравится гораздо больше, чем болтать. И настойчиво доказывал, что мне этого тоже хочется гораздо больше, чем задавать неудобные вопросы.