9 октября 1934 года застрелен король Югославии Александр I Карагеоргиевич. После серии терактов, организованных хорватами-сепаратистами, король в январе 1929 распустил парламент и запретил деятельность всех партий, основанных на религиозных, региональных или этнических принципах. Но ведущие посты в государстве заняли сербы.

Лидер хорватских националистов Анте Павелич и его сподвижники бежали в Италию и Венгрию, образовав «Повстанческую хорватскую революционную организацию» (кратко – «Усташи», т. е. повстанцы). Так же поступили радикалы, объединившиеся во «Внутреннюю македонскую революционную организацию» (ВМРО) под руководством Ивана Михайлова, нашедшую прибежище в Болгарии.

Конституция Югославии, утверждённая королём в 1931 году, установила уникальный для Европы режим: военно-монархическую православную диктатуру. При этом во внешней политике Александр ориентировался на Францию, а глава французского МИДа Жан-Луи Барту отстаивал идею оборонительного блока против Германии с участием Франции, Югославии и СССР. 9 октября 1934 на крейсере «Дубровник» Александр прибыл в Марсель для переговоров о военном союзе. Барту встретил короля в порту, оба лидера сели в лимузин. Автомобиль в сопровождении конного кортежа достиг площади Биржи, когда боевик ВМРО Владо Черноземский (настоящее имя Керин Величко Георгиев), выбежав из толпы, вскочил на подножку автомобиля и несколько раз выстрелил в короля и министра из пистолета. Полиция открыла стрельбу, из-за которой в толпе погибли три женщины и ребёнок. Черноземский был ранен двумя сабельными ударами офицера охраны и застрелен полицией. 45-летнего короля перенесли в здание префектуры, где он скончался, успев прошептать: «Храните Югославию!» 72-летний Барту умер в госпитале спустя несколько часов.

На похороны Александра I в Белград прибыли представители многих стран. На венке от Германа Геринга было написано: «Нашему бывшему героическому противнику с глубокой скорбью».

Следствие во Франции выяснило, что ВМРО тесно сотрудничала с усташами Анте Павелича. Французская полиция арестовала троих хорватских заговорщиков, которых 12 февраля 1936 года приговорили к пожизненной каторге, а Павелича и ещё двоих усташей заочно к смертной казни. Но Италия не выдала Павелича Франции.

В 1950–1960-е годы историки СССР и ГДР доказывали, что операция по ликвидации Александра I и Барту под названием «Тевтонский меч» была организована усташами и ВМРО под руководством спецслужб Третьего рейха. Курировал акцию Герман Геринг, а главным ответственным от Германии был помощник немецкого военного атташе в Париже Ганс Шпайдель, впоследствии успешно служивший в армии ФРГ, а в 1957–1963 годах ставший главкомом наземных сил НАТО в Средней Европе. Историки ФРГ утверждали, что за убийством стояли агенты НКВД СССР. Авторы независимых исследований последних лет Митре Стаменов (София, 1993), Кейт Браун (Оксфорд, 2004) и Йован Качаки (Белград, 2004) склоняются к версии историков СССР и ГДР.