Фламандский живописец Франс Халс (1582/1583– 1666).

Весной 1965 года две картины – «Луку» и «Матфея» – привезли в московский Пушкинский музей на выставку западноевропейской живописи XV–XVIII. В санитарный день музей был закрыт для публики. Утром следующего дня была обнаружена кража картины. Картину варварски вырезали из рамы тупым ножом, вместо того чтобы отделить раму сначала от подрамника, а затем полотно – по внешнему периметру.

Преступление было совершено через несколько недель после заявления министра культуры СССР Екатерины Фурцевой, находящейся в заграничной командировке: «В Советском Союзе, в отличие от Запада – музеи не грабят». Эта кража была первым крупным случаем преступления подобного рода в СССР. Кража едва не стоила Фурцевой министерского кресла. О преступлении советская общественность не знала. Факт преступления был засекречен.

Розыск картины поручили оперативникам МУРа. Было выдвинуто предположение, что «Святой Лука» украден по заказу, поскольку в ГМИИ находятся не менее ценные экспонаты. Директор музея Ирина Антонова рассказывала, что они думали, что это был заказ какого-то «помешанного на Хальсе» иностранного коллекционера.

Была разработана спецоперация. Было установлено, что подозреваемый – 27-летний Валерий Волков, сотрудник реставрационных мастерских Пушкинского музея.

«Исчезновение памятника – это страшный сон в жизни директора, это ужас, – признавалась впоследствии возглавлявшая тогда ГМИИ Ирина Антонова. – Особенно когда приходит понимание, что действовал кто-то из своих». Вот только никакого трепета к памятнику похититель не выказал: вместо того, чтобы отделить картину от подрамника по внешнему периметру, резал сразу, да ещё тупым ножом. Холст оказался сильно повреждённым из-за плохих условий хранения. Полотно было свёрнуто похитителем в трубку, отчего по всему его красочному слою пошли мощные горизонтальные трещины, и почти полгода пролежало в таком виде в деревянном доме за печкой в сухости и тепле. Согласно выводу специалистов, проводивших осмотр, фактически полотно было утеряно безвозвратно.

Для спасения шедевра была проведена его реставрация, продлившаяся больше двух с половиной лет.

Волков получил 10 лет лишения свободы. С осуждённого взыскали 901 рубль за реставрацию полотна. Саму картину приглашённый эксперт оценил в 120 тысяч рублей.