Прозванный «гением Карпат» Чаушеску был коммунистическим лидером Румынии с 1967 по 1989 год и стал последним коммунистическим руководителем этой страны. Начало его правления было умеренным, но затем оно стало авторитарным и очень жёстким. Никакой свободы слова, никакого инакомыслия. На страже стояла тайная полиция Секуритате (органы госбезопасности), отличавшаяся особой жестокостью.

Отношения с другими странами у Чаушеску были натянутыми – включая СССР. Уровень жизни в Румынии сильно упал после того, как вся промышленная и сельскохозяйственная продукция стала отправляться на экспорт. Недовольство и антиправительственные выступления сурово подавлялись – вплоть до применения огнестрельного оружия. После расстрела демонстрантов в Тимишоаре начался государственный переворот и Чаушеску был свергнут.

Вместе с женой Еленой он 22 декабря 1989 года покинул столицу страны на вертолёте. В тот же день супругов арестовали в Тырговиште перешедшие на сторону восставших военные. По отмашке нового правительства сформировали трибунал, заседание которого проходило 25 декабря в течение двух часов и напоминало перебранку между судьями и обвиняемыми.

Супругов приговорили к смертной казни, а сцену расстрела несколько раз прокрутили по телевидению.