Итальянский мистик, алхимик и авантюрист. Настоящее имя – Джузеппе Джованни Батиста Винченцо Пьетро Антонио Маттео Франко Бальсамо. У него было такое большое имя, потому что в Италии существовала традиция называть новорождённых в честь погибших или бездетных родственников. Он родился в Палермо.

Джузеппе обвиняли в мошенничестве ещё в детстве: под этим предлогом выгнали из монастыря бенедиктинцев, где он изучал медицину и химию. Впоследствии Бальсамо стал Алессандро Калиостро и поехал в путешествие по Европе, потому что его преследовали на родине за подделку документов. Слуги алхимика рассказывали всем, что знают своего хозяина уже 300 лет. Сам же граф то признавался, что родился в год извержения Везувия, благодаря которому получил свою магическую силу, то просто намекал, что родился много сотен лет назад. Калиостро провозгласил себя изобретателем философского камня и создателем эликсира вечной жизни.

В России его ждала блистательная карьера. Высшее общество в России в те времена было довольно скептически настроено к мистике, так что особого успеха маг не снискал. Но ему удалось привлечь внимание князя Потёмкина, одного из богатейших людей страны. Фавориту императрицы Калиостро пообещал утроить его золото, если маг сможет забрать треть сокровищ себе. Удивительным образом золота действительно стало в три раза больше – эту загадку алхимика так никто и не смог разгадать. Прекрасная жена алхимика почти обольстила Потёмкина. Это не понравилось императрице Екатерине II.

Калиостро с женой попали в опалу Екатерины II из-за подмены ребёнка Гагариных, которого граф «воскрешал». Калиостро уехал во Францию, там его тоже заподозрили в мошенничестве. Там его подозревали в причастности к знаменитой истории с ожерельем королевы.

Граф Калиостро был приговорён в Италии к публичному сожжению, но папа Пий VI смертную казнь заменил пожизненным заключением.

7 апреля 1791 года в церкви Санта-Мария состоялся торжественный ритуал покаяния. Калиостро, босой, в простой рубахе, стоя на коленях со свечой в руках, молил Бога о прощении, а в это время на площади перед церковью палач сжигал все его магические книги и волшебный инвентарь.

Для предотвращения возможного побега Калиостро был помещён в камеру, входом в которую было отверстие в потолке. В этих мрачных стенах он провёл четыре года. Умер в 1795 году.